氷海神殿の《供物聖女》を追放した国へ、三十七年分の「凍結維持費」を請求いたしますね――前世は経理課の派遣社員でした

『聖務日誌　第三十四冊　第二百十一日目　氷厚四尺二寸。風北北西。魔力残量一割七分。異常なし。手の感覚なし』

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「リースリット・ヴェルン。貴様との婚約を破棄する。聖女の座も剥奪だ」

王城の大広間に、王太子エイベルさまの声が高らかに響きました。

「――氷の上で突っ立ってるだけの女に、国庫を食わせる余裕はない」

笑い声が、さざ波のように広がります。

彼の隣には、亜麻色の巻き毛の少女。新しい『真の聖女』エルマさま、十六歳。祈り一回で封印を三日保たせたという、たいそうな触れ込みの方。

父であるヴェルン公爵は、わたくしから目を逸らしました。

わたくしは深く礼をして、たった一言。

「かしこまりました。では、引き継ぎ書類をご用意いたします」

（出ました。無能上司の『お前の仕事、簡単だろ』。前世で二十回は聞いた台詞ですね）

わたくしの中身は、前世・日本の中小企業で十二年勤めた経理課の派遣社員、篠宮梓。三十四歳。決算期の深夜残業の帰り道、雪の夜に倒れてそのまま死にました。

チート魔法はございません。

持ち越したのは三つの癖だけ。

帳簿をつける癖。

契約書を最後まで読む癖。

証憑を七年保管する癖。

「引き継ぎ書類だと？」

エイベルさまが鼻で笑いました。

「必要ない。祈るだけの仕事に書類などあるか」

（ありますよ。むしろ、それしかありません）

「リースリットさまって」

エルマさまが、小鳥のように首を傾げました。頬のそばかすが愛らしい。

「本当に毎朝、お立ちになるだけだったんですね」

大広間が、どっと沸きました。

わたくしは、顔を上げませんでした。

十七年。

朝四時起床。氷海まで徒歩四十分。氷上で封印維持に二時間十分。戻って記録。

それを、六千二百五回。

一日も、休んでおりません。

それを、

『お立ちになるだけ』。

（なるほど。こちらの職務内容は、まったく認識されていないわけですね）

わたくしは静かに姿勢を戻しました。

「承知いたしました。本日付で、わたくしの聖務はすべて終了ということでよろしいでしょうか」

「ああ、さっさと出ていけ」

「書面でいただけますか」

「――は？」

「王命による聖女解任、および婚約破棄の通知を、書面で。日付と署名入りで」

大広間が、少し静かになりました。

「そんなもの、口で言えば十分だろう」

（口約束は証拠になりませんよ。何度言わせるんですか）

「恐れ入りますが」

わたくしは、睫毛に残った今朝の霜を感じながら、ゆっくりと申し上げました。

「公文書がございませんと、こちらの処理が進みませんので」

「ちっ……おい、文官。書け。署名してやる。――ほら、くれてやる」

床に落ちた一枚を、わたくしは拾い、折り目をつけずに丁寧に封筒へ納めます。

（ありがとうございます。これが、一枚目の証憑です）

退出する際、誰も見送りはしませんでした。

ただ、厨房の脇の柱の陰から、栗色の髪を端切れで縛った小さな影が、こちらをじっと見ていたのを覚えております。

外は吹雪。

（さて。三十四冊、運び出さなければなりませんね）

わたくしの、十七年分の帳簿を。

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『第三十四冊　第二百十二日目　氷上へ行かず。氷厚不明。備考――退去』

