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第10話:幹部2人目とかやめてくれません？

　すいーつ道の控え室。

　アキラは一人ソファに寝転がり、スマホを手にバトルアニメを流していた。主人公を庇って怪我を負った戦友と、そんな友の姿を見て自分を責める主人公。

「なんかイイなぁ…。」

　何が？　今結構シリアスなシーンだよ？

「……よーし。同志たちが手がけている、二次創作のBL漫画を調べていこうじゃないか！」

　彼女は頬をゆるめ、指先でキャラ同士を並べてスクショを保存する。

「もう付き合っている世界線で、戦友くんには受けでいて欲しいなぁ……。主人公がめっちゃ好き好き言ってくる感じの…作品は……。」

　すぐさま検索アプリを開き、「○○×△△」と打ち込み始める。

「おっ、あるある！　うわ、表紙だけで既に尊い〜っ…」

　そんな夢見心地の妄想をしながら、画面に顔を近付けていると――。

　ふいに、背筋を撫でる冷たい感覚が走った。

空気の温度が一段下がったような、張り詰めた圧。

「……っ」

　アキラは咄嗟に顔を上げる。

同じ頃、厨房でケーキを仕上げていたウメムラも、ぴたりと動きを止めた。

「……この気配は…！」

　アキラはそっとスマホを伏せ、控え室を抜けて厨房へ入る。

　他の仲間たち――リツやユウ、そしてのんびりケーキを食べている客たちは何も気づいていない。

「敵の視線、ですね。」

「はい。……でもぉ、せっかく良い漫画見つけたとこだったのに〜。」

　小声でぼやくアキラに、ウメムラは小さく苦笑する。

「……アキラ殿、お客様方を護らねばなりませんから、どちらかはここに残るべきです。あなたはどう致しますか？」

　アキラは肩を竦め、だが目だけは鋭く細める。

「ウメムラさんは残って、万が一の時にここの人達を護ってあげてください。私が行って来るんで！」

ーーーーー

　夜の街。

アキラは店を出て数分、人気のない路地へと足を進めた。

ひんやりと湿った空気。誰もいないはずなのに、確かに視線が絡みつく。

「……出てきてくださいよ。どうせ隠れる気なんてないんでしょ？」

　その言葉に応えるように、電灯の下へ二つの影が歩み出た。

　一人は鋭い笑みを浮かべた男――“真打ちのカゲロウ”。

そしてもう一人、長い外套を翻しながら、無表情のまま立つ男――“無明のカゲツ”。

「また会ったな、小娘」

カゲロウが口端を吊り上げる。

「ふ〜ん、今回はお友達も連れて来られたんですか………ッ！」

　アキラは一瞬も隙を作らず、指先に忍ばせた麻酔針をすばやく投げた。

　しかしカゲロウは伸ばした指先で針を摘み、カランと地面に落とす。

「フン、芸が細かいじゃねえか。」

「……お友達…。俺達、お友達なのか？」

「……お前がそう思うんならそれで良いと思うぞ。」

「わかった。」

　カゲツは無言のまま、一歩前に出る。

「さあ眠らせ屋、今日はお前を」

「御二人の関係、詳しくお聞かせください！」

（ただ煽るつもりで『お友達』とか言っただけなのに、直後の会話が思った以上に私好みだったぁー！）

　アキラはカゲツの話に割って入り、……………

敵の情報を聞き出した。そうだ。これは情報を聞き出しているだけで、脳内でBLに変換された２人の会話に興味を持った訳では無いのだ。……多分。

「……俺らは２人とも幹部。椿影組の若頭補佐みたいなもんだ。」

「げっ、幹部レベルが２人来たんですか？　あなた達のペアじゃなかったら、面倒くさ過ぎてやる気出なくなる所でしたよ〜！」

「……さっきから何なんだ？　こいつは。」

「？　知らん。」

「さあ！　あなた達の力、存分に見せてみなさい！」

　アキラはナイフを抜き、前に構えた。

