勇者の俺、魔王とパパ友になりました

ここ最近、魔王軍の攻撃はまったくなかった。

街も市場も、戦いの緊張感は薄れている。勇者として警戒してきた俺は、少しだけほっとした。しかし、なぜ平和なのかは分からない。

「……まさか、何かの罠か？」

考えすぎかもしれない。しかし、魔王を倒すなら今しかない。俺は決意を胸に、魔王城へ向かった。

城の門を蹴破ったとき、俺は世界を救う覚悟だった。仲間と出会い、別れ、雪山で凍え、砂漠で干からびかけた。何度も死にかけ、それでも進んできたのは、最後にいる“魔王”を倒すため――のはずだった。

「よく来たな、勇者よ」

玉座に座る魔王は威厳に満ちていた。黒いマント、鋭い角、赤い瞳――ここまでは完璧だ。

だが、その隣にちょこんと座る小さな影が、すべてを台無しにしていた。

「ぱぱー、このひとだれー？」

……子ども？

俺は剣を構えたまま固まった。

「うむ、紹介しよう。我が娘だ」

「いやいやいや！」

思わず素でツッコむ。魔王は眉をひそめる。

「なんだ、勇者ともあろう者が礼儀を知らぬのか」

「礼儀以前に状況がおかしいだろ！　なんで魔王に娘がいるんだよ！」

「いるだろう、普通に」

普通とは何。俺の中の魔王像が音を立てて崩れていく。

娘はててて、と俺の前まで来てじっと見上げた。

「おにーさん、あそぶ？」

「いや、俺は遊びに来たんじゃなくて――」

「すまんな。今日は保育所が休みでな」

「魔王に保育所事情あるの！？」

「共働きだからな」

「誰とだよ！」

「妻だ」

「いるの！？」

完全にペースを持っていかれた。気づけば剣を下ろしていた。

「おやつの時間だぞ」

「やったー！」

娘が走っていく。魔王は慣れた手つきで菓子を並べる。

「……食うか？」

敵の本拠地でクッキーを渡される勇者がどこにいる。だが、結局俺は座ってそれをかじっていた。うまい。

「で、勇者よ。今日はどういう用件だ」

「それ聞くか普通」

「忘れたのか？」

忘れてはいない。しかし隣で楽しそうに笑う子どもを見ると、言葉が重くなる。

「……魔王を、倒しに来た」

「そうか」

あっさり頷く魔王。

「だが今は無理だな」

「即答かよ」

「育児中だ」

「理由が現実的すぎる！」

魔王は真顔で言った。

「夜泣きがな、なかなか手強い」

「知らねえよ！」

娘がジュースをこぼす。魔王が無言で拭く。その光景を見て、俺は剣を握る理由が分からなくなった。

「……相談がある」

「今度はなんだ」

「人間界の公園に行きたい」

「急にスケール下がったな」

「娘が行きたがっている」

袖を引かれる。断れなかった。

「一回だけだぞ」

「助かる」

その日から、奇妙な関係が始まった。

ーー三日後、俺は魔王と娘を連れて人間の公園にいた。魔王はフードで角を隠しているが、正直バレそうだ。

「ここが……公園か」

「変な感動するな」

娘は滑り台に一直線だった。その背中を、俺と魔王は並んで見ていた。

「平和だな」

魔王がぽつりと言う。

「こういうの守るのが勇者の仕事だからな」

「では俺は、壊す側か」

その言葉には、わずかに重さがあった。しかし魔王は肩をすくめる。

「少なくとも今は、その気はない」

娘が笑っている。その横顔は、どこからどう見ても“ただの友達”だった。

「……次も来るか？」

気づけばそう言っていた。

魔王は少し驚いてから笑った。

「ふむ……勇者、将来お前に子どもができたら、それなら本当にパパ友殿だな」

俺は固まる。

「まだ俺パパじゃねえぞ！」

魔王はくすくす笑うだけだった。

