若木大地(30)、転生したら若木だった件

第一章 若木大地と森の仲間たち

第6話 若木大地、大地に立つ。

　視線の先には、それはそれは見事な、どこぞのご神体に祀り上げられるような、大樹がそこにあった。

　瑞々しく、力強く、生命力に満ち溢れている。

　葉は青々と生い茂り、そこから光の粒子をまき散らして、周囲をキラキラと黄金に輝き照らしている。

　一言で表現するなら、まさに”神々しい”という表現がぴったりだ。

　「うわぁ……すごい樹だなぁ……」

　昔、学生時代にゼミの友人と屋久島に行ったことがあるけれど、そこでみたヤクスギに匹敵するぐらいの大きさだ。

　ただ、こんなに大きいのに、表面がつるつるで若々しいのが、なんとも面白い。

　感心して目の前の大樹を眺めていると、呆れたようにアカネがつぶやく。

　「自画自賛って、中々できる事じゃないですよね、さすがセンパイ」

　……は？

　自画自賛ってどういう意味だ。

　「いいえ、アカネさん。大地様は、それはもう見事な若木ですわ。ね、大地様？」

　オレと同じように大樹を見上げて、感嘆の吐息を漏らすマリー。

　いつの間にか、オレのすぐそばで寄り添うように立っている。

　アカネの言葉の意味を考えながら、ふと真横を見た。

　視界には、スリットから覗いている、マリーの美しいおみ足が迫っている。

　つーーっと視線を上げていき、マリーの顔を見上げる。

　優しい微笑みだ。

　……アレ？

　見(・)上(・)げ(・)る(・)？

　なんでオレがマリーを見上げているんだ？

　いきなり巨大化して、大樹のオレよりさらにデカくなった？

　いや一部が元々ご立派なのは知ってるけれども。

　ってそうじゃなくて……

　（―――は？ え？）

　さっきまで、どちらかというとオレの方が、二人を見下ろしていたはずだ。

　しかし、今は二人に見下ろされている。

　ということは―――？

　オレは慌てて周囲を見渡すと、この数年間で見て来た光景との違いに、今更ながら気づいた。

　この森に生まれて以来、周囲の木々をどんどんと追い越して、この辺りでいちばん大きな樹となっていたオレ。

　―――なのに。

　視界には、遥か見上げる巨木が立ち並んでいた。

　（……これは、まさか……？）

　周りが大きくなったのではなく、オレが小さくなった……？

　ということは、もしかして―――目の前に見えている大樹は、まさか―――

　（……これ、もしかして、オレェェエエ！？）

　目の前の大樹、これがここで数年間立ち続けたオレなんだとしたら、今のオレは？

　(も、もしかして、人間に戻れたのか！？)

　慌てて、下を向いて、自分の身体を確かめる。

　これは―――手だ。

　オレは今、自分の掌を見ている。

　なんだか小さいし、人間にしては色がおかしいが、とにかく手だ。

　試しに、手を握ってみる。

　今度は、開いてみる。

　自分の、意思で、動く。

　ぐーぱーぐーぱー。

　(…………）

　そして足だ。

　オレは今、自分の足で大地に立っている。

　ずっと大地に立ち続けていただろ、とかいう皮肉が聞こえる気がするが無視だ。

　これはどう見ても、根っこではない。

　これまた小さいし、色がおかしいが、二本の足が見える。一本の巨木じゃないぞ。

　動かない根っこではなく、普通に地面を踏みしめる足で、この大地に立っているんだ！

　(………マジか………や、やった……)

　段々と、自分の身体を動かしているという実感が湧いてきた。

　（や、やっほーーい！！）

　オレは夢中で手を叩いて、足をドンドンと踏みしめ、自分の身体と大地の感触を確かめる。

　（……夢じゃない、夢じゃないぞ！ オレは今、大地に立っているんだぁあああ！！！）

　この世界に転生して以来、ずっと渇望してきた事がついに実現したんだ！

　オレは思わず、アルカトラズ島から発煙筒を焚いて脱出する、かの有名な映画のワンシーンのように、膝をついて、両の拳を天に突き出した。

　……ちょっと涙出て来ちゃったよ！

　オレの気持ち、わかってくれる！？

　さすがに、植物になった事がある人はいないと思うが、何となく想像つくでしょ！？

　「ようやく気付きましたか。まあとりあえず、おめでとうございます、センパイ。これで動けるようになりましたね―――って、何してるんですか、お遊戯ですか？」

　呆れたような表情を見せるアカネ。

　「おめでとうございます」とパチパチ手を叩くマリー。

　対照的な二人の様子を見て、少し正気を取り戻してきた。

　嬉しいのは嬉しいが、色々と、何か違和感もあるので、喜んでばかりもいられない。

　「あ、いや、ん……オホン！」

　咳払いで誤魔化し、改めて自分の状態を確認してみる。

　まず、目線の高さだ。

　思った通り、やはり低い。

　これだと、５歳児程度の背丈しかない感じだ。

　そして、肝心の身体だが、人間ではありえない色をしている。

　全身が半透明の緑色をしていて、全体的に丸っこい。

　いかにも植物っぽい。

　(な、なんでこんな身体に…？ 若木(植物)から若木(人間)に戻れたわけじゃないのか…！？)

　頭と胴体、そして手足があるという点では、人に近いが……。

　「少しは落ち着きましたか、センパイ」

　オレが落ち着くまでしばらく様子を見ていたアカネが、オレの側にスーッと飛んできた。

　「まあ、何にも説明しないで、センパイをアバターