花が咲く 第二部 ～あの晴れた空を仰いで～

第四章 迷走

第四章 ２

　すると、捜査官がビルの目に入った。

　そして、その捜査官に向かって、

「お前ら、いい加減にしろ。リンを使って、何を調べてたんだ？　

　俺達に何かあるっていうのか？

　第一、リンを送り込んだのは、お前達だろう？

　お前達さえいなかったら、こんな……とにかく帰ってくれ」

　一気に言って、店の奥に引き返した。

　その後、特に言い争う声が聞こえてこなかった。

　リンと言い争っていない。

　あれ程険悪だったにも関わらず。

　リンは、まだ出て来ていない。

　捜査官は、店の奥に入って行きある光景を見た。

　そこには店のマスターであるビルしかいなかった。

「リンは、どこに行った？」

　そう言われても、ビルはそれには答えず、

「そんなことどうでもいい。とにかく出て行ってくれ」

　今度は、捜査官がそれを無視し、

「リンは、どこに行った」

　そう繰り返した。

　それにはビルが、

「そんなこと知るか？　お前達にいられるのは迷惑だ。さっさと出て行ってくれ」

　そう言った、ビルに迫るように、捜査官は一段と詰め寄って、

「リンを、どこにやったんだ」

　そこまで言われて、さすがに頭にきたビルは、

「そんなの知るわけないだろう。

　ここに入ってきたら、もういなかったんだから！……それよりなんなんだよ」

　捜査官は、店の中を隅から隅まで探した。

　ビルの許可も得ずに。ビルもさすがに我慢がならず、強引に捜査官の体を店の外に押し出した。

「いい加減にしてくれ。リンだけでも随分我慢してるんだ。これ以上すると訴えるぞ」

　そんなビルに向かって、捜査官はこう言った。

「リンを匿っているんじゃないだろうな？」

　ビルは、捜査官の想像もつかない言葉に、呆れてものが言えなかった。

　こっちはリンに、はたはた迷惑かけられているというのに、何を言い出すんだ？　

　そう思った。

「何を言ってる？　匿う？　リンをか？　

　……何を言ってるか分からないが、リンを匿ったりするものか。

　もし、何かするなら、拳の一発でも恵んでやるよ」

　その言葉で、捜査官は質問を変えた。

「この店の裏口は、どこかにつながってますか？」

　ビルは、その意味が良く理解できなったが、

「あるよ。この通りの反対側にも出られる」

　そう伝えると、捜査官の次の言葉に、あっけにとられた。

「リンが逃げた！」

　車に待機していた捜査官に伝え、ＩＩＭＣにも報告した。

「こちらクレイ。リンが逃亡した。すぐに追跡を頼む」

　クレイは、店の奥の台の上に、ある物に気がついた。

「これは、ここの物ではないですね？」

　クレイは、一つのブローチを持ってきてビルに聞いた。

　ビルは首を横に振り、

「いや、知らないが、リンが着けていたのに似てるが？」

「そうですか」

　そう言うと、ブローチを壊した。

　ビルはびっくりしたが、それ以上に出てきたものに驚かされた。

　何か機械のようなものが入っていたからだ。

　それを見たクレイは、

「やっぱり、外したか」

　そう言うと、無線で連絡した。

「本部、リンは取り付けたＧＰＳセンサーを外している。埋め込み型の方を追跡してくれ」

　ＩＩＭＣから追跡結果が送られてくるまで、クレイは周辺調査を行い、ビルにも、

「どこか隠れられる場所はありますか？　パソコンを使える場所は？」

　その質問に答えたのは、トニーだった。

「隠れられるかは分からないけど、

　パソコンなら、二ブロック程行ったところにネットカフェがあるよ」

　トニーが指差して教えた。

　すると、二人の捜査官が走って向かった。

　せいぜい五分あれば走っても行ける距離だ。

　リンが逃げ出して五分は経っている。

　何かしているとすれば、出来る時間だ。

　しかし、なんといっても、そのためには資金がいる。リンは全くお金は持っていないはずだ。

「ビル、お金はなくなっていませんか？　

　リンはお金は持たせていない。もし、なくなっていれば、あらゆる危険が湧き上がってくる」