戦いは、なぜか始まらなかった。

ーーそして数年後。

俺は同じ公園にいた。腕の中には、小さな命がある。

「……マジで大変だなこれ」

泣き止まない。あのとき魔王が言っていた意味を、ようやく理解した。

「待たせたな、勇者よ」

振り返ると、いつもの二人がいた。

「おにーさん！」

少し大きくなった娘が駆け寄る。

「そのこ、だれ？」

「俺の子だ」

二人そろって固まった。

「勇者……いつの間に」

「普通に結婚しただけだよ！」

娘は興味津々で赤ん坊を覗き込む。

「さわっていい？」

「優しくな」

小さな手が触れた瞬間、赤ん坊がぴたりと泣き止んだ。

「え」

「なかよくなるの、とくい！」

得意げな顔。魔王が苦笑する。

「なるほど……これなら本当にパパ友殿だな」

娘は赤ん坊の手を引こうとする。

「ほら、あそぼ！」

「まだ無理だろ」

「すぐできるようになる」

魔王が静かに言う。その言葉に、妙な実感がこもる。

「……そうだな」

きっと、そうなる。この子も、走って、転んで、笑う。その隣に、あの子がいるかもしれない。

「勇者よ」

「なんだ」

「いずれ、我らが戦う日が来るかもしれん」

「だろうな」

否定はできない。

「そのときは」

「そのとき考えりゃいいだろ」

俺は言い切った。

魔王は一瞬黙って、それから小さく笑った。

「……やはりお前は勇者だ」

「そりゃどうも」

娘が笑う。俺の子も、つられて笑う。それを見て、俺たちは同時に目を逸らした。直視するといけない気がした。

「なあ」

「なんだ」

「次、うちの近く来るか？」

少しの間。魔王はゆっくりとうなずいた。

「ああ。それもいいな」

娘が振り返る。

「あしたもあそぶ？」

俺と魔王は顔を見合わせ、同時に答えた。

「それは無理だ」

少し遅れて笑う。

勇者と魔王。本来なら交わるはずのない関係。それでも、この公園にいる間だけは、俺たちはただのパパ友だった。

ーー数年後、魔王城と王都の間には、かつてないほど平和な空気が流れていた。

魔王が人間界との会談に臨むのも、子どもたちの笑顔を守るためだ。

「……魔王殿、あなたが突然攻めてくることはもうないのですね？」

「当然だ。人間界を攻めるより、娘の笑顔を見る方が大事だからな」

代表は驚きつつも、少しずつ表情を和らげた。

市場では魔族の作る特産品が並び、子どもたちは一緒に遊び、時には人間と魔族で運動会まで開かれるようになった。

夕暮れ、公園で砂場遊びを終えた子どもたちが手をつないで走る。

「……見ろ、人間も魔族も、こうやって仲良くできるんだ」

「ほんとな」

俺と魔王は互いに目を合わせ、うなずいた。

かつて剣を交わした敵と、今は肩を並べる仲間。世界を救う勇者も、かつての敵も、子どもたちの笑顔の前では同じように微笑むだけだった。

勇者と魔王。かつては敵同士だった二人が、今では本当に、ただのパパ友として肩を並べていた。

---

どうも、鱈場蟹です！

読んでいただき、ありがとうございました！

今回は勇者と魔王という、元々は敵同士の二人が「パパ友」になるという、ちょっと変わった日常を描いてみました。

剣を交える戦いも、世界を救う冒険ももちろん楽しいですが、たまにはこういう、ほのぼのした世界もいいかなと思って書きました。

勇者も魔王も、子どもと一緒にいると少しだけ“普通の人”になってしまう――そんなギャップを楽しんでもらえたら嬉しいです！

皆さんの反応を励みに、またゆるっと楽しい短編を書けたらと思います！

それでは、また物語の世界でお会いしましょう。