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氷海の小屋は、海鳴りがよく聞こえます。

壁は板一枚。床は踏むと鳴る。暖炉には、なぜか薪が積んでありました。

「……また、ございますね」

干し果実の袋と、厚い毛布が二枚。

三年前からです。誰のものとも知れぬ贈り物が、月に二度ほど、小屋の軒下に置かれているようになったのは。

差出人の名はございません。

（いつか帳簿に『受贈品・出所不明』としか書けないのが、少々気持ち悪いのですよね）

「お嬢さま。本はこれで全部だ」

神殿番のグレン爺が、杖をつきながら言いました。七十一歳。三代の聖女に仕えた男。白く濁った片目で、三十四冊の日誌を見ています。

「重うございましたでしょう」

「紙だ。紙は重い。中身がある紙は、特にな」

そのとき、戸が叩かれました。

「聖女さまっ」

息を切らせて入ってきたのは、ミナ。十歳。神殿厨房の下働き。

両腕に、硬いパンの塊と、湯気の立つ鍋を抱えています。塩漬けの魚のスープ。

「こっそり取っておいたの。怒られるかもだけど」

「……ミナ。厨房の品は、持ち出せば窃盗になりますよ」

「じゃあ、わたしの分です。わたしの分なら、あげてもいいでしょ」

（なるほど。所有権の帰属を主張してきましたね。十歳にして）

わたくしは椀を受け取りました。

指が、うまく曲がりませんでした。

「聖女さま」

ミナが、わたくしの手をじっと見ています。

「わたし、ずっと数えてたんです。聖女さまが氷から戻ってくる時刻」

「……時刻を？」

「厨房の壁に、炭で線を引いてました。遅いとスープが冷めるから。だから、何時に戻るか知りたくて」

小さな手が、わたくしの指を包みました。

熱い、と感じました。

「六千二百回くらい、線を引きました。たぶん」

（勤怠記録です。この子、たった一人で、わたくしの勤怠記録をつけていたのです）

「聖女さま、わたし、聖女さまが毎朝お戻りになるとき」

ミナは、泣いてはいませんでした。ただ、怒っているような顔をしていました。

「――いつも唇が紫でした」

ぱきん、と。

何かが、折れるのではなく、切れる音がしました。

十七年。

罵倒されても、婚約を破棄されても、笑われても、一度も動かなかったものが。

十歳の子どもの、たった一行の『備考欄』で。

わたくしは、椀を置きました。

「ミナ」

「はい」

「わたくし、決めました」

背筋を伸ばします。定規で引いたように。

「――もう、我慢しません。わたくし、明日から封印に行きません」

グレン爺の杖が、こつん、と床を打ちました。

「行かねば、氷が割れるぞ」

「割れます。七日ほどで溢れ魔素が噴き出し、十日で王都の冷気供給が止まるでしょう。穀物庫が全滅します」

「……ずいぶん正確だな」

「十七年、毎日記録しておりましたので」

わたくしは三十四冊の一番上を、そっと撫でました。

「それから、もうひとつ」

「なんだ」

「わたくし、八歳のとき、神殿の壁の古代文字を退屈しのぎに読んだのです。グレンさま、覚えておいでですか」

「読みたければ読めばいい、と言った。わしは字が読めん」

「あのとき、燭台を置いていってくださいましたね」

わたくしは、懐から薄い写しを取り出しました。

『古誓約書』第四条。

――王家は聖女に対し、封印一日につき白金貨一枚を支払うものとする。

「建国以来、一度も支払われておりません」

小屋の中が、しん、としました。

「グレンさま。これは献身ではございません。有償契約です」

（つまり、未払いです。十七年分の未払いです。――いいえ）

「……お嬢さま。そこを、どいてくれ。床板を剥がす」

「おじいちゃん、膝が！」

「構わん」

グレン爺が、ゆっくりと膝をつきました。悪い膝で。

床板に手をかけ、軋む音とともに、一枚を剥がします。

中から出てきたのは、黄ばんだ一枚の紙でした。

「先代さまの、覚書だ。請求しようとして、できずに死んだ。凍死に近かった」

「……五十年、お持ちだったのですか」

「渡す相手が、おらんかったからだ」

彼は、それをわたくしの手に乗せました。

「これで、二人分だ」

わたくしは、黄ばんだ紙に記された日数を読みました。

加算します。

六千二百五日。

プラス、七千三百五十日。

「――一万三千五百五十五日」

声が、自分でも驚くほど静かに出ました。

「三十七年分です」

ミナが、目を丸くして訊きました。

「聖女さま、それ、おかねにするといくらですか」

「白金貨一万三千五百五十五枚です」

「……ええと、それは、どれくらい？」

わたくしは、椀のスープを一口いただきました。

塩辛くて、あたたかくて、少し泣きそうになりました。

「この国の、年間歳入の、およそ二倍ですね」

（さあ、請求業務を開始いたしましょう。わたくし、これが本業でしたので）

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『第三十四冊　第二百十五日目　氷上へ行かず。備考――商業ギルド北方支部へ』