　ビルには、その言葉の意味の半分も理解できなかったが、すぐにレジを調べてみた。

　しかし、何もなくなっていなかった。

　これで少なくとも、ネットカフェに行っている可能性は低くなる。

　そこへ、ＩＩＭＣから連絡が来た。

「リンは北へ向かっている。

　これ以上の逃亡は許すな。

　銃の使用を許可する。殺さない限り何をしても構わん。

　早急に確保しろ」

　それが無線で伝えられた時、ビルはクレイのすぐ傍にいた。

　内容に聞き入ってしまった。

「どうして？　リンは、リンは何を……？」

　それにクレイは答えなかった。

　答えず銃を手に取った。実弾の装填された銃を。

　それを見てビルは、どうしてもこのままではいけない。

　何が起こっているのか、知りたいと思った。

　とっさに、どこかに行こうとするクレイの手を引っ張った。

「何があったのか？　リンが逃げたって？　なんで逃げるんだ？　

　リンはあなた達の仲間でしょう。

　なのに、銃を使うって、一体何が起こっているんだ？　

　教えてくれ……私には聞く権利がある！」

　クレイは無視して行こうとした。

「リンは、ここにいる時、何かにおびえてた。それってあなた達でしょう？」

　ジェシカが行く手を塞ぐように、立ちはだかった。

「リンのこと教えて。そうじゃないと、リンの行き先、教えないから」

　ジェシカの言葉に、クレイは驚いた。

「?！　知っているのか？　リンがどこに行ったのか？」

　迫るクレイにジェシカは、

「先に教えて。リンはなんで逃げたの？」

「それは教えられない。

　そんなことよりリンを心配するなら、教えてくれないか？　

　リンはどこに行ったんだ？　北に向かったらしい、どこに行った？」

　クレイは真剣に聞いた。

　その顔にジェシカは圧倒された。どうしようか迷っていると、

「リンが気になるんだろう？　

　リンのためになる、心当たりがあるなら教えてくれ。手遅れになる前に」

「どういうこと？　リンに何かあるの？」

　ジェシカは心配そうに聞いた。

「……リンは、犯罪者だ。今は更生するために、我々の施設にいる。

　だが、このまま逃げれば、確実にリンのためにはならない。早く捕まえる必要がある」

　それを信じられないという顔で聞いていたのが、ビルだった。

「犯罪者？　リンが？　

　だったら、そんな奴をなんでここに来させたんだ？　変だろう。

　危ない奴なら、出さなければいい」

　それに言い返す言葉がなかった。

　まさか、リンを利用するために恩を売ったとも言えず。

「今、捕まえなければ、リンは撃たれる。

　リンを助けるためにも、どこにいるか知ってるなら教えてくれ」

「そんな危ない奴は、どうなっても知らない。

　ジェシカ教えてやる必要ないぞ、そういう運命なんだよ。……十分迷惑かけられたしな」

　ビルの言葉に、ジェシカは納得できなかった。

「でも、リンがそんなに悪いことをしたとは思えない。

　……ここで、花の世話をしていた時、本当にいい顔してたし優しかった。

　リンが、本当に悪い子には思えない」

　そう言って大きくため息をついた。

「北にある、炭鉱跡地。……そこかもしれない」

　その言葉で、クレイが無線で叫んだ。方向もＧＰＳと合致している。

　そして、飛び出して行った。

　その後、残ったビル達は、

「……ジェシカ、なんで言ったんだ？　それに、炭鉱跡地？」

　ビルから聞かれたジェシカは、

「前に、リンが迷子になったことがあったでしょう？　

　その時、この先はどこにつながっているのか聞かれたから、この先は炭鉱跡地につながってるって。

　その時、どんな所か聞かれて、炭鉱跡地には花が咲かないって話したの。

　その時、リンが行ってみたいって話してた。

　だから、もしかしたらって思っただけ。……違うかもしてないけど」

「そうか。でも、なんで話したんだ？　別に話さなくても、あいつら絶対見つけるぞ」

「だって、リンが撃たれるかもしれないって。そう聞いたら、……怖くて」

　そんな話をしていると、トニーが、

「マスター。行きませんか？　炭鉱跡地」

　それを受けて、店を閉めて三人で炭鉱跡地に向かった。