いつも通り、が少しだけ増える
朝の学園は、前日よりも穏やかだった。
正門をくぐると、朝露を含んだ芝生が淡く光り、魔術灯の残光がまだ空気に溶けている。
生徒たちの声は落ち着いていて、昨日の混乱が嘘みたいだ。
（……大丈夫。今日は落ち着いて確認しよう）
カレンは胸の奥でそう言い聞かせながら、魔術科棟へ向かった。
隣には、ベルンハルトがいる。
歩幅は自然に合っていて、距離は近すぎず遠すぎない。
昨日までと変わらない――ようで、少しだけ違う。
彼は、何も言わずに位置を調整していた。
人の流れが増えると、さりげなく外側に立つ。
段差があれば、ほんの一瞬だけ歩みを緩める。
（……配慮、増えてる）
気づかれないように。
気にさせないように。
でも、確実に。
「昨夜、よく眠れたか？」
「うん……まあまあ」
短い会話。
深掘りしない。
それが、今朝の“いつも通り”。
（……優しい）
その優しさが、胸にすっと落ちる。
そして同時に、どこかで小さく引っかかる。
（……気づいて、るよね）
私が混乱していること。
それを言葉にしないでいること。
ベルンハルトは、問い詰めない。
代わりに、日常を整えてくる。
それは、安心でもあり――
少しだけ、逃げ場が減る感覚でもあった。
教室に入る前、カレンはさりげなく視線を巡らせた。
（……確認、確認）
本当に、ここは乙女ゲームで見た世界なのか。
前世の記憶が、都合よく作り出した幻想じゃないのか。
まず、魔術科の攻略対象たち。
見覚えのある顔。
見覚えのある配置。
（……いる）
次に、廊下の向こう、騎士科棟の入口。
朝の鍛錬を終えた生徒たちが、汗を拭いながら通り過ぎる。
その中に――
（……いた）
エルンスト。
鍛え上げられた身体。
整った姿勢。
誰かに見せるためじゃない、実直な立ち居振る舞い。
（……やっぱり、かっこいい）
胸が、きゅっと鳴る。
（胸きゅん……）
それは、前世から知っている“好き”。
画面越しに何度も見てきた、安心できる推し。
（……うん）
恋とは、少し違う。
触れたい衝動も、独占欲もない。
ただ、眩しい。
その視線を戻した瞬間、隣から声が落ちた。
「……寒いか？」
「え？」
気づけば、ベルンハルトが自分の上着を脱いでいた。
魔術科の上衣。
訓練用の軽装。
「さっき、風が冷たかった」
そう言って、何のためらいもなく差し出される。
（……いや、そこまでじゃ）
そう思ったのに、
受け取る手は、止められなかった。
（……あ）
一瞬、視界に入った。
上衣の下。
引き締まった肩。
しなやかに浮かぶ…
（…筋…筋肉……）
思わず、目が滑る。
（……良い……♡）
前世のオタクが、静かにガッツポーズを決めた。
（……あ、だめだ）
これは、完全に今、変態だった。
ベルンハルトは、そんな視線に気づかないふりをして、
何事もなかったように袖を整える。
「行こう。遅れる」
（……溺愛、行けるかも）
そう思ってしまった自分に、
カレンは小さく苦笑した。
（でも……）
胸の奥で、別の声が囁く。
（……この優しさ、どこまで続くんだろう）