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「書面でご提出ください」

開口一番、その方はそう仰いました。

商業ギルド北方支部の公証人、セヴェリーヌ・カルタさま。四十二歳。黒髪をきつく結い上げ、銀縁の片眼鏡。渾名は『紙の処刑人』。

「提出いたしました」

わたくしは、机の上に三十四冊を積みました。

それから、古誓約書の写し。先代聖女の覚書。王太子エイベルさま署名入りの解任通知。

セヴェリーヌさまの片眼鏡が、わずかに光りました。

「……これは」

「十七年分の聖務日誌です。日付、氷厚、魔力残量、天候、封印残存率。先代の分は覚書のみですが、神殿番の証言を添付できます」

「三日いただきます」

「三日、でよろしいのですか」

「全頁、検分いたしますので」

（本当にやる人だ。この方、本当にやる人だ）

そして、この方は本当にやりました。

三日後。

セヴェリーヌさまは、一睡もしていない顔で、最後の頁を閉じました。

「――十七年分、一日も欠けておりませんね」

「はい」

「氷厚の計測値に、季節変動の整合性があります。天候記録とも矛盾しない。捏造では、ここまで揃いません」

片眼鏡を外し、彼女は初めてわたくしの顔を見ました。

「こういう方は、十年に一度お見えになるかどうかです」

ミナが、隣で必死にメモを取っています。

「しょ……『しょうひょう』『せいごうせい』……書けた！」

「ヴェルンさま。確認事項が四点」

「どうぞ」

「一、古誓約書の原本の所在」

「アルゲント聖殿の最奥、第三封印室の壁面です。壁そのものが原本ですので持ち出しは不可能ですが、各国神殿の記録庫に『建国期写本』が残っているはずです」

「二、債権の相続性」

「第七条。聖女職は神殿に帰属し、未払い債務は後任聖女が承継する、と」

「三、時効」

「第八条。神殿契約に時効の定めなし。――これは、王家側が『永久に聖女を縛るため』に入れた条文です」

セヴェリーヌさまの口の端が、ほんのわずかに動きました。

「……自分で仕掛けた罠に、首を入れましたね」

「四点目は？」

「四、あなたは、利息を請求しますか」

（ああ。この方は、わたくしが一番迷った点を、きちんと四番目に置いてくださった）

わたくしは、少し考えました。

建国以来の複利。計算すれば、おそらくこの大陸の総資産を超えます。それは請求ではなく、破壊です。

「――いえ」

「理由は」

「回収不能な債権は、請求する意味がございません。経理の基本です」

わたくしは筆を取りました。

「利息は、温情で免除いたします。元本一万三千五百五十五枚。これなら、国を割れば払えます」

「割れますね。確実に」

「はい」

（払える額にするのが、一番残酷なのです。払えない額は、ただの冗談になりますから）

セヴェリーヌさまは公証印を取り出しました。

「債権確定通知書、作成いたします。送付先は王家。写しは各国神殿へ――これは国際封印契約に関わる案件ですので、わたくしの判断ではなく、義務として送ります」

「義務として」

「ええ。悪意ではございません。規約です」

（規約が、国を殺しに行く音がします）

印が、どん、と押されました。

紙に残った朱の円。

十七年間、誰にも見られなかった備考欄が、たった今、法的な意味を持ちました。

「ヴェルンさま。肩書きはいかがなさいます」

わたくしは、少しだけ、背筋を伸ばしました。

「――《元・氷海聖女、並びに債権者》と」

通知書が運び出されたあと、ミナがわたくしの袖を引きました。

「聖女さま。これ、勝てますか」

「ミナ」

わたくしはしゃがんで、目線を合わせました。

「これは勝負ではありません。請求です」

「ちがうの？」

「勝負は、相手がいます。請求には、期日しかございません」

窓の外、氷海の方角で、遠く、

ぴしり、と

何かが裂ける音がしました。

三日目でした。

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『第三十四冊　第二百十六日目　氷上へ行かず。備考――氷鳴あり』

