花が咲く 第二部 ～あの晴れた空を仰いで～

第三章 潜伏

第三章 ４

　　　　　　　　　　　　　３

　一ヶ月がたった頃、マラホイアからの呼び出しに応じた。

「どうだ、ゆっくりできただろう？　

　何もしなくていいんだからな。うらやましい」

　マラホイアの皮肉には嫌気がさしたが、文句も言わなかった。

「ところで、最近の態度は随分好意的だ。自分の立場をやっと自覚できたのか？」

「…………」

「返事はなしか？　まあいい。それより最近のその態度についてだが、評価をした。

　そこで、監視レベルを一段階下げることにした。

　どうだ、これで庭に出られるぞ」

　リンは、つい喜んでしまった。

「本当？　本当にいいの？」

「質問はなしだ。だが、庭に花を植えるのは、無しだぞ。あくまでも、出るだけだ」

　それだけ言うと、リンは部屋に戻された。

　リンは部屋に戻ってから、すぐに許可の出た庭に出てみた。

　かつて、リンが育てた花達はどこにもなく、どこからか飛んで来た草の種が発芽していた。

　小さな小さな草の芽が、リンにはとても愛おしかった。

　そんなリンは、ほとんどの時間を庭で過ごしていた。

　植えられる予定など、何もない庭を手入れしていた。

　悲観していたようには見えないが、見ていて寂しくもあった。

　しかし、庭で花を育てる許可は出なかった。

　そんな時、リンにチャンスが舞い込んできた。

　それは、ＩＩＭＣで毎年行われるイベントがあると知らされた。

　リンには直接関係もなく、もちろん参加できるわけでもない。

　なら、どこがチャンスかというと、

　このイベントでは、ＩＩＭＣ内がこの時だけ花で埋め尽くされる。

　そして、それが終わると、花達は、すべて片付けられるのだが、

　その一部をリンに分けてもらえるようになった。

　種ではなく、すでに咲き誇っている花を、少しだけ庭に移してもらえると。

　リンは、とても嬉しかった。

　今まで見せたことがないような、十代の女の子の表情をしたリンが、そこにいた。

　しかも、それを見ていた者がいた。

　クレイだ。

　クレイは、今回の花の移設について提案してくれた人物で、

　周りの反対を押し切って、リンのために動いてくれた。

　リンの知らない所で、リンのために動いてくれる。

　そんな貴重な人物は、一人ではなかった。

　マラホイアの助手として過ごしていた、トーレスだ。

　トーレスは、ずっとマラホイアの側にいて、リンへの待遇に不満を持っていた。

　リンは良くも悪くも素直だった。

　扱い方さえ間違わなければ、リンはこちらに有利に動くだろうと、常に考えていた。

　そのリンが、花を喜ぶなら与えればいい。

　何かしたいならさせればいい。

　もう一年になろうとしているここでの生活も悪くない。

　そう思わせて、こっちに都合よく動かせばいいのに、それをしない。

　恩を売って、こちらの情報収集に一役買わせるのも悪くない。

　そう考えていた。

　なのに、マラホイアにはそんな考えがない。

　それが歯がゆかった。

　そんな時のイベントで、一つ思いついた。以前、リンが希望を口にしていた。

「もっと花の勉強がしたい」

　その時も、させてやればいいのにと思ったものだった。

　そして、今回いい顔で花に触れるリンを見て、その考えに自信を持った。

　そして、マラホイアに進言した。

「マラホイアさん。リンに一度だけチャンスを与えてみたらいかかでしょう？」

　そう言って、トーレスは自分の考えを話してみた。

　それがこれだ。

　以前から取りかかっている作業に、リンを使ってみたらどうか。

　たぶん、リンは拒否するだろうから、そのために恩を売ってはどうか？　

　しかも、その恩が大きければ大きいほど、断れないはずだと。

　マラホイアも、その意見に乗ってきた。

　ただ、今のリンにパソコンを使わせる危険は負わせられない。

　だから、今のうちに恩を売って、

　スピースの削除に成功してから、作業に参加させるのが有効だろうと思われた。

　今は、スピースウィルスの削除に向けて、全力で対応しているが、なかなか進んでいなかった。

　リンの言う「一年間の空白」を作る方が早いのではないか、という意見もあった。

　期限は来年一月。

　今は四月初め。あと九ヶ月。この期間に恩を売ろうと考えたのだ。

　具体的には、リンが考える以上のいい条件を提示するために、

　リンを施設の外に出してやろうというもの。

　しかも、監視は続けるものの、一人で行動させるというものだった。

　当然離れた位置での監視下でだが。

　内容は、花屋でのアルバイト。一日三時間、時間厳守。週に三回。

　行動範囲は花屋の周囲二十メートルと通勤経路は指定。

　持ち物は全てこちらで準備し、持ち出しも持ち込みは一切不可。

　そして、すべて把握するため、ＧＰＳ装置と盗聴用のマイクの装着。

　もちろん、この内容を外部に漏らすなどは許されない。

　これらすべての条件をクリアして、初めて出ることが許される。

　もし、違反すれば、そこまでとなる。

　そして、リンは条件をすべて飲んだ。

　そして、花屋でのアルバイトが始まった。

　花屋でのアルバイト中に、迷子になったのは、

　配達先が許可された二十メートルを大きく外れたので、ちょっとしたペナルティが課せられたから。

　この場合のペナルティとは、体に覚えさせるもの。

　その時、目的地とは離れた場所だったことで、ビル達にはリンが極端な方向音痴に思われた。

　そして、最初にアレンジをしたものは持って帰った。

　しかし、入口で取り上げられ、その場で、リンの見ている前で、処分された。

　そして、財布を忘れた時も信じてもらえず、どこかに隠しているのではないかと疑われ、

　この時も、体に対するペナルティが課された。

　それでも、リンはそれを受け入れた。

　ずっとあの部屋に閉じ込められるよりは、いいと考えたからだ。

　ただ、悔しい思いは、ずっと残っていた。

　そして、ビルとジェシカがＩＩＭＣに来た時に着せられた職員の制服は、

　二人に職員だと思わせるためだった。

　ビルとジェシカは、本当に職員だと思ってここを後にしている。

　マラホイアの思惑通りに進んでいた。

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　第三章はここで終わります。

　次回からは、第四章へと続きます。