リセットして転生！ ～それは××を救う冒険譚～

２章・学園編

第67話 託されしモノ・後編

　眩い光でつぶった瞼を開ける。視界に飛び込んでいたもの。

　それは朝焼けにも、黄昏にも見える空。場所は修行の谷で間違いない。けれど何かが違うような気がした。漂う空気に違和感を覚えるというか。

　風に揺れるものが見えた。気づいて焦点を当てる。

　白金色の長い三つ編みの髪。自分よりやや高い背丈で、翻る外套から星空が覗く。細身だったが、体格からおそらく男性だろう。彼がすっと振り返って微笑む。

「ここにいらしたのですね」

　背後から若い男性の声がして振り返った。

　移した視線の先に、既視感を覚える人物が立っている。

（えっと、どこかで……。あ、英雄像の人だ）

　年齢が違うように感じたけど面影はあった。

　初代ジルビリット王と思しき人がこっちに歩いてくる。道を開けようとしたら、すっと俺の身体を通り抜けていく。

　突然のことに驚き、慌てて自分の手を見ると透けていた。

「俺のほうが幻なの!?」

　大声を出てしまい、はっとなり顧みるが2人に反応はない。

　だが数秒遅れて納得する。姿が見えないのだから、声が聞こえなくて当然だ。

「やあ、元気そうだね。わざわざ探してくれたんだ」

「ええ。道を違えるとしても、挨拶くらいはしたいですから」

　白金の髪から覗く虹色の瞳が、一瞬だけ交わったように感じた。

　鼓動が高鳴って肩が跳ねる。勘違いだろうか。愛しげに綻んだその顔を、つい最近見たように思う。

（そうだ。似てるんだ、あの子に……）

　成長した姿という言葉がぴったりなくらい似ていた。

　ズラした上体ごと視線を戻し、三つ編みの青年が口を開く。

「なるほど。大変だろうけど頑張ってね、王(・)さ(・)ま(・)♪」

「ご冗談を、貴方に言われると恐縮してしまいます」

「別に恐縮する必要はないさ」

　一方は半ば背を向けているため表情は見えない。青年はさらに続ける。

「君は立派な王様になれると思うよ」

「貴方だって長き平穏を築いてきた国王だったでしょう」

「まあ、事実ではある。でも僕は失敗したんだ。ただ1人の兄と、分かり合えなかったんだから」

（ただ1人の兄？ ううん、それよりこの人も王様だったの？）

　目の前で繰り広げられる会話に謎が深まっていった。

　それでも今見ているものが、過去の出来事なのはわかる。1人は初代ジルビリット王と考えてよさそうだ。

　彼らが話していた時、重い響きの足音が近づいてきた。

　１体のゴーレムがのそのそと歩いてくる。俺が知るものより傷が少ない。

　三つ編みの青年が歩み寄っていく。彼は懐から何かを取り出してゴーレムに渡す。よく目を凝らしてみると、それは宝珠のようだった。

「これを君に託す。好きにしたらいい」

「グゴ、ゴコォ」

　大きな手で受け取った物を見下ろし、瞳を明滅させて小さく首を振る。

「遠慮しなくていいよ。今となっては、僕が持ってても意味のない物だ」

「フシュー」

　了承した風に息を噴射した。

　英雄王が静かに歩み寄って行きながら言う。

「テスカポルニア様、いろいろとお世話になりました」

「嫌だなぁ。ちょっと眠るだけなのに、今生の別れみたいじゃないか」

「私にとっては変わりません」

　あまりにも両者の様子が違い過ぎる。

　哀愁さえ感じる英雄王に対し、青年の態度は「またね」程度に軽い。

「ふ～ん。まあ、相談したい時は気軽に訪ねておいで」

「またまたご冗談を……。これから眠られるのでしょう？」

「うん、でもイルイスに留守を任せたからね。話は通しておくよ」

「わかりました。どうか、お元気で」

　身を翻して彼は、遠巻きに見ている人々と一緒に去って行く。

「僕達のエルメシアを滅ぼした一石。まだ終わってないのかな」

　突然、背後から掛けられた声に驚き振り返った。

　まっすぐとこっちを見てまた微笑む。俺が眉根を寄せたら、彼はすっと背を向けた。鼻を啜る音の後にこう告げる。

「輪廻の果てに、また邂逅しよう。兄さん」

　感情を押し殺したような声音だった。

　たった1人しかいない場にそぐわない言葉だ。これは独り言なのか。

　自問自答していると再び眩い光に包まれる。とても目を開けていられない。俺は答えを導きだす暇もなく瞼を閉じた。

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　視界を覆う光がやんで、古びたゴーレムが目の前に立っている。

　周囲には試験官とお兄さんがいて、戻って来たんだと実感が湧いた。視線を向けると、気づいた様子のお兄さんが首を傾げて言う。

「ぼーっとしてどうした？」

「え？ だって今、この宝珠が光って初代ジルビリット王が――」

　対する彼は瞬きを繰り返し、見るからに驚いていた。

　そこに左隣から試験官の声が掛かる。

「確かに宝珠は光りました。けれど、それだけです」

「うんうん。第一、初代ジルビリット王って大昔の人だろ。普通にないない」

「そ、そうだよね。うん」

　まさか自分以外には見えていなかったのか。

　同時になぜ見えたのかが気になってきた。俺は宝珠をしまい、腕を組んで考える。何か意味があるような気がしてならない。今しがた垣間見た情景が真実、過去に起きたことなのか。これは好奇心を擽られる内容だ。

