ダンジョンの奥地で勇者に見捨てられたパーティーの荷物持ち、最強のドラゴンスレイヤー（享年２４）に取り憑かれる

龍の血を引く姫君

58 龍殺少女の【回避】と【収納】

　夜闇に紛れる黒マントを纏い、塔から飛び下りた仮面の人物。

　ランを小脇に抱えながら城の屋根を飛び渡り、敷地外を目指して駆ける。

　その背後から飛来した、風の刃(・・・)。

　跳び上がって回避したその足下で、瓦屋根が砕け散った。

　体を反転しながら着地した仮面の人物は、月の光の下、追跡者と——リノと対峙する。

「ランちゃんを返せ」

「龍殺し、か。相も変わらずその状態のようだな」

「……もう一度言う。ランちゃんを、返せ」

　風を纏った切っ先を向け、敵を睨み付けるリノ。

　その形相を目の当たりにしたランの背筋が、恐怖で凍りついた。

　殺意に燃える瞳、敵を殺すことしか頭にない憎しみに満ちた顔。

　ランは確信する。

　あれはリノじゃない、と。

「返さない、と言ったら？」

「殺す。返すと言っても殺す！」

　炎の魔法剣を発動し、突進するリノ。

　仮面の人物——フィアーは、ランを正面に突き出して、その首にナイフの刃を突き付ける。

「ひゃっ！？　いやっ、離してください」

「止まれ、龍殺し。それ以上近寄ればコイツを殺す」

　その狙いは、ランを人質として攻撃を止めさせること。

　そしてもう一つ、今のリノがどれほどリノの部分(・・・・・)を失っているかを確かめるため。

「龍人は、全て殺すッ！！」

「……チッ、やはりコイツは狂犬だ」

　ランを盾にされても、リノは全く怯まず突っ込んでくる。

　舌打ちと共に見切りをつけたフィアー。

　ランを背後に突き飛ばすと同時に、取り出した双頭のナギナタで炎の斬撃を受け止め、すぐさま弾き返す。

「リノさん……？　おかしいです、こんなのリノさんじゃ……」

　屋根の上で座り込み、震えるランの姿は、リノの視界にまるで入っていない。

　今の彼女はランを助ける目的を見失い、龍人を殺すことに固執している。

「殺す、お前らのせいで沢山の人が、あたしの大事な人がッ！！」

「……なるほど。姫君の驚きようを見るに、龍人を前にすると症状が加速するのだろうな」

　冷静さは欠片もなく、ただ力任せに曲刀を振り回し、叩きつける。

　やはり今の状態ならば、容易に仕留められる。

　分析を終え、フィアーは勝利を確信。

　大振りの雑な薙ぎ払いを双刃の片側で防ぎ、

　ザクッ！

「ぐっ……！」

　もう片側で、左の二の腕を深く抉る。

　怯んだリノの腹部に目がけて、渾身の膝蹴りを叩き込んだ。

　リノは吹き飛び、瓦屋根を砕きながら転がっていく。

「げほっ、げほ……」

「この程度か、龍殺し。ならば我らのため、お前はもうここで死ね」

　痛みに悶えながら、リノが考えているのは状況の打開策でも、ランを助け出す方法でもない。

「なんで……、私、今まで何してた……？　なんで記憶が、飛んでるの……？」

　ランを見つけて、敵に近寄って、仮面の龍人だと分かった途端、頭の中が熱くなった。

　それから記憶がおぼろげになって、気付けばこうしてダメージを受け、這いつくばっている。

「思い出せない……。——っ！」

　困惑している暇はない。

　フィアーの振り下ろした刃が目前に迫る中、間一髪、曲刀で受け止める。

「ぐっ！」

「リノさん！　どうしちゃったんですか！　こんな人、いつもみたいにやっつけてください！」

「ランちゃん……？　ランちゃん、私、今まで何してたの？」

「……お、覚えて、ないんですか？　リノさん、まるでライナさんみたいで、魔法剣まで使ってて……」

「ライナ、みたいに……？」

　リノの脳裏によぎる一つの可能性。

　ずっとライナは、首飾りの中で眠っていると思っていた。

　もしもそれが、勘違いだったとしたら。

　あの時ライナがリノに送り込んだものは、【龍殺し】の力だけではなく——。

「命のやり取りの最中に、呆けるなッ！」

「がぁっ！」

