第15話 いけない人
教室でホームルームが行われている頃、昴は自転車に乗って校門から出て行こうとしていた。
どうも今日は勉強をしている気分じゃない。そう考えて潔くサボってしまうことにしたのだ。
「いけない人ね。授業をひとつも受けずに、いきなり帰ってしまおうなんて」
冗談めかした声に振り向くと、校門の塀の陰に小夜楢未来が立っている。
相変わらずの黒縁眼鏡と三つ編みのヘアスタイル。飾り気のないスクールバッグを肩に提げ、くすんだ赤色のスケッチブックを小脇に抱えていた。
「小夜楢……」
「未来って呼んでちょうだい。そっちだと別れの挨拶をされているみたいだわ」
クスッと笑って告げてくる。昴もつられるように笑みを浮かべると軽い口調で言い返した。
「そういう君は転校二日目にして遅刻か？」
「サボりよ――あなたと同じくね」
意外なことを言ってきた。見るからに生真面目そうな姿をしているから、てっきり優等生タイプだと勝手に思い込んでいたのだが、案外そうでもないようだ。
「わたしね、絵が大好きなの」
未来は手にしたスケッチブックの表紙を見つめる。どこか遠い目だ。
「昨日、この裏の林で町並みを一望できる、とても素敵な場所を見つけたの。本当は放課後まで待つつもりだったんだけど――いてもたってもいられなくなっちゃって」
どうやら昴と違って、不真面目だからサボるというわけではないらしい。
「裏の林か……」
「何かあるの？」
「いや、一昔前はイノシシが出るって言われてたんだよ。最近はまったく目撃されてないそうだけどさ」
そういった野生動物への対策として、陽楠学園は高い塀に周囲を囲まれている。
もっとも、最近はなんの被害もなく、裏門も校門も開きっぱなしというくらいに危機感は薄れていた。
「イノシシか……。まあ、いちおう気をつけておくわ」
未来はあまり気にしたふうでもない。
実際そこは放課後には生徒たちも平気で足を踏み入れる場所だ。昴もとくに心配はしていなかった。
そうこうしているうちに、一時間目開始を告げるチャイムの音が校舎の方から響いてくる。
「――いけね。いつまでも、こんなところにいたら誰かに見つかっちまうな」
「そうね。わたしもスケッチに行くから、これで――」
軽く会釈をして立ち去ろうとする。
「ちょっと待った」
昴はやや慌てて呼び止めた。ひとつだけ確かめるべき事が残っている。
「なに？」
「昨日、放課後の屋上でさ……」
「あら、見てたの？」
鋼のことを問おうとしたのだが、返ってきたのはごく平凡な反応だった。
「なにかスケッチでもしようと思ってうろうろしてたんだけど、けっきょくなにも書かずじまいだったわね。でも、どこで見られたのかしら？」
「いや、反対側の屋上に出たら、君らしい人影が見えたからさ」
「そうなの？ わたしはぜんぜん気づかなかったけど……」
北校舎と南校舎の間は、それなりに距離があるため、それはべつに不思議な話ではなかった。
「手を振ればよかったかな？」
「そうね、声を出して手を振ってくれたら気づいたかも」
くすくす笑う未来の姿は相変わらず魅力的だった。
