異世界殺し

転換の光

220:謁見

「畏れながら、陛下のご威光を知らせるのはもう十分ではないかと。

この者、このままでは死んでしまいます。

何卒、後の調べは我が“天秤と剣”騎士団にお任せ頂けませんでしょうか。」

この場へ連れてきた責任を感じているのだろうか？

その横顔は青ざめていながら、しかしよく通る声で転生者の女王様へ嘆願している。

だがまぁ丁度良い機会だ、この時間を回復に当てさせて貰おうか。

「畏れ多くも陛下に意見など……。」

「たかが警備兵如きが陛下に……。」

「アストライア、貴様！弁（わきま）えよ！」

周囲からのザワつきを、転生者は手を上げることで黙らせる。

「フム、アストライア。

貴様は我々転生者という存在を誤解している。

転生者は転生する際に、神からの祝福、何かしらの“能力(チート)”を受け取っているはずだ。

以前現れたアイツのようにな。

例えば……。

“氷よ、槍となれ”。」

俺の胴体に向けて射出された槍状の氷を、何とか横に転がりながら躱す。

躱すついでに、立て膝立ちに構える。

とはいえ、まだ体中が痺れているような感覚だ。

もう少し、会話を繋いで体を回復させたかったが、狸寝入りはバレていたようだ。

それよりも、気になることを言っている。

この世界も、複数人の転生者が居る世界なのか？

「頑丈なのは認めるがね。

……俺を、お前等転生者と一緒にするなや。

俺は迷い込んだ“異邦人”だ。

お前等の言う、不正能力(チート)なんざ受け取っちゃいねぇよ。」

俺が動けたことを驚くアストライア嬢を尻目に、転生者の女は俺の言葉を聞いて、初めて表情を変える。

不思議そうな、意外そうな表情だ。

「へぇ、君も“異邦人”と名乗るか。

前に来た奴は何て名前だったっけ？ヘーラー。」

「確か……、“ハジメ・オンリ”とか言う方だったかと。」

玉座にしなだれかかる女性が穏やかにそう言うと、“あぁ、そんな名前だった。”と転生者も優しく笑いかける。

「お前と同じように“異邦人”と名乗った奴が少し前に現れた。

だがソイツはお前と違い、嬉々として神から貰ったという能力を説明してきたよ。

だからお前もアイツのように、実は神から能力を受け取っていて、隠しているんじゃないか？

アイツは“お前の能力とこの世界を寄越せ”といって襲いかかってきたぞ？

お前もそうなんだろう？ホラ、攻撃してみろよ。」

電撃のダメージは深刻だが、まだ動けないほどじゃない。

体を起こしながら、転生者を見据える。

奴の言っていることが真実だとして、俺のように世界を渡りながら、転生者の能力を簒奪している奴もいるのか。

しかも後先考えずに能力を奪おうとして、この口調だと失敗したらしい。

なんつう迷惑な存在だ、お陰で完全に疑われているじゃねぇか。

ただ、今それを愚痴っても始まらない。

痛む体でなんとか立ち上がると、改めて構えを取る。

「その何たらって奴は知らねぇが、俺は正真正銘、あの神を自称する存在から何も受け取っちゃいねぇよ。

自力で特訓する時間はあったが、それは別にあの神を自称する存在の権能、って訳じゃ無さそうだったな。」

俺の構えを見ていた玉座の間の人間達から、最初はさざ波のように、徐々に大きくなる嘲笑の声に包まれる。

「まぁ、男の分際で魔法を使うのかしら。」

「違うわよ、アレは古めかしくて野蛮な体術じゃないかしら？」

「あんな物がカスミ様に効くと思っているのかしら。」

転生者が手を上げると、またも場が静まる。

「あぁ、勇敢な愚者よ。

お前は鍛えたその肉体が、私に通用すると思っているのか！

良いだろう、お前の行動を赦そう。

そら、やってみろ。

ただ、“君の攻撃は当たらない”だろうがな。」

静かに腰を落とす。

マキーナは相変わらず変身を勧めてくるが、変身したところで俺の基本的な攻撃能力は変わらない。

それよりも、あの転生者の攻撃を解析させる方に回す。

「そういや、お前の名前を聞いてなかったな。

俺の名は田園（たぞの）勢大（せいだい）と言う。」

