イベントは、好感度が上がらなくても起きる
翌日。
手を繋ぐことが、当たり前になった。
――人前だから。
理由としては、それで十分だった。
学園の朝。
正門から中庭へ向かう石畳の上で、ベルンハルトは自然に手を差し出す。
昨日と同じ。
強く握らない、逃げ道を残したままの繋ぎ方。
（……うん）
私は迷わず、その手を取った。
誰かに見られても不自然じゃない距離。
恋人として、ぎりぎり“安心”と認識される振る舞い。
（……慣れると、これはこれで……）
胸の奥が、静かに落ち着く。
中庭に差し込む朝の光はやわらかく、
噴水の水音が昨日よりも少しだけ近く感じられた。
その時。
「ベルンハルト君、少しいいかな？」
先生の声が響く。
「……分かった」
ベルンハルトは、私の方を見てから、手を離した。
一瞬だけ、間が空く。
「先に行っていて」
「うん」
短い会話。
でも、昨日よりも迷いがない。
彼は先生の方へ向かい、
私は一人で中庭を横切ることになった。
（……ひとり）
少し前まで、当たり前だった状況。
なのに、今日は、ほんの少しだけ心細い。
そんな時だった。
――バサバサッ！
突然、白い鳥たちが一斉に飛び立った。
「わっ……！」
驚いて足を止めた瞬間、
石畳に足を取られ、ぐらりと身体が傾く。
（まずい……！）
次の瞬間。
――ガシッ。
しっかりと腕を掴まれた。
「っと……」
顔を上げる。
「君は、よく転けそうになるね」
落ち着いた声。
エルンスト。
騎士科の制服。
変わらない、凛とした佇まい。
（……あ）
「助けてくれて、ありがとう。エルンスト君」
自然に、そう言っていた。
彼は、少しだけ目を瞬かせてから、口元を緩めた。
「名前、知ってたんだな」
（……しまった）
一瞬、心臓が跳ねる。
「えっと……良い噂ばかりだよ！」
慌てて、そう返す。
前世の私が、頭の隅で顔を出す。
〈ほら！そこ！〉
〈推しの良いところ、語り出す流れ！〉
（やめて！今は！）
エルンストは、くすっと笑った。
「へぇ。それは、お世辞でも有難い」
向けられた笑顔。
（……尊い）
胸が、きゅっと鳴る。
（推しの笑顔、いただきました……感謝……）
その時。
「……え、エルン！ あの……っ」
控えめな声が、横から聞こえた。
緊張した様子で、こちらを見ている。
エルンストは、すぐに振り向いた。
「アイナ。今行く」
そう言って、彼は私から手を離した。
「気を付けて」
それだけ言い残して、アイナの元へ向かう。
並んで歩いていく背中。
（……うん）
見送る気持ちは、穏やかだった。
（イベントは起きる）
（でも……）
好感度が上がるわけじゃない。
それを、はっきり実感する。
去っていく二人の姿を見送りながら、
私は小さく息を吐いた。
（……推しは、眩しいまま）
そして、
私が立つ場所は、ちゃんと別にある。
その時。
「……大丈夫だったか」
後ろから、聞き慣れた声。
振り向くと、ベルンハルトが立っていた。
視線が、一瞬だけ、私の腕を見る。
掴まれた場所。
「うん。助けてもらった」
「そうか」
それだけ。
彼は何も言わない。
でも、距離は自然に、元に戻る。
（……あ）
ベルンハルトの手が、すぐ近くにある。
差し出されてはいない。
でも、拒まれてもいない。
私は、少しだけ迷ってから――
その手を取った。
ぎゅっとは、しない。
昨日と同じ。
（……これで、いい）
ベルンハルトは、何も言わずに歩き出す。
中庭を抜ける頃、
白い鳥たちは、もう空の向こうへ消えていた。
