今日は、私が決める
「ねえ、ベルンハルト」
昼前の光が、廊下の窓から差し込んでいた。
いつもなら、そのまま食堂へ向かう流れになる時間。
私は、足を止めて彼を見上げる。
「今日は、食堂じゃなくて……中庭のガボゼでお昼にしようよ」
一瞬、ベルンハルトの視線が揺れた。
ほんの一瞬。気づく人は少ない程度。
「……中庭か」
「うん。今日の予定は、何も起きないはずだし」
自分で言って、少しだけ胸が鳴る。
“予定”。
その言葉を、私は意識的に使った。
「たまには、私が行き先を決めたいなって」
小さな反抗。
お願いに見せかけた、選択の主張。
ベルンハルトは、数拍、黙った。
それから、ゆっくり頷く。
「……分かった」
拒まれなかったことに、ほっとする。
中庭の奥、蔓に囲まれたガボゼ。
花が咲き乱れ、風が抜ける、穏やかな場所。
（……きれい）
食堂で包んでもらった昼食を広げる。
布を敷いて、並んで腰を下ろす。
「ここ、好きなんだ」
「そうだな。静かだ」
ベルンハルトの声は、いつも通り。
でも、視線は周囲を一度、確かめるように巡っていた。
（……大丈夫だよ）
そう言いたくなるのを、飲み込む。
二人で食べ始めようとした、その時。
「久しぶり！」
明るい声。
顔を上げると、エルンストが立っていた。
その隣には、少し緊張した様子のアイナ。
（……え）
心臓が、きゅっと鳴る。
「久しぶり！ 仲良くやってそうで良かったね」
言葉は、自然に出た。
本心でもある。
エルンストは笑って、アイナを見る。
「よかったら、皆で食べる？」
「……っ！？」
アイナの肩が、びくっと跳ねた。
「……う、うん」
小さな声。
でも、断らなかった。
「話すのは初めてだよね？ よろしくね」
私がそう言うと、アイナは一瞬戸惑ってから、こくりと頷いた。
「……よろしく、お願いします」
四人で座ることになり、
椅子を引くために、エルンストとアイナが後ろを通る。
その瞬間――
風が、吹いた。
（……あ）
ふわりと持ち上がった私の髪。
「……え？」
絡んだ。
エルンストの腕のカフスボタンに、
私の髪が、引っかかっている。
「ご、ごめん……！」
慌てて外そうとして、私は席を立――
「……っ」
足元が、ぐらりと揺れた。
次の瞬間。
――ガシッ。
腕を掴まれ、
私は、そのままエルンストの腕の中へ。
支えられただけ。
抱き寄せたわけじゃない。
それでも――
シーーーーーーン。
風の音が止まったみたいに、
中庭の空気が、凍りつく。
「だ、大丈夫か？」
エルンストの声。
アイナの、息を呑む気配。
私は、慌てて体を離す。
「ご、ごめんなさい！ ありがとう……！」
顔が熱い。
心臓が、早鐘みたいに鳴っている。
その時。
視界の端で、ベルンハルトが立ち上がるのが見えた。
……何か、落ちた。
光を受けて、きらりと。
――涙。
一粒だけ。
頬を伝って、落ちた。
ベルンハルトは、何も言わない。
声も、荒げない。
ただ、
その瞳から、静かに何かが零れた。
（……え）
頭が、真っ白になる。
（……私、決めたはずだったのに）
今日は、私が。
何も起きない予定で。
――なのに。
世界は、
閉じられていたはずの偶然を、
たった一度だけ、解放した。
それを見ていた人の心に、
どんな形で、落ちたのか。
私は……