　フィアーの足先が顔を蹴り上げ、リノは仰向けに倒れる。

　追撃の刃が心臓に突き立てられる直前、彼女は自力で身を翻し、起き上がった。

「……ははっ。回避すら発動させれないなんて。確かにボロボロだ」

　頭の中で、また何かが暴れ出そうとする。

　リノの魂と混じり合い、バラバラになった彼女が。

「笑っちゃうよね。全部の攻撃を回避する。意識さえすれば全てを避けられる。それが私だって、忘れちゃってた」

　怒りと憎しみに浸食されそうな心を強く保ち、自分に言い聞かせる。

　これは攻撃だ。

　手のかかる同居人による、無意識の攻撃なのだと。

「何をブツブツと、気でも狂ったか！」

「時々悲しみや怒りがダイレクトに伝わってきたのも、きっと入れ替わるたびに、少しずつ混ざっていってたんだ」

　繰り出されるナギナタの連撃を、【回避】を発動させ、軽快なステップでかわしていく。

　同時に、目の前の龍人に対する憎しみを撒き散らす、心に対する『攻撃』を【回避】で受け流し、そして。

「コイツ、この動きは、本来の……！」

「そう、【回避】。それともう一つ、私には取り柄があるんだ。散らかったものを片付ける、お掃除に便利なスキル」

　リノと混じり合い、バラバラになってしまっていた魂の欠片を拾い集めて、彼女が取り憑いた時に出来た空きスペースへと、残さず集める。

「【収納】っ！」

　刺突を体を捻ってかわし、ナギナタの柄に手を伸ばす。

「させるかっ……！」

　収納による武器奪取を防ぐため、フィアーは背後に飛びのいて距離を取った。

「リノさん、凄い……。いつもの、カッコいいリノさんです……」

「へへっ、ありがと、ランちゃん。もうちょっと待っててね、今あのバカ叩き起こして、コイツをやっつけて、助けてあげるから」

　ライナは【龍殺し】をリノに使わせるため、眠りにつく瞬間、魂をリノの中に移動させた。

　しかし、首飾りという依り代を失ったライナの魂は非常に不安定。

　長い時間をリノの魂の中で過ごすうち、少しずつバラバラになって、リノと混ざり合ってしまった。

「勝手に取り憑いて、人の精神まで侵食するなんて。ホント、迷惑なヤツ」

　バラバラになった欠片を【収納】によってかき集め、彼女の魂の修復は完了。

　約三週間も眠り続けた相棒に、リノは大きく息を吸い込み、

「すぅぅぅぅぅ……、起きろっ、このねぼすけーーーーーっ！！！」

　夜の王城に響き渡る大声で、喝を入れた。

『…………う、うるさいな。なんだ、そんな大声出して』

　頭の中に響く、久々の相棒の声。

　ようやくのお目覚めに、リノは少しばかり刺々しく対応する。

「ライナが悪い。ちっとも起きない上に私に大迷惑かけたライナが悪い」

『そ、そうなの？　悪い悪い。ところでこれ、どういう状況？』

「見ての通り。悪い奴がお姫様をさらった。だからやっつける」

『オーライ、シンプルだ。よっしゃ、久々に暴れるか。リノ、交代……って、あれ？』

　ここでライナは、異変に気が付いた。

『あたし、もうリノの中に入ってんじゃん』

「そうだよ。こんな変なことになったの、ライナのせいなんだからね」

『……でもこいつは使えるかも。試してみるか。やるよ、リノ！』

「やるって、まさか……」

「貴様。戦闘中に随分と余裕だな」

　素早いステップで瞬時に間合いを詰めたフィアー。

　振り下ろされるナギナタを、リノは曲刀で迎え撃つ。

　スパァッ！

　その刃が柄の中央に触れた瞬間、ナギナタはいともたやすく二つに分断された。

「な、何っ！？」

　異常な切れ味の原因は風の魔力。

　続けて伸ばしたリノの手が、分かたれたナギナタの片割れに触れ、

「——収納」

　瞬間、跡形もなく消滅する。

　その間も、曲刀は途切れなく風を纏い続けたまま。

「魔法剣と収納を同時に……！？　こんなこと、あり得るはずが……！」

　フィアーを睨むリノのブラウンの瞳。

　その左の光彩が赤、右の瞳が青へと変わり、彼女たち(・・)はニヤリと笑った。

「『それが、あり得るんだよ。わ(あ)たしたちにはね」』