580:状況整理
「……どう見る？マキーナ？」
「ヒアリングした状況がその通りであるならば、5人の学生達は転生者ではない可能性が強いかと思われます。」
“だよなぁ”と呟きながら、ため息代わりに煙を吐く。
手すりから下を見下ろせば野球部の学生だろうか？
グラウンドで学生達が汗を流し、青春を謳歌している。
校舎の屋上、基本学生達が立ち入れないこの場所でタバコを吸いながら、先程の授業での話を思い返していた。
俺が赴任する前、前任の担任が行ったという林間学校での一件の事だ。
端的に言うなら、超常現象を体験した、という事だ。
前任は、子供達を地元に眠る“神”と呼ばれる存在の生贄にしようとした、という事らしい。正体不明の物の怪に襲われ、学生達も何人も向こうに飲み込まれ、誰も彼もが“もうダメだ”と覚悟を決めた時に立ち上がったのが、例のあの5人だったらしい。
また、ここは妙に皆の記憶があやふやなのが気になるが、どうやら現地には同じ年齢くらいの白髪の少女？らしき存在がいたらしい。
あの5人も、どちらかといえば“自分達が生き残るため”というよりは、“あの子を助けたいんだ”と、周囲に言っていたらしい。
特に“助けたい”と言っていたのはあのダーツ遊びをしていた少年、ヨシジ君だという。
「……多分何だが、ここの転生者は碌でもない奴、なんだろうな。
だから、世界があいつ等っていう“カウンター”を用意した。」
＜でしょうね。＞
マキーナが短い言葉で全てを肯定する。
タバコをもう一口吸う。
やってられない、という気持ちも煙と一緒に吐き出す。
＜どうしました？“自称悪党”の勢大。
彼等は転生者に対抗しうる、世界が用意したカウンターです。
先程のような弁舌で、彼等に取り入って転生者にぶつけるべきだと思いますが？＞
マキーナをここから投げ捨てたい衝動を抑えつつも、タバコをもみ消して近くのバケツに投げ入れる。
しかし沈黙に耐えられず、俺は頭を乱暴にかく。
「……あのなぁ、俺は確かに悪党だがよ？
それでも、超えちゃいけない一線は守ってるつもりだ。
ガキを利用して戦うなんざ、そりゃもう悪党の領域超えてるぜ。
そりゃもう、ただの悪でしかねぇよ。」
＜その区分は理解できません。
そこに何の違いがあるのでしょうか？
同じ悪でしょう？
それに、世界が彼等に力を与えたというのなら、その役目を任せるに足る存在と認識したという事です。
何の問題が？
それとも、勢大にとって、この世界は特別なのですか？＞
何も言わず、手すりに拳を叩きつける。
派手な音がして、グラウンドの学生達が一瞬こちらを向く。
俺は何でもないジェスチャーをして、下からの視線を散らす。
「……それ以上は止めろマキーナ。」
＜勢大、人間であり続けようとするのは不便だと思いませんか？＞
マキーナが突然良くわからない事を囁く。
何を言っているのか解らず、タバコを取り出す手が止まる。
＜この世界でも、人は神を作ろうとしています。
これまでの数々の異世界でも、人は神に成り代わろうとし、神の如き振る舞いを好みます。
あなたには既にその力が備わっているのに、何故神に至る道を選ばないのですか？＞
またか、と少し思う。
いつからか、マキーナは事あるごとに俺に“神になる気はないか”と聞いてくるようになった。
どうやら、マキーナにとって俺の行いは誠実で、博愛に満ちたものに見えるらしい。
「……あのなぁ、マキーナ。
俺は、俺の道の上に立っているだけだ。
俺は俺のやりたいように生きて、そしていつか力及ばず死ぬだけだ。
俺の人生はそういうものだ、と、そういう風に割り切ってる。
俺の人生はその程度で良い。
これで神にでもなって、それこそ永遠に誰かの為に生きるのだとしたら、それはもう俺じゃない。
……いつも通り、その話もここで終いだ。」
＜そうですか。＞
この会話は基本延々と終わらない。
毎度こうして俺が打ち切り、そしてマキーナが少し不機嫌に返す。
＜しかし、私はそうではないと思ってますよ。
“誰かのために”をここまで繰り返せる存在を、私は勢大の他に知りません。
殆どの転生者が私利私欲のために生きている中で、あなただけが“多くの人間を救うため”に奔走している。
そのあり方は、恐らく多くの人間には希望と写るはずです。＞
今回は珍しく、いつものオチにはならなかった。
いつも通り不機嫌に返したと思ったら、余計な一言がついてきた。
タバコを取り出し、火をつけて一口吸うと、俺は空を見上げる。
夜に向かう青紫の空。
俺はこの空が嫌いだ。
同じ紫の空なら、日が昇る前のあの暗がりがいい。
朝の始まりか、夜の終わりか。
あの、曖昧な空の色の方が俺には似合っている。
この夕闇の空は、俺には陰影がハッキリとし過ぎてる。
「そりゃあ、お前の買い被り過ぎだよマキーナ。
俺はそんなに高尚な事は望んじゃいない。
元の世界に戻って、妻と二人でこじんまりと人生を生きてる、ただの小市民だよ。
……それくらいがお似合いだ。」
マキーナが黙る。
どうやら今度は本当にこの会話を諦めたらしい。
「……何にせよ、あのガキ共のネタも割れた。
多分、あの空間を作れたヤツ、多分SOGAに関連してる誰かが転生者側って事で間違いないだろう。
まず探すのはそっち側からだな。」
あの、マキーナが探せなかったという空間。
あの時は“地下への入口かよ”と茶化したが、そんな事はない。
マキーナの探知能力なら、“地下への入口”という事を把握できるはずだ。
それが把握できず“探知不能エリア”と認識した、ということがそもそもおかしい。
ならば“マキーナの能力が突破出来なかった”あの場所を作れるヤツの方が、かなり転生者に近い。
そして恐らく、転生者がこの世界にとって害と認識されているなら。
……転生者を止めれば、カウンター役の子供達も危険な思いをする事は無いハズだ。
「……そうであって欲しいがね。」
＜何か？＞
いや別に、とマキーナに返し、SOGAの広報にアクセスする様にマキーナに指示する。
先日の事件はまだ世間的に大々的なニュースにはなっていない。
恐らくはSOGAが後ろでメディアに金を回し、報道規制を強いたのだろう。
いくつか信憑性のないゴシップ紙が騒いでいるだけだ。
なら、“学生の体験会”とでも銘打てば、連中もイメージアップのために喜んで飛びつくだろう。
……彼等も、少しは調べやすくなるはずだ。
「やれやれ、何で余計な事を考えるのかねぇ。」
俺はため息とともにタバコの煙を吐き出すと、バケツに吸い殻を投げつけつつ、歩き出す。
さて、このアイデアを職員会議にかけなきゃだな。
