蝸牛
何時からだろう、背中の殻をこれほど重く感じるようになったのは。
年を取るにつれ、成長と共に殻も大きくなった所為だろうか。
子供の時分にも殻を背負っていたのには違いないのに、あの頃は今よりずっと身体が軽く、何処へだって行けるような気がしていた。
今の私は、肩に掛かる重圧に歯を食い縛りつつ、只管ゆっくりと歩んでいる。
のろまと嗤う者もある。
直ぐに殻に引っ込む臆病者と罵る者もある。
時に眩しい初夏の太陽に身を灼かれ、時に強い雨風に押し流されそうになる。
どれほど必死に身体を動かそうと、振り返ってみれば元居た場所は目と鼻の先で、一向に前へ進まない。
背中の殻は、日に日に重さを増していった。
ある時蛞蝓が言った。
「君は実にばかだな。如何して態々重い殻を担いで歩く必要がある？ そんな物は投げ捨ててしまえば、きっと気持ちが清々するぜ」
目から鱗が落ちる思いだった。この重たい殻を下ろす事を、何故今まで考え付かなかったのだろう。
早速私は不格好で邪魔な荷物を下ろしてみた。
嗚呼、なんと良い気分だろう！
まるで月の上を歩くように軽やかな心地がする。
あれほど苦労して登っていた紫陽花の茎も、するすると這って行けた。青々とした葉の上には、雨上がりの日の光を受けた水の粒がきらきらと輝いている。
そよ風に揺られながら遠くを見渡すと、このままずっと、地平線の果てまでも行けるような気さえする。
だが私ははたと気が付いた。
殻を下ろして身軽になって、私はいったい何処へ向かおうというのか。
あの背中にずしりと圧し掛かる殻があった時には、確かに目指す場所があったはずだ。
押し潰されそうになりながらも、わずかずつではあったが前へ進んでいた。
辛い。苦しい。そう思っても、のろのろとした歩みを止める事は無かった。
あの大きな重い殻の中に詰まっていたのは、果たして意味の無い余計なガラクタばかりであっただろうか。
私は再び殻を背負った。
重い殻は私を地面に這い蹲らせ、歩みを遅らせる。
時折立ち止まり、紫陽花の葉の向こうに見える小さな空を仰いだりもする。
気の毒にと憐れむ者もある。
要領の悪いばかだと嘲る者もある。
それでも私は、この殻を背負って進むのだ。
はるか彼方、道の先は未だ見えなくとも。