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●三日目

王城の祈祷室で、エルマ・ティエンは祈りました。

いつものように、手を組んで。いつものように、光が溢れるはずでした。

何も、起きませんでした。

「……どうして。どうして光らないの。わたし、いつも通り祈ったのに」

もう一度。もう一度。

神殿の予備魔力は、三百年かけて貯められたものでした。彼女の『祈り』は、それを蛇口から流していただけです。

蛇口は、空になりました。

「エルマ！ 封印はどうした！」

「わ、わたし、ちゃんと祈りました！ いつも通り祈ったんです！」

（いつも通り。――それが、あの方の持ち札のすべてでした）

氷海で、氷厚四尺の盤面に、黒い線が走りました。

●七日目

北の港町、ハルゲ。

溢れ魔素が海底から噴き上がり、氷を突き破って、三体の氷海魔獣が出現しました。

騎士団第二隊、七十四名。

壊滅まで、十九分。

生き残った騎士が王都へ報せを持ち帰ったとき、彼はこう言ったそうです。

「あんなものが、毎朝、あの下にいたのか」

●十日目

王都の冷気供給が停止。

アルゲント聖殿は、大陸の冷気を循環させる装置でもありました。夏の食糧庫は、その冷気で保たれていたのです。

穀物庫、全滅。

肉類、三日で腐敗。

穀物価格、四倍。

市場で老婆が叫びました。

「聖女さまはどこへ行ったんだい！」

誰も、答えられませんでした。

●十二日目

各国の神殿が、アルゲントの封印停止を感知しました。

テルマ聖国、ヴィドラ連邦、南方六神殿連合。

連名の賠償請求が、ドラクシス王城の門に叩きつけられました。添付されていたのは、商業ギルド北方支部公証人セヴェリーヌ・カルタ名義の、債権確定通知書の写し。

『――封印停止の原因は、王国による契約違反および一方的契約解除にある』

大広間で、エイベル・ヴァル・ドラクシスは、生まれて初めて書類を最後まで読みました。

読み終わるのに、二時間かかりました。

「……第四条。白金貨、一枚……一日につき……？」

「殿下」

「おい。この条文は、なんだ。誰も報告しなかったのか」

文官が震えながら言いました。

「殿下。恐れながら、この条文は、歴代の文官が毎年、王家の予算案に『継続債務』として記載し続けております」

「なんだと」

「毎年、却下されております。――『祈るだけの仕事に金は出せん』という理由で。百三十年、同じ文言で」

エイベルは、その紙を取り落としました。

十七年間。

彼は、一度も報告書を最後まで読んだことがありませんでした。

「……馬を」

「殿下？」

「馬を出せ！ 北だ！」

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一方そのころ、氷海の小屋では。

「ミナ。この行は『仕入』ではなく『受贈』です」

「じゅぞう」

「対価を払わずに受け取ったもの。薪と毛布と干し果実。出所不明のまま、三年分」

わたくしは筆を置きました。

（本当に、どなたなのでしょう。礼状の宛先が書けないのは、わたくしの帳簿人生で唯一の未処理案件なのですが）

「聖女さま、外、馬の音がする」

「……そうですね」

吹雪の向こうから、蹄の音。

十二日目でした。計算通りです。

わたくしは、立ち上がって、鍋に手を伸ばしました。

「ミナ。お湯を沸かしましょう」

「お客さん？」

「ええ。――債務者さまが、いらっしゃいました」

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『第三十四冊　第二百二十五日目　氷上へ行かず。備考――来客一名。茶葉、残り少なし』