　特に初代ジルビリット王と話していた青年。

　テスカポルニアと呼ばれていた。時々こっちを見ていたようにも思う。気のせいだったのか、本当にみていたのか。

　あと「僕達のエルメシア」という言葉が引っ掛かった。

「エルメシア、エルメシア、う～ん。どこかで聞いたかなぁ」

「今度はなんか考え込んでるよ」

「ええ。魔導王国がどうかしたのでしょうか」

「そうか、魔導王国か！」

　試験官のほうに顔を向けたら、彼女は一瞬目を丸くしていた。

「わわっ、急に大声出すなよ」

「ごめん。でも、つまりあの人は神祖族と関係あるってことだ」

（いや、王様と言ってたから神祖族本人か）

　まだ確信は持てないけど的外れとも思わない。

　彼の種族がもつ神秘性は段違いだ。いや、それを抜きにしても、メロースが見せた幻影と瓜二つだった青年のことが気にかかった。

　意味深な発言が強く脳裏に焼きついている。心惹かれているのだろう。

「グゴゴ、シュー」

　肌を、髪を撫でる息遣いが、俺を現実に引き戻す。

　見上げた顔は、変わらずチカチカと明滅していた。ゴーレムなりに何かを伝えようとしている。

　しばらく眼光による対話が続いたが、もう一度息を噴いた後、ゴーレムがこっちに背を向けた。緩慢な動きで、駆動音を響かせながら歩いていく。

「あいつ、どこ行くんだろうな」

　隣でお兄さんがそう呟いていた。

　ちらりと見れば、彼の横顔は去って行く背中に向けられている。

　俺は視線を前に向けて言う。大事なものを託された気分だ。

「うん。俺、頑張るよ」

「ん、うん？」

　お兄さんの返事はなぜか疑問の音を含んでいた。

　足音が遠ざかっていき、その姿が山の、緑の中へと消えていく。

「事件は落着しましたね。正直、大事にならずほっとしてます」

　ずっと静かだった試験官が口を開いた。表情が和らいでいて、声音も穏やかだ。

「まあ、ちょっと危なかったけどな」

　槍を担ぎ直しながら、肩が凝ったのか、軽く首を左右に動かしている。

　零された気持ちに俺は共感して頷く。不測の事態もさることながら、もし壊して止めるしかなかったらと思うとゾッとした。

　守護者と名高いゴーレムと対峙して、その強さを実感したのだ。

　あれで壊れているなんて笑えない。この先戦うことがあったら、自分は勝てるのだろうか。

「ところで番人の石は入手できましたか」

「もちろん採れました」

　試験官に問われ、俺は鞄から白い石を取り出す。

「これでいいですか？」

「はい、大丈夫です」

　手に乗せたものを確かめ彼女が答えた。

　安堵に胸を撫でおろしながら石をしまう。これは記念に持って帰るつもりだ。

　陽はまだ高いけど、俺達は休憩することにした。茂みの中から毛皮を回収して、焚火の準備をし、簡単な料理を作りお茶を淹れる。

　ちょうどいい倒木を見つけ、そこに腰を下ろして話す。

「そっちは目的達成か。お疲れさん」

「こちらこそお疲れ様」

　互いに労い合い、しっかりと身体を休めた。

　相当に疲れていたらしく、喉を流れていくぬくもりが心地いい。

「さてと、こっちはひと段落したし僕は行くよ」

「待って。これ、大したものじゃないけどお礼」

　言いながら俺はオレンジや調味料などを入れた小袋を渡す。

「サンキュ。助かるぜ」

「ううん、本当にありがとう。気をつけて」

「じゃあな」

　来た時と同じく手を振り彼は去って行った。

　すっかり静かになり、もうしばらく休んだ後で俺達も歩き出す。

　帰りの道中、メロースを警戒しての野宿。

　松明を手に辺りを照らしつつ、ふと鞄のほうへ目をやる。脳裏にあの時中断された思考が過った。神祖族、テスカポルニア、そして魔導王国についてだ。

　次におそらく同一人物であろう少年の幻影が浮かぶ。

（宝珠のことといい、なんで俺に？ 神祖族の知り合いなんていないのに……）

　託されたと感じた以上、これは旅をして突き止めたい謎だ。

　もちろん、おじさんとの再会は忘れていない。

（でも目的は1つじゃなくていいよね。おじさんを探して、神祖族についても調べる！）

　手始めに王都ルーンを探ってみよう。

　番人の石は手に入れたけど、試験官と相談して、博物館や図書館に立ち寄るくらいはいい筈だと考える。やりたいことが定まり、ふつふつと期待が膨らむ。

　交代の時間まで見張りをやりつつ、先の予定を練っていくのだった。