宿屋にて【1】
今日は色々なことがあったなあ……と、ベッドに座り考えるあおい。あおいは何も無い空間に手を突っ込み……無限収納から部屋着を取り出す。神から頂いた衣服のうちの一つだった。
あおいは部屋着に着替えて、着ていたドレスを無限収納へと仕舞う。「これからどうしよう……」と考えるあおいだった。
転生ではなく転移を望んだあおいは、住む家も家族もなく、非常に危うい存在だった。誰が助けてくれる訳でもなく、神から授かった力一つで、生き抜かなければならないのだから。
「さっきの女の子……お友達になれないかな。」
そんなことを考えていた矢先、部屋のドアがノックされた。
「はい。」
「あの、お客様……よろしいでしょうか。」
「どうぞ。」
ゆっくりとドアを開けて入ってきたのは、先程顔を覗かせていた少女だった。
「あ、さっきの……」
「失礼します。うちの宿は前払いですので、お支払い頂いてもよろしいでしょうか。」
「あ、うん、ごめんなさい。今渡すね！」
あおいはベッド脇の小さなテーブルに置いた布袋を手に取り、中から貨幣を取り出す。
「三万五千ゴールドです。」
「三万五千……」と呟いた所で、あおいの動きが止まった。貨幣が分からないのだ。
「ごめんなさい、お金のこと、よく分からなくて……」
「では私に見せて頂けませんか？」
少女はあおいの傍まで来ると、あおいの手の上から硬貨を摘んだ。
「これは一万ゴールド硬貨です。他に硬貨はお持ちですか？」
「他には……」
あおいは布袋から全ての硬貨をテーブルの上に出した。そこには十枚の硬貨が入っていた。
「全部一万ゴールド硬貨ですね。では四枚頂いて、残りをお返ししますね。」
「うん。あの……よければお金のこと、もっと教えてくれないかな？」
「はい、構いませんよ！ では少しお待ち下さい。」
そう言って少女は足早に部屋をあとにし、暫くしてまた部屋に戻ってきた。
「これがお釣りの五千ゴールド硬貨です。」
「ありがとう！」
「それで、お金なんですが……」
そう言って、少女はテーブルに硬貨を並べ始めた。そして一つ一つ指をさしながら説明していく。
「これが一万ゴールド銀貨で、五千ゴールド銅貨、千ゴールド銅貨、五百ゴールド鉄貨、百ゴールド鉄貨、五十ゴールド鉄貨、十ゴールド鉄貨、五ゴールドアルミニウム貨と、一ゴールドアルミニウム貨。」
あおいは、うんうんと頷きながらその指を目で追う。
「あと、ここにはないのがあって、十万ゴールド銀貨、百万ゴールド金貨があります。どちらもお貴族様くらいしか使うことはありませんし、美術品としての意味の方が高いかもしれません。」
「そっか。教えてくれてありがとう。助かったよ！」
「いえ、私でよければ何なりと！」
「あの、よかったら名前を教えてくれないかな？」
「私の名前はリンです！」
「リンちゃん！ 私はあおい！ よろしくね！」
「はい！ あおい様！ よろしくお願いします！」
「様なんていらないよ。」
「じゃあ……あおいちゃん？」
「うん！ あと、敬語もいらないよ！ 私たち、歳近そうだし！」
「でもお客様だから……」
「私は、リンちゃんとお友達になりたいな……」
「お友達……私なんかでいいんですか？」
「なんか、じゃないよ。リンちゃんとお友達になりたいんだよ。」
「私でよければ、是非！」
「だからね、敬語！」
「……分かった！」
リンはあおいを見つめて暫し押し黙る。
「どうしたの？ リンちゃん。」
「あおいちゃん……どうしてそんなに可愛いの！？」
そう言ってリンはあおいに勢いよく抱き着いた。
「えええ！ リンちゃんだって可愛いよ！」
「そんなことないよお！ あおいちゃんは可愛すぎるよお！ お人形さんだよお！」
「リンちゃん、ありがとう！」
二人は抱きしめ合い、笑い合うのだった。
