異世界転移 魔法少女あおい

初めてのお友達

あおいの目が覚めると、そこは鬱蒼と茂った森の中だった。優しい風に木々はざわめき、草花が揺れる。

あおいは辺りを見渡し、立ち上がる。

「ここは……どこ？」

あおいが暫く森の中を歩いていると、木陰に一匹の青い虎が眠っているのを見つけた。そしてその虎は大きな欠伸をし、目を覚ます。その青く輝く瞳があおいを見つめる。

「虎さん……」

あおいはその場にヘタリ込み、座り込んでしまった。それもそのはず、あおいの体の四倍はある体躯の虎が目の前にいるのだ。そして虎は立ち上がり、その牙を剥き出しにして唸り始める。どう見ても命の危機だった。

「お……」

しかし、あおいは震える声を振り絞った。

「お友達になって下さい！」

今にも襲い掛かりそうだった虎は首を傾げ、あおいを見つめた。

「……虎さん、私とお友達になってください！」

虎は暫しあおいを見つめた後、ゆっくりとその口を開いた。

「――人間、我と話せるのか？ ――友達だと？」

「はい！私とお友達になってください！」

虎は尚も牙をむき出しにしながら唸り続けている。

「お前は我を狩りに来た人間じゃないのか？」

「違います！ 気が付いたらこの森にいて、ずっと迷っていたんです。」

虎は暫しあおいの全身を見つめて何やら思案した後、そっとその牙をしまった。

「人間の小娘に我を狩る力はない。お前は武器も持っていない。分かった。お前を信じよう。」

虎はゆっくりと、あおいに近付いていった。

「虎さんは、人に襲われたことがあるの？」

「ああ、何度もあるし、何度も襲ったことがある。」

「そっか……私は虎さんを襲わないよ。」

「分かっているし、襲われたところで死ぬのはお前の方だ。」

「……殺さないでね。」

「お前次第だな。――お前はここで一体何をしている。」

あおいと虎は、二人並んで木陰で話をしている。虎はその体を横にしており、どうやら警戒を解いたようだった。

「私は異世界からこの森に転移して来て、森の中を迷っていたの。」

「異世界？ ――迷っているなら、人間のいる場所まで案内してやろう。」

「いいの！？」

「別に構わない。」

「あの……」

あおいは、その大きな瞳で虎を見つめる。

「私とお友達になってくれませんか？」

「人間と友達か……お前とならなってもいい。」

「本当！？」

「お前が我の敵じゃないと分かった。人間と話すのは初めてで、これも面白いと思った。」

「ありがとう！――虎さんはお名前は何て言うの？」

「名などない。好きに呼ぶがいい。」

「じゃあ、私が付けてもいい？」

「それで構わない。」

「やったあ！ じゃあね、じゃあね……」

あおいは思案し、虎の全身を見つめる。

「……ブルーはどうかな？ 虎さん、青くて綺麗だから！」

「ブルー、それで構わない。」

「じゃあブルー、お友達になろう！」

あおいは何も無い空間に手を突っ込み、友達手記と一振の杖を取り出した。

あおいとブルーは、少し離れた位置で互いに正面を向いて立っている。その手には友達手記と杖。あおいは目を瞑り、口を開いた。

「――我が名はあおい。神の名のもとに力を行使する者。」

あおいから眩い光が溢れ、その足元には金色の魔法陣が浮かんだ。杖の宝具が光り、手記はあおいの正面に浮かび上がり、その一ページ目が開かれる。

「汝を我の眷属とし、ここに縁を結ぶ。」

ブルーの足元にも金色の魔法陣が現れ、その全身を眩い光が包む。

「如何なる制約もこの縁を断ち切れない。――イングレイヴ！」

ブルーから溢れ出した光は友達手記の一ページ目に吸い込まれ、そこに虎の絵を刻んだ。そして辺りを包んでいた光は発散され、魔法陣はゆっくりと消えてゆく。

「終わったのか？」

「うん！」

「何やら美しい光景だったが、何をしたのだ？」

「お友達になる儀式みたいなものだよ。」

「そうなのか。」

「これからは、いつでもブルーを呼び出したりできるんだよ！」

「そんなことができるのか。あおいは凄いな。」

「あ、あおいって呼んでくれた！」

「あおいという名なのだろう？ あおいが我を名で呼ぶのだから、我もあおいを名で呼ぼう。」

「ありがとう。これからよろしくね、ブルー！」

「ああ。――では人間の町まで送ろう。」

「うん！」

あおいはブルーの背に乗り、森の中を駆けている。

「ねえ、この森にはブルーみたいな動物がたくさんいるの？」

「ああ、たくさんいる。だが我みたいな者は動物ではなく魔物と呼ばれている。」

「魔物――？」

「人間の驚異となる生物のことだ。」

「そうなんだ。魔物……」

「――我からすれば、人間が魔物なんだがな……着いたぞ。」

森を抜けた先に、大きな街が見える。

「まだ遠いみたいだけど……ここでお別れなの？」

「この先には行けない。我は人間とは敵対関係なんだ。」

「そっか……分かった。ブルー、ここまで送ってくれてありがとう！」

「また何かあれば、我を呼ぶといい。」

「うん、そうする！ ブルーとお友達になれて良かった！」

「じゃあな。」

ブルーはあおいをその場に降ろし、深い森の中へと入って行った。