異世界殺し

転換の光

248:旅立ち

「……ぼ、ボブさん？

あなた方は、一体……？」

泣きじゃくるアストライア嬢の頭を撫でていると、ケント青年が恐る恐る近付いてくる。

それもそうか。

こんな荒々しい姿を見るのも初めてだろう。

ましてや、アイリス、いやアストライア嬢の変わり様は、今までを知る分なおのこと理解が出来ないだろう。

「あぁ、ケントさん、申し訳ない。

私の本当の名はセーダイ、セーダイ・タゾノと言います。

こちらの娘も、アイリスでは無く、本当は王国の騎士、“天秤と剣”騎士団長のアストライアと言うんですよ。」

「王国の騎士様……。」

ケント青年達に、少なからず動揺が走る。

“男狩り”をしていたのが王国の騎士だと知った以上、アストライア嬢を見る目は様々だ。

ただ幸いなのは、俺達のこの1年を知っているからか、好意的というか同情的な見方をしてくれている人が多いことか。

「え？ セーダイがファーストネームだったのか？

私はてっきりタゾノが名前で、セーダイが氏族を表しているモノかと……。

で、では私は、今までずっとセーダイをファーストネームで呼んでいたのか……？」

あ、そう言えば俺、お嬢に初めて会ったときに“田園（たぞの）勢大（せいだい）だ”と名乗っていたな。

……え？ それから今まで、この娘ずっと勘違いしてたのか？

「いや、何を今更。

この世界だって、氏族名を持っていない奴も多いだろうに。

それに、お嬢だって俺に“私の事はアストライアと呼べ”と言っていただろう？」

「ばっ！？ おまっ！？ 今更とはなんだ！！

私は良いんだ！

私はファミリーネームを名乗るつもりはないからな！

それでも、貴族間ではファーストネームで呼び合うのは家族や、こん、婚約者間だけなのだぞ！！」

顔を真っ赤にしながらそんなようなことを訴えていたが、俺は“はいはい”と適当に相づちを打ちつつ、お嬢を放置する。

「ケントさん、今回は王国の騎士達を撃退できました。

だが、彼女等をこのまま帰せば、次はもっと大軍団になって攻めてくるかも知れません。

何か策を考えてはいますか？」

「儂等は、このまま南に下って、フォスの街に逃げ込もうと考えとるよ。」

俺の問いに、ケント青年ではなく頭に包帯を巻いた村長が答える。

「少し前から皆で話し合っていたんじゃ。

危険を感じたら、フォスに逃げ込もうとな。

フォスの街の長は儂の友人でな。

快く引き受けてくれたよ。」

王都を中心に、北を上にした地図で言うなら、左下にある街、それがフォスだ。

そこから船で別の大陸に移れる、ある種交通の要衝だ。

他の世界ではその別の大陸にはエルフが住んでいたりしたが、この世界では2mを越える長身の、巨人族が住んでいるらしい。

フォスの街にも巨人族は住んでいるらしく、武力としては申し分ないそうだ。

「隣の村が襲われたと噂で聞いてな、移動準備を、と、考えておったが、住み慣れた土地を離れるのは中々勇気がいることでな。

ついつい先延ばしにしておったが、今回の件で覚悟が出来たわい。

何も持たず逃げ出さなきゃ行けないところだったが、助けてくれてありがとうな、ボブさんや。

いや、セーダイさんだったか。

お陰で、荷物も少しは持ち出せそうじゃわい。」

村の皆の顔を見ると、その覚悟は決まっていた。

俺は“そうですか”と返すと、護衛について行こうかと言いかける。

だが、それは村長に、やんわりと断られた。

「儂等村人には大きな事はよう分からん。

じゃが、そこの娘さんの記憶が戻った以上、お主等にはやるべき事があるんじゃないかの？」

これも、年の功、と言うやつなのだろうか。

俺は目を閉じ、頷く事しか出来なかった。

目を開け、改めて村長を見る。

「今までありがとうございました。

この1年間、本当に心休まる時間でした。

いつかまた、どこかで。」

俺はアストライア嬢を連れ、家へと戻る。

「み、皆様、私に優しくしてくれて、ありがとうございました。

では、ご機嫌よう。」

アストライア嬢は、最後まで村の皆を振り返り、手を振っていた。

