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Luxuria

　泣き声が聞こえた…

　薄暗い路地を覗くと少女が泣いていた…

　五歳くらいの女の子…

「ねぇ、どうしたの？」

　話しかけるが少女は泣いたまま何も答えない…

「どこ行った！」

　男達の声が聞こえた。一人や二人ではなく、何人もの声、誰かを探しているようだ。

「おい女！」

　突然現れた男の声に驚いたが、男の方を向く

「その子を渡してもらおう」

　よく見れば手には棒切れを持っていた。

「ここはルーンベルク家の領地、私を領主の娘アレクシア・ルーンベルクと知っての物言いか」

「な…、し、失礼いたしました。しかしながらその子供は魔女の子です。」

　男は動揺しているようで、手が震えていた。

「子供まで殺すつもりですか」

「殺すだなんて、魔女でないと分かれば殺したりしません」

「貴方はこの子が魔女に見えますか、こんなに怯えて泣いているではありませんか…、この件に関しては、私がこの子を預かります。」

　その一件から、少女はアレクシアの屋敷に預けられた。両親はそれを快く受け入れた。

　ある日、アレクシアに妹が出来た。妹の名はリシェと名付けられた。

　アレクシアは幼いリシェを抱きしめて眠っていた。

　そして、少女は十六の誕生日を迎えた時、屋敷を出た。

　一年経って、アレクシアの前に現れた少女は、恩返しがしたいと申し出た。彼女がいない間に何があったかは分からないが、彼女は帰ってきた。

「リシェに幸せになってもらえれば私には何も要りません、それに貴女も私の愛する妹です。」

「私には愛など分かりません」

「こうすれば分かる？」

アレクシアは少女を抱きしめる

「分からない…でも、温かい」

アレクシアは彼女の髪を優しく撫でる、勝手に屋敷を出た事を咎めるつもりはない、何も言わず抱きしめていた。

「もうどこにも行かないで…」

「私は貴女を幸せにできますか」

その言葉には何か彼女の思いが秘められているような気がした。

「貴女がいてくれれば幸せだよ」

「にゃあ」

アレクシアはクスッと笑った。少女も何か嬉しかった。

「アレクシアの願い、いつでも聞くから」

「そうね、考えておくわ」

アレクシアは彼女に口付けをした。突然の事だったが彼女はそれを受け入れていた。

　唇が離れた時、少女の瞳にはアレクシアの潤んだ瞳が映った。

不意に押し倒された少女は、ただアレクシアを見つめるだけだった。

アレクシアは無抵抗な彼女を抱きしめて唇を重ね、舌を絡めあう…

ある日、アレクシアは少女の様子がおかしいと思い、よく見ると手や足に怪我をしているようで、服を脱がすと身体中に痣が残っていた。どう見ても転んだだけとは思えない、アレクシアは彼女を思わず抱きしめていた。

また、領民が何かしたのだろう、忌まわしき魔女の娘と言われた少女に…

「私が貴女を守るから」

　アレクシアは少女にそう告げると屋敷を出る、慌てて少女も後を追った。

　そして、彼女は私を守る為にその命を絶つ結果となったのだ。

「お願い、リシェを守って…」

「はい…」

「たとえ貴女が悪魔でも…愛している…」

　アレクシアの最後の願いだった。腕の中で冷たくなっていく彼女を、ただ抱きしめながら、気がつくと涙が溢れていた。

「珍しく寝過ごしましたね」

　その声で目が覚めた。リシェの声だった。

「申し訳ございません」

　慌てて身体を起こしてベッドから出ようとすると、リシェはそれを制した。

「休んでいてもいいですよ、調子悪そうですし」

「そんなことは…」

「たまには羽を伸ばすのもいいと思いますよ」

「はい…」

　ディルはリシェの言葉に素直に従った。

「少し出掛けますので、留守を頼みます」

「はい、あの、どちらへ行かれるんですか？」

「そうね、ちょっと街まで」

「そうですか…」

　リシェが一人で外に出るのは何日ぶりだろう、ディルが来てからというもの、外出にはいつもディルが付き添っていた。彼女は今いない、そのせいか、少し寂しく感じる。

「リシェ」

　名前を呼ばれて振り向くと、そこにいたのはセルジュだ、幼馴染とまではいかないが、子供の頃に遊んだことがある。

「お嬢様、一人で出歩くのは危険でございますよ」

　彼はからかうように言ってみせるが、あながち間違いというわけでもない、最近は治安が悪いという噂がある。今日はただ、服を新調しようと思っただけで、用事が済んだらすぐに帰るつもりだ。

『ご主人様…』

　悪魔は三階建ての建物の屋根上に立ち、二人の姿を眺めていた。漆黒の羽根を風に靡かせて…

『私の力ではお姉様を助けることが出来なかった…。お姉様の願いは、貴女に幸せでいてもらう事…。貴女に傷一つ付けることなく…、ただ純粋に…、貴女を守ること…』

　リシェ達は公園につくと、木陰で休んだ。木々に囲まれてとても穏やかな時間が過ぎていく…

「リシェ、困ったことがあったら言えよ？」

「うん」

　適当に返すリシェは別のことを考えていた。

『アレクシアは私が悪魔だと知っていた…』

　一陣の風が吹き抜ける、リシェは乱れた髪を直す。視線を上げたとき、天使が舞い降りてきたのかと思ったが、それはディルだった。

「申し訳ございません、やはり心配で…」

　リシェは驚いた様子もない、いつ来るかは分からなかったが予想はしていた。そしてディルが来て少し安心していた。

「お前、邪魔をするな」

　セルジュがそう言うとディルは彼を見た。だが少し怯えているような気がする。

　ディルはナイフを出す。

「やめて！」

　ディルを止めようとしたが、彼女は止まらなかった。セルジュは後退りするが背後の木に当たってしまう、そこにディルの持つナイフが放たれ、ナイフはセルジュの頬を掠めて木の幹に刺さっていた。

「行きましょう」

　ディルはリシェを抱き上げると近くの屋根の上まで飛翔し、屋根伝いに屋敷へと向かった。

　屋敷に着いたディルは窓から部屋に入ると、リシェを降ろした。

「ちょっと、どうしたのよ」

　リシェはわけも分からずディルをジッと見た。彼女は何も言わず、視線をわずかに逸らしていた。

　ふと目が合ったかと思うと、何か言いたげに、何を言いたいのかは分からない、ただ長い沈黙が続く、その沈黙は屋敷に着いてからも続いていた。

「申し訳ありません、私は貴女を誰にも奪われたくない…」

　彼女は囁いた。この悪魔はもう契約などとは無関係に私を縛るのだろう、何か分からないが不安が過った。

　その不安はセルジュの死をもって現実のものになった。誰が手にかけたかは分からないが、彼の亡骸はベッドの上に横たわり、その表情は苦悶の表情ではなく、とても幸せそうな寝顔だったと云う…

一部修正しています。

最後は少し曖昧な終わりで申し訳ありません。