　…なんだかアキラの方が、悪役みたいなセリフを吐いているんだが…………。

　刹那、カゲロウが踏み込む。鋭い拳が風を裂き、アキラは身をひねってかわす。

「お、速っ！」

　続いてカゲツの撃った銃弾が地面を叩き砕き、アスファルトが割れた。

「うわあ、火力エグいですね！」

　アキラは柱のように立つ電灯を蹴り、反動で高く跳躍。空中からナイフを振り下ろす。

しかしカゲロウが片腕で受け、火花が散る。

「悪くねえな。」

「うーん、やっぱり体力オバケですね…。」

　次々と繰り出される攻撃。アキラは小柄な身体を最大限に活かし、スレスレで避け続ける。

　だが一発掠っただけで、傷口から血が噴き出した。

（やべぇってこの威力、まともに食らったら終わる。………２人の連携、仲の良さが感じられて素晴らしいですなぁ〜！）

　戦闘中になに考えてんだ。

「考え事してんじゃねえよ！」

　ほら言われちゃった。

　カゲロウは素早く飛びかかり、倒れ込んだアキラ馬乗りになり首を押さえつける。

「ぐぁッ………」

「すまない、“刹那の眠らせ屋”。あまり女を、しかも子供にこんなことをするのは気が引けるが……。殺さない程度にやるんで、意識飛ばしてくれ。」

「無茶言ってやるなよ。見た感じだと、死んでもおかしくない強さで押さえてんじゃねえか。」

「ハハッ……。床ドンですか…っ……。ガハッ…。…あんまり…萌えないシチュ…ですね……っ。」

　こんな状態でも彼女は冷静だった。

――近距離で仕掛けてくるのはカゲロウ。

――そして後方から牽制を入れるのは、カゲツの遠距離攻撃。

「分かりましたよ……！」

　アキラはカゲロウの腹部を蹴って吹き飛ばした。

「なっ、！　お前！」

「そっち(カゲツ)から落とす！」

　アキラは足場を自在に使い、壁を蹴って回し蹴りを放つ。

カゲツは腕で受けるが、重い音を響かせ後退した。

「……ッ！」

　初めてカゲツの無表情が揺らぐ。

「へぇ〜、硬いわりには反応は鈍いですね！」

　アキラは畳み掛けるように、肘打ち・膝蹴りを連打。

カゲツは防御に徹するしかなく、後退を強いられる。

「チッ……おいカゲツ、下がれ！」

　苛立ったカゲロウが援護に入ろうとした、その時――。

「そこまでだ」

　低い声が、夜の路地を震わせた。

　現れたのは、桜道組の若頭であるタイガ。

その姿を見た瞬間、カゲロウもカゲツもわずかに表情を硬直させる。

「……タイガ、だと……？」

カゲロウが舌打ちをし、カゲツへ目配せする。

「チッ……ほら、行くぞ」

カゲロウはアキラを睨みつけ、吐き捨てる。

「お前ら、これで終わると思うなよ」

　二人の影は夜の闇へと溶け、やがて完全に姿を消した。

「……ふぅ」

　アキラは大きく息を吐き、ナイフを納めた。

「助かったよ、父さん」

「あいつら相手に２対１で、よくここまでやれたなぁ。」

　タイガは眉をひそめながらも、娘の肩に手を置く。

　その後すぐ、２人は店へ戻った。

ーーーーー

　控え室。

リュウジがソファに腰掛け、真剣な表情で彼らを待っていた。

アキラとウメムラ、そしてタイガが順に報告を始める。

「敵幹部二人、真打ちのカゲロウと……無明のカゲツ。確かに確認しました。」

　リュウジは黙って聞き終えると、深く息をついた。

「……いよいよ、本格的に動いてきやがったな。」

　その声は、いつもの軽さを完全に失っていた。

「椿影組の連中、俺たちを潰す気だ。……いいか、ここから先は覚悟しとけ。」

　その場に重苦しい沈黙が落ちた。

だがアキラの瞳は、静かに燃えていた。

「…上等ですよ。」

　少女はそう呟き、再び戦いに挑む決意を固めたのだった。

読んでくださりありがとうございました！(◍•ᴗ•◍)