その姿にアイリスの頃の面影を感じ、俺はそれ以上振り返らなかった。

「さてお嬢、何処までの記憶を持っている？」

家について開口一番、気になっていたことを訪ねる。

あの王城の地下での戦いから空へと跳び上がった後、当時の俺達は深い森の中に不時着していた。

意識の戻らないアストライア嬢を抱え、ボロボロになりながら何とか森を抜け、最初に見えたのがあの村だった。

そして村長から、王城の南西にあるフォスの街に近い農村であることを知ったのだ。

村で何とか空き家を借り受けた辺りで、アストライア嬢は意識を取り戻す。

最初はボンヤリとしていて反応を示さず、時折何かを思い出して絶叫していた。

数日して落ち着いた頃には、お嬢は幼児退行していた。

この時、俺は疲れ切っていたのかも知れない。

転生者もこの世界も、どうでも良くなっていた。

俺自身、元の世界でなければ歳をとらないらしい。

だから、アストライア嬢がこのままなら、彼女が終の旅路を迎えるまで、ずっと側で世話をしてやろうと思っていたのだ。

その後適当に過ごし、この世界が崩壊してからエネルギーを回収すれば良いと思っていたのだ。

俺自身の“世界に干渉するエネルギー”は、アストライア嬢が暴走した時に吸収しまくったからか、視界左下の表示は“888%”のままバグって動かなくなっている。

世界の終わりまで耐えるのも、難しくなかっただろう。

「あの、王城の地下での1件から、私は眠った様な状態だった。

でも、この１年間のことは、何というか、“他人の人生を見ている”様な、不思議な感覚だったよ。

だから、全部覚えている。

セーダイが、私のために生きてくれていた事も、全部。」

優しい表情だった。

俺に妻がいなければ、一発で惚れていただろう。

そんな優しい表情だった。

「じゃあ、おねしょの事も覚えているわけだ。」

「ヌグッ！！ 馬鹿者！ 今はそう言う空気では無かっただろうが！！ 馬鹿っ！！」

拳はやめなさい、拳は。

だが、心を惹かれてはならない。

心を残せば、ここから抜けられなくなる。

「……悪かったよ。

まぁそう怒るねぃ。

……そうだ、お嬢に渡すモノがあるんだ。」

怒ってそっぽを向くアストライア嬢に、“このままこの話題を続けるのは危険”と判断し、納屋から１つの箱を持ってくる。

その箱には、アストライア嬢が着ていた鎧一式が入っている。

アストライア嬢はその箱から破魔の腕輪を取り出し、感慨深げに眺める。

「私自身、眠っている間に解ったことがある。

私は正義の女神アストレアの力を宿す存在だ。

あの時のカスミ陛下の技、あれを受けた時、この腕輪が私自身の心は護ってくれた。

だが、私に封じられた女神アストレアの封印は、解けてしまったようだ。」

腕輪をテーブルに置くと、俺を見る。

「なぁ、セーダイ、私はどうするべきだろうか。

この胸に宿る正義(アストレア)に従い、カスミ陛下を糾弾したいという思いはある。

だが同時に、何故あのようなことをしたのか、カスミ陛下に会って、ちゃんと話を聞きたいと言う気持ちもある。」

俺はお茶を淹れると、アストライア嬢と自分の双方のカップに注ぐ。

「さぁな、それはお前自身が決めることだ。

ただまぁ、言えることがあるとしたら、そうだな。

……“心に従え”って事位だろうか。」

アストライア嬢はカップを持ち上げると、少し残念そうにしながら液面を見つめる。

「答えを指し示しては、くれないのだな……。」

俺はお茶を１口啜ると、姿勢を崩す。

「あったりめぇだ。

迷う若者にオッサンがしてやれる事なんて、大して無い。

選んだ選択が正しいモノになるように、影から支えるだけだよ。」

俺の言葉に、静かに笑う。

覚悟は、決まったようだ。

いや、きっともう、覚悟は決まっていた。

ただそれを、実行することに恐れを感じていただけだ。

「わかりましたよーだ。

じゃあ、私のことをしっかり支えて下さいね、パパ。」

その言葉のあまりの破壊力に、俺は飲んでいたお茶を吹き出してむせるしかなかった。