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「もういい、戻れ！ 聖女に戻してやる！」

扉を蹴破る勢いで入ってきたエイベルさまは、髪も外套も雪まみれでした。

（『戻してやる』。――まだ、ご自分に与える権限があると思っていらっしゃるのですね）

「おかけください。狭くて申し訳ございません」

「そんな場合か！ 港が、王都が、国が――」

「お茶をどうぞ。安いものですが、温まります」

わたくしは、欠けた椀に茶を注ぎました。

彼は座りました。手が震えていました。寒さでしょう。

ここは、わたくしが毎朝出発していた場所です。

「……リースリット。頼む。お前が戻れば、すべて元通りになる」

「エイベルさま」

わたくしは、椀の湯気越しに申し上げました。

「三点、ございます」

「は……？」

「一点目。わたくしは『追放』されました」

卓上に、一枚目の書類を置きます。彼自身が署名した、解任通知。

「これは王命です。古誓約書第九条により、王家からの一方的契約解除に該当いたします」

「そ、それは、ただの通達で――」

「ご署名がございます。日付も。ありがとうございました」

「っ……」

「第九条の規定では、王家都合の解除に際し、違約金が発生いたします。――未払い額の、三倍です」

「な……待て、そんな条文は聞いたことが……！」

「聞いたことがない、というのは、残念ながら法的な抗弁になりません」

（報告書を最後まで読まないと、こういうことが起きるんです。前世でもそうでした）

「二点目。未払い金につきまして」

二枚目を置きます。債権確定通知書。公証印入り。

「封印日数、一万三千五百五十五日。白金貨、一万三千五百五十五枚」

「いち……一万、三千……」

「わたくしの担当分、六千二百五日。先代聖女の未払い分、七千三百五十日。承継の根拠は、古誓約書第七条と、神殿番グレン・ハウルスの保管する覚書です」

「それは、それは……いったい、どれほどの……」

「王国の年間歳入の、およそ二倍にあたります」

エイベルさまの顔から、色が抜けました。

「に、二倍だと……！？」

「ご安心ください」

わたくしは、静かに微笑みました。

「利息は、温情で免除いたします」

「……お、おん、じょう」

「複利で計算いたしますと、建国から三百年分で、大陸の総資産を超えてしまいますので。回収不能な債権を立てるのは、経理として美しくありません」

（払える額にして差し上げました。どうぞ、最後まで払ってくださいませ）

「待て、待ってくれ、リースリット。金は……金はいずれ、なんとかする。だから、お前が戻って封印を――」

「三点目」

わたくしは、三枚目を置きました。

古誓約書、第十二条の写し。

「そして、最も重要な点でございます」

「……なんだ」

「第十二条。――『聖女が契約解除後に封印を再開する場合、王家ではなく、債務を引き受けた第三者と新たに契約を結ぶものとする』」

小屋の中が、しん、としました。

海鳴りだけが聞こえます。

「つまり、わたくしはもう」

わたくしは、手を膝の上で重ねました。十七年、紫になり続けた手を。

「王国の聖女では、ございません」

「……第三者……？」

エイベルさまが、顔を上げました。

「誰だ。誰が引き受けた、そんな額を、誰が――！」

扉が、開きました。

吹雪が、一瞬だけ小屋の中へ流れ込みます。

六尺を超す影。銀灰色の髪。瞳孔が縦に裂けた、氷青の目。

北の氷海を統べる辺境伯、ルシオン・グラン・アルゲイト。大陸中から『冷酷な氷竜』と恐れられる男。

彼は、わたくしを見ませんでした。見られないのです。人の顔を見ると、言葉が喉で凍る方だと、後で知りました。

床の一点を睨んだまま、彼は言いました。

「俺が、全額支払った」

「な――『冷酷な氷竜』……アルゲイト辺境伯……！？」

「領の年収と、竜の宝物庫で足りた。使い道がなかった」

そして、ほんの少しだけ、言葉を探すように黙ってから。

「――十七年分、誰も彼女に『ありがとう』と言わなかったのが、許せなかった」

わたくしの手から、筆が落ちました。

（……計算が、止まりました）

「おじさん！」

ミナが飛び出していきます。

「その袋、においでわかる！ 蜂蜜菓子でしょ、ひとつください！」

「……二つ、ある」

「じゃあ二つ！」

「……一つは、俺の」

『冷酷な氷竜』は、十歳の少女と、真剣に菓子の配分を交渉し始めました。

エイベルさまが、呆然と呟きます。

「薪……毛布……干し果実……あれは、お前が……」

わたくしも、ようやく気づきました。

三年分の『受贈・出所不明』。

帳簿の、唯一の未処理案件。

「……辺境伯さま」

「アルゲイトだ」

「アルゲイトさま。ひとつ、伺っても」

「ああ」

「なぜ、三年も、名乗らずに」

彼は、しばらく床を見ていました。

「……吹雪の日に、氷の上に立つ人が見えた」

「はい」

「誰も、迎えに来なかった」

耳の先が、赤くなっていました。本人は、隠せていると思っているようでした。

「寒そうだった。それだけだ」

十七年分の未払いが、たった今、帳簿の上で相殺されたような気がしました。

（――だめです。経理が、感情で数字を動かしてはいけません）

わたくしは、深く息を吸って。

「エイベルさま」

「……」

「本日分の請求書は、後ほど正式に郵送いたします。受領印を、お願いいたします」

彼は、何も言えずに、雪の中へ出ていきました。

馬に乗る力も、残っていないようでした。

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『聖務日誌　第三十五冊　第一日目　氷厚三尺八寸。風弱し。勤務時間、八時より十時。担当――リースリット・ヴェルン／見習いミナ。備考――本日より、交代制。あたたかい』

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結果だけ、簡潔に申し上げます。

ドラクシス王国は、各国神殿への賠償と、債務引受人アルゲイト辺境伯への償還のため、領土の三分の一を手放しました。

エイベルさまは廃嫡。

エルマさまは、前借りの反動で魔力を完全に失い、生家へ戻されました。命は奪われておりません。王都を出る馬車の中で、彼女は初めて自分の手の温かさを呪ったそうです。

ヴェルン公爵家は領地の半分を失いました。

父が一度、小屋へ参りました。

「……リースリット。家に戻れ。領地は半分になった。お前が戻れば、まだ立て直せる」

わたくしは申し上げました。

「お父さま。わたくし、現在は雇用契約が別にございますので」

「……そうか」

それだけです。

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エイベルさまは、北の港ハルゲで、氷割りの日雇いに就きました。

