異世界殺し

昇る光

427:違和感

『ゴォォォルドォォォ！！』

俺は、完全に突撃する体勢のまま、拳を振り上げてゴールドに接近する。

自分でも、意味のない怒りだと自覚している。

女に手を上げるのか、と、俺の中の冷静な部分が呟く。

構わねぇだろ、男も女も関係ねぇよ、と、怒りを煽る俺も呟く。

暗くなりつつある海の上、その表情は見えないがゴールドは酷く落ち着いていた。

まるで、殴られるのを覚悟しているかのように。

「よせ！止めろセーダイ！」

拳の届く距離にまで接近した時、横からアイオライトが抱きつくように俺へと覆いかぶさる。

アイオライトに止められた俺は、アイオライトの香りとその血と硝煙の匂いに、振りほどこうとした動きを止める。

「落ち着いて、よく見ろ！

ゴールドは、すべき事をしただけだ！」

ゴールドは、覚悟をしていたわけではなかった。

包帯で巻かれた腹部からは、おびたたしい出血をしていた。

避けなかった、ではなく、避けられなかった、のだと、すぐに気がつく。

いや、避けられたとしても、やっぱりゴールドは避けなかったかも知れない。

冷静になって見たゴールドの表情は、涙をこらえていた。

いや、俺が到着するまでに、既に泣いていたのかも知れない。

その両目は真っ赤に充血しており、まぶたも腫れていた。

「なに？ジロジロ見られて、マジ不快なんですケド？」

血がにじみ出続ける脇腹を手で抑えながら、荒い息を吐きながら憎まれ口と共にこちらを睨むゴールド。

その目で睨まれた瞬間、俺は自身の行いが恥ずかしく思えてきた。

こんなにも気丈に振る舞う少女に、俺は拳を振り下ろそうとしていたのか。

先程の戦闘もそうだった。

勝ち気に振る舞いながらも、この少女は周りをよく見ている。

先程の発言も、俺の心が折れかけていたから、怒らせる事で無理矢理にでも繋ぎ止めようとしただろう。

こんな少女に、ここまで気遣わせてしまうとは。

穴があったら入りたいとは、まさにこの事だろうなという思いが頭をよぎる。

『いや、……すまない、頭に血が登っていたようだ。

俺が悪かった。

そうだな、……急ぎ、撤退しよう。

傷、大丈夫か？』

謝るなら早い方がいい。

俺がそう言うと、ゴールドは何も言わずに顔をそらすと、魔族大陸側へと進路を向けて進み出す。

他の騎士も、どこか安堵した表情をしながら、ゴールドに続く。

行く時は大部隊だった。

帰りは、俺やゴールド、アイオライトと、あと数人の女騎士達しかいない。

見方によっては、ミッドブルックス海戦よりも酷い風景だ。

主力騎士を幾人も失い、あまつさえ戦術の要、ゴールドと対をなす超弩級装備を持つ、シルバーを失った。

それに対するここでの戦果としては、人間族の数人の騎士を撃破した程度。

そして俺自身、彼女達を救うという、アンバーとの約束すらも果たせずに終わった。

どう良く見繕っても、魔族の大惨敗だ。

仲間を失い、傷だらけの俺達の足取りは重い。

まるで葬列のように押し黙り、ただ移動を続けている中、今回の結果報告を大本営にしていたアイオライトから、不意に声をかけられる。

「セーダイ、アンバー将軍からの伝言だ。

“セーダイ特使は基地帰投後すぐに補給を行い、大本営まで戻られたし”だ、そうだ。」

アイオライトが申し訳無さそうに俺に告げる。

今回の件で、シルバーを守れなかった事で何か言われるのだろう。

俺は了承の意志を返すと、またアイオライトは通信機に向かって何かを話している。

「オッサン、城に戻るなら陸路は止めて、海から行った方がマシだよ。」

俺達の話を聞いていたらしいゴールドから、ふと思いついたように声がかかる。

『あ、あぁ、そうなのか？

何でまた？』

「そんなん決まってんジャン。

陸は人間族に爆撃され続けてるからね。

マトモな道なんかありゃしないよ。」

そういうものか。

俺が礼を言うと、またゴールドはプイとそっぽを向いて先を行く。

やれやれ、どうやら嫌われたらしい。

まぁ、この不甲斐なさなら仕方もないか。

数日かけて魔族大陸に戻ってきたが、俺は言われた通りに魔原石の補充だけ受けて再出発の準備をする。

陸に上がり、担架に乗せられたゴールドが、不思議そうに俺を見る。

「オッサン、休憩とかしないの？

アンタだって、少しは怪我してるんじゃない？」

（マキーナ、このメットだけ開放する事は出来ないか？）

＜少し前から出来るようになっています。

フェイスガード、オープン＞

マキーナが指示を出すと、俺の頭を覆っていたヘルメット部分の前が開き、ガシャガシャと機械音を立てて後頭部側へと収納されていく。

おぉ、ホントだ、今までこんな事出来なかったのに。

ちょっと感動しかけたが、それどころではない。

極力笑顔を作ると、ゴールドに笑いかける。

「安心しろよ、ゴールド。

俺は治りが早い方でね、大きな傷も、移動中にもう大体治ってる。

人の心配してねぇで、お前もしっかり傷を治せよ？

戻ったら、また一緒に出撃だ。」

俺の言葉に、ゴールドは少しだけ目を丸くすると、プイと反対側を向いてしまう。

「なら良かったジャン。

じゃあサッサと王城に向かっちゃえよ。

……じゃあね、セーダイさん。

……バイバイ。」

まるで今生の別れのような事を言うなぁと思いながらも、他の隊員にも急かされたので、改めてフェイスガードを装備し直して、俺は出港する。

ふと振り返ると、ゴールドと、あれはアイオライトだろうか。

仲睦まじい姉妹のように、小さなゴールドをアイオライトが優しく抱擁している。

（あぁいう風景を、守りたいだけなのにな……。）

何故だか少し寂しい気持ちになりながらも、俺は先を目指す。

こんな緊急事態に、アンバーは叱るためだけに俺を呼び出すのだろうか？と、理由を考えながら。

＜勢大、少し気になることがあります。＞

『何だよ、珍しく抽象的じゃないか？』

海路をただ航行し、たまに見える陸地から立ち上る薄い煙に、“やはり、どこもかしこも主要地は爆撃されているな”と観測していると、マキーナが思い出したように話しかけてきた。

＜いえ、ただの気のせいならいいのですが、魔力の総量が上昇している気がするのです。

先のラーテ沖海戦では、ミッドブルックス海戦よりも攻撃能力が上昇していました。＞

この世界では魔力量は数値化されていない。

魔力が多い、少ないは体験的なものや、感覚的なものがほとんどだ。

だから、マキーナとしても実感が持てなかったのかもしれない。

『使い込まれて、慣れていったって線は？』

＜……わかりません。無い、とも言い切れませんが。

ただ、勢大が構えた銃に魔力を送る際、明らかに先の戦闘ではスムーズに行えました。

これが何を意味するのかは、私にはまだ断定しきれません。＞

俺には魔力がない。

マキーナがそういうのなら、多分そうなのだろう。

そう聞くと、何かが引っかかる。

どうにも、何かに踊らされているような、手のひらの上で転がされる様な気持ちの悪さを感じてならない。