転生者はあまり興味が無いようにこちらを見下ろすと、ため息のように呟く。

「北朝（ほくちょう）、北朝（ほくちょう）霞（かすみ）だ。」

言い終わるよりも早く、全力で右拳に意識を集中し、百歩神拳を放つ。

アストライア嬢やこの転生者の魔法の使い方から、“喋らなければ起動しない”のでは無いかと当たりを付けていた。

だが、目論見は外れた。

押された空気は見えない何かに阻まれて、破裂音と共に周囲の埃を舞わせただけだ。

（ダメか、なら！）

全力で前へステップ、一瞬で玉座に座る転生者の前まで間合いを詰める。

退屈そうな表情を崩さない転生者だったが、本当に僅か、目の奥に驚きが読み取れる。

「シッ！」

間合いを詰める速度を殺さぬよう、腰の回転に速度を乗せ、肩へ。

やや拳を捻りこみながらも突きの最速最短、右の順突きを転生者の顔面に叩き込む。

「へぇ、それなりには鍛えてるわけだ。

前の小物とは、少しは違うようだね。」

俺の拳は、転生者まで届いてはいなかった。

後10センチ程度のところで見えない何かにぶち当たり、拳を止められていた。

突き破ろうと力を込め続けてはいるが、阻まれてからはミリ単位でしか拳は前に進まない。

「いやはや、この距離まで近付けた事は素直に驚いてやろう。

その褒美に、良いことを教えてやるよ。

俺があの神から貰ったユニークスキルは“言の葉”と言う。

意を込めた言葉で全てが思い通りになる、まさしく不正能力(チート)と呼ぶのに相応しい力だ。」

「おいおい、霞ちゃん、可愛い名前の割には男言葉とは、おじさん感心しないなぁ。」

初めて、それまで余裕を浮かべていた転生者の表情が強く変化する。

その顔に浮かぶのは激しい怒り。

どうやら、何かの琴線に触れたらしい。

「お前！！

……いや、もうお前の相手は飽きた。

“燃えさかれ”そして“弾け飛べ”。」

次の瞬間、全身に炎が広がる。

掌をこちらに向けてもいなければ、何処から炎が回ったのかもわからない。

炎に焼かれ、苦しむ間もなく後ろに弾き飛ばされ、玉座から床までにある数段の階段を転げ落ちる。

この場にいる人間達が、そんな俺を見てまた嘲笑を浴びせる。

「さて、褒美だ。

これ以上苦しまずに、ひと思いにトドメをくれてやろう。」

玉座から立ち上がると、掌を上にかざす。

その掌の上には、見るからに巨大に膨れ上がる炎の弾が浮かぶ。

「お、お待ちください！王よ！

これ以上は死んでしまいます！

い、今、城下町では男手が不足しております！

これだけの働きが出来る男は貴重かと！

何卒、何卒御再考を！」

火だるまになりながら吹き飛ばされ、蹲る俺を庇うようにアストライア嬢が前に出る。

「アストライアよ、何故そこまで庇う？」

「えーと、あの、その。

……わ、わ、わ、私がこの男を気に入りました！」

いきなり何言ってるのこの娘！？

いきなりのトンでも発言に、激痛の向こう側に行きかけていた意識が、急に戻る。

「カスミ陛下、久方ぶりの妹のワガママですので、姉としては妹に手を貸したくなるのですが。」

慈愛に満ちた表情を浮かべる落ち着いた美人が、ゆっくりとアストライア嬢の側に立ち、転生者を見る。

「は、はは、ハハハハハ！！

そうか、アストライアもそんな年頃か！」

転生者は上に掲げた火の弾を霧散させると、再び玉座に座り、足を組み直す。

「良かろう。

アストライアの言に免じ、この男の処遇はアストライアに任せる。

それで良いな、エウノミアよ？」

「陛下の寛大な処置に、心からの感謝を。」

アストライア嬢の側に立つ美女が一礼すると、仕草で近くの衛兵を呼ぶ。

＜解析、完了しました。

もうそれは必要ないかと思われます。＞

衛兵が俺を運び出そうと持ち上げかけた時、マキーナの声が頭に流れる。

衛兵に左腕を持ち上げられ、立たせて貰った時に、転生者の前に“それ”を放り投げる。

「……返しておくぜ、女王サマよ。」

先程の攻防の最中に引き千切っていた、マントのボタン。

それが転がったのを見て、転生者は顔を強張らせていた。