贖罪だそうです。誰に頼まれたわけでもなく。

初日、氷上に立って一時間で膝をつき、手袋を外して、指が紫になっているのを、長いこと見つめていたと聞きました。

その日から、彼は作業記録をつけ始めました。

日付。氷厚。風向。作業時間。備考。

――その書式は、わたくしが十七年書き続けた『聖務日誌』と、一字一句同じでした。

誰が教えたわけでもありません。

彼は十七年間、わたくしの日誌を一度も読まなかったのに、同じ書式に辿り着いたのです。

（それが、あの方の唯一の、そして最も残酷な理解の仕方でした）

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アルゲイト辺境伯領、氷海沿岸。

看板が一枚、掛かっております。

《氷海封印管理事務所》

就業規則、第一条。起草はセヴェリーヌさま。

「就業規則を起草いたしました。第一条のみ、読み上げます。――『第一条、聖務は労働である』」

勤務は交代制。毎朝八時から十時までの二時間。弟子は四人。全員、記録簿をつけます。

終われば、温かいスープと、バターをたっぷり塗った白パン。

「所長！ 罫線引けました！」

ミナが定規を掲げます。見習い第一号。計算が得意になってまいりました。

「……ミナ、あなた筋がいいですね」

「っ……わ、わたし、ちょっと、裏に行ってきます！」

あの日、この子は小屋の裏で一人で泣いておりました。

（知っていますが、帳簿には書いておりません）

「所長。わたし、将来は『聖女さま』じゃなくて『事務所の所長代理』になります」

「昇進には勤続年数が必要ですよ」

「じゃあ五年待ちます」

きっぱりと。

グレン爺は、新しい日誌の備考欄を覗き込んで、

「……備考欄は、異常なし、とだけ書いておけ。……いや」

「おじいちゃん、どこ行くの？」

「……外だ。目に、何か入った」

濁った目をこすりながら、外へ出ていきました。

──────────

先日、一通の手紙が届きました。

差出人、エルマ・ティエン。

『魔力はもうありません。それでも、記録簿のつけ方なら、学べますか』

わたくしは返事を書きました。

『筆記具をご持参ください。初日は帳簿の罫線の引き方からです』

それから、もう一通。

匿名の寄付金。差出人欄は空白。

金額は、白金貨七枚。

――かつて父が、わたくしの聖女就任祝いに用意し、結局渡さなかった額と、同じでした。

帳簿には『受贈・出所不明』と記載いたしました。

処理は、それで十分です。

──────────

朝十時。

封印を終えて戻ると、戸口に大きな影が立っておりました。

無表情。瞳孔は縦。身長六尺。

差し出されたのは、蜂蜜菓子。

「……今日の分」

「毎日いただいておりますが」

「……そうか」

耳だけが、真っ赤でした。

わたくしは菓子を受け取り、帳簿を開いて、ふと手を止めました。

「ところで、辺境伯さま」

「ルシオンでいい」

「――ルシオンさま。あなたがお支払いになった、白金貨一万三千五百五十五枚ですが」

「返済は不要だ」

「いいえ」

わたくしは、筆を取りました。

「債務は、消えません。わたくし、生涯をかけてお返しいたしますので」

「……生涯」

「ええ。わたくしの報酬が年間、白金貨十二枚ほど。全額返済に充てたとして」

さらさらと、余白に計算を書きます。

「千百二十九年ですね」

「……」

「ですので、だいたい、そうですね……」

顔を上げて、申し上げました。

「一生かかりますね？」

ルシオンさまは、長いこと黙っていました。

それから、わたくしの顔ではなく、床を見たまま、小さく頷きました。

「…………それでいい」

耳だけでなく、首まで赤くなっておりました。

本人は、隠せていると信じているようです。

（では、この契約も、きちんと書面にいたしましょう。――口約束は、証拠になりませんので）

海鳴りが聞こえます。

氷は、今日も静かに、封じられています。

わたくしは備考欄に、今日の一行を書きました。

『異常なし。手の感覚、あり』

──────────

（あとがき）

お読みくださりありがとうございました。

続編では、事務所に舞い込む『他国神殿からの未払い案件』と、ルシオンさまの一族が抱える三百年前の契約書を扱う予定です。

ブックマーク・評価をいただけますと、所長が罫線を一本多く引いて喜びます。