ダンジョンの奥地で勇者に見捨てられたパーティーの荷物持ち、最強のドラゴンスレイヤー（享年２４）に取り憑かれる

龍殺少女の成り上がり

28 仇 動き始めた因縁

「いい？　覚えましたわね！　もう忘れないように！」

　ミカと名乗ったその少女は、アリエスに対して指をびしっと突き出しながら念を押す。

　忘れる以前の問題として知らなかったアリエスだが、面倒なので適当に頷いた。

「よろしい。で、そこのあなた！」

「は、はい！　私！？」

　今度はリノに人差し指を突きつける。

「このわたくしを差し置いて師匠のライバルに勝つつもりだなどと、夢にも思わないことね！」

「あ、あの……、ミカちゃん。キミの師匠って誰？　私の知ってる人……？」

　よくぞ聞いてくれました、と言わんばかりに胸を張るミカ。

　彼女の胸は、それなりにあるようだ。

「師匠のことはさすがに知っているでしょう。我が敬愛する師、サルバトール様の名は！」

「さる……、誰だっけ。聞いたことあるような……」

「誰、それ」

「ちょっと、あなたたち！？」

　この反応には、さすがに彼女も青筋を立てた。

　今までとは比べ物にならない剣幕で、前のめりになりながら捲し立てる。

「知らないわけないでしょう、ポート・サルバトール様！　アリエス・エアリーズ！　あなた一緒に旅してたでしょ！？」

「あぁ、そうだ、ポートさんの名字だ。どうりで聞き覚えがあると思ったよ」

「それなら知ってる。名前の方を何故出さない」

「ぐぬぬ……！　と、とにかく、本番ではわたくしが、師匠から受け継いだわたくしたち『クルセイド』が、あなたを叩きのめしますからそのつもりで！」

　最後にアリエスに対して宣戦布告を叩きつけると、彼女は立ち去った。

　その背中をリノとランは呆然と見送る。

「……結局なにがしたかったんでしょうか、あの人」

「さあ。宣戦布告……かなぁ」

「どうでもいい。リノに比べればただの有象無象」

　辛辣なアリエスに苦笑いしつつ、ふと視界の隅に入ったランキング。

　何の気なしに『クルセイド』の名前を探したリノは、その名前をすぐに見つけた。

「……三位」

　クランランキング三位『クルセイド』。

　ミカの自信は、決して過信ではない。

「見て、二人共。有象無象ってわけにはいかないみたいだよ……」

「わ、三位って、凄いじゃないですか！」

「関係ない」

　浮足立つリノとランに対し、アリエスは短く言ってのける。

「たった三位。私たちが目指すのは一番上」

「……そうだね、アリエスちゃん。私たちはランキングの一番下、他のクランはみんな格上なんだから。一位に挑もうってのに、三位くらいで驚いてらんないよね」

　目標はオルゴ、それは変わらない。

　そう気付かせてくれた親友に感謝しつつ、

「よーし、じゃあ改めて。クラン『ブルーム』、対抗戦がんばろーっ！」

　リノは軽く飛び跳ねながら、拳を突き上げた。

「リノ可愛い。じゃなかった、おー！」

「お、おー、です！」

　▽▽

　対抗戦は二週間後。

　それまでに出来ることは少ないが、とにかく今はやれるべきことを。

　日帰りで行ける範囲の高難度依頼を手辺り次第にこなし、【回避】の練度を上げていく。

　本番ではライナに頼れないのだから、自分自身の力を高めなければ。

『よっ、今日もお疲れさん』

「ゴメンね、ライナ。龍人退治の方をおろそかにしちゃって」

『いいってことよ。この王都には今のところ、龍人はいないみたいだしね』

　夜の大通り。

　依頼を終えて家路を急ぐ中、リノは相棒と言葉を交わす。

　ラーガの使用人とワバンから聞き出した情報によれば、龍人は彼ら三人以外、王都にいないらしい。

　龍人は同族が近くにいると、お互いの存在が感覚的に分かるという。

　彼らの証言は正確なものだろう。

「でもちょっと意外かな。こんなに広い街に、龍人が三人だけだなんて」

『奴ら、存在が明るみに出ることを恐れるからね。出来るだけ目立たないように、各地に散らばってるのさ』

「そうなの？　じゃあさ、アイツらの存在を大々的にバラしちゃえば——」

『ローメリア王国、知ってる？』

　突然に差し込まれた、無関係な質問。

　首を傾げつつも、リノは正直に答えた。

「知ってるよ？　二百年くらいまえにあった国だよね。突然滅んだっていう」

『そっか、二百年か……。そんなに経ってたんだね』

　自分の生きていた時代を思い、ライナは感慨深く呟く。

「もしかして、ライナが生きてた頃？」

『そうさ。あの頃、仲間の一人がさ。良かれと思って、その国の国王に話しちまったのさ。龍人の存在を、ね』

「……それで？」

『龍人の存在が発表された日から、それは始まった。隣の家のヤツが龍人なんじゃないか、道行くアイツは龍人なんじゃ、って』

　疑心暗鬼に取り憑かれた住民たちは、やがて私刑を開始した。

　こいつは龍人に違いない、殺してしまえばはっきりする。

　死体が即座に腐敗すれば、龍人である証拠だ。

　龍人云々を口実に、気に入らない相手を合法的に始末する者。

　精神を病んでしまい、自分以外の全てが龍人だと思い込む者。

　収拾が付かなくなった王は、全てが嘘だったと声明を出すが、後の祭り。

　積み重なった怒り、恨み、混乱。

　その全てが王家へと向き、クーデターが勃発。

　その混乱に乗じた隣国の侵攻を受け、ローメリア王国は滅亡した。

『……と、いうわけさ。龍人狩りと呼ばれたこの一連の騒動は歴史の闇に葬られた。今となっては真相を知る者は誰もいないだろうね、きっと』

「そんな、ことが……」

『あたしももう、あんな過ちは繰り返させない。龍人の存在は絶対に秘密、人知れず闇から闇へ葬り去るのが一番なんだ』

　そう呟いた彼女の言葉から感じるのは、深い後悔。

　止められたのに、あの時ああしていれば、そんな思いが言葉の端々から感じられた。

「その……、喋っちゃった仲間は、どうなったの……？」

『聞きたい？』

「……やめとく」

『助かる。こっちとしても、あんまり思い出したくないからさ』

　そこで一旦会話は途切れる。

　気まずい沈黙の中、リノはしばらく東区画の通りを進む。

　そうして我が家の明かりが見えて来る頃。

　ライナが沈黙を破り、神妙な声で語り掛けてきた。

『リノ、確かに今は王都に龍人はいない。でも、ここは奴らの格好の餌場だ。龍人が居なくなったと知れれば、近いうちに必ず新しい龍人がやってくる』

「どんだけ来ても一緒だよ。私とライナで殺せばいいんだから」

『ただの野良ならそれでもいいんだけどね。あたしの存在がレイドルクにバレた以上、ヤツが絡んでくる可能性も高い』

「……レイドルク」

　以前にも聞いた覚えがある。

　ラーガが口にしたその名前に、彼女は異様な執着を見せていた。

「そいつも龍人なんだよね。ライナとはどんな関係……？」

『……仇さ。仲間と、あたしのね』

　少しの間の後。

　返ってきた答えに、リノは軽く息を呑む。

『それ以上は、悪い。ちょっと話したくないかな』

「……分かった」

　それ以上、何も聞けないまま。

　リノは暖かい光が漏れる我が家へとたどり着き、扉を開けた。

　▽▽

　とある町の小さな冒険者ギルドにて。

　フルプレートアーマーとフルフェイスヘルムで身を固めた冒険者が丸テーブルに腰を下ろし、燕尾服の紳士と向かい合う。

「あなたはいつまでも冒険者なんですねぇ、レクスさん」

「間違えるな、今の俺はアハトだ」

「おっと、失礼。そうでした。鎧と兜で姿を隠し、三十年経つたびに引退して所属ギルドと名前を変え、また新人冒険者として一からコツコツ。御苦労なことです」

　レイドルクは安酒をコップに注いで呷り、アハトと名乗った男にも勧める。

「どうです？　あなたも一杯」

「……さっさと本題に入れ。貴様が俺にわざわざ会いに来るなどと、ロクな用事ではないのだろう」

　さすが鋭い、と肩を竦め、彼は告げた。

「あの女の封印が、解かれました」

「……本当か」

「ええ、今は王都に居ます。リノ・ブルームウィンドという少女に宿って、ね。どうです？　二百五十一年ぶりの再会を楽しんで来ては」

　彼の話を最後まで待たず、全身鎧の男は席を立つ。

「おやおや、せっかちですねぇ。それだけ聞いて飛び出してしまうとは、よっぽど会いたいのでしょうか……。クックック……」

　悠然と立ち去るその後ろ姿を眺めながら、レイドルクは噛み殺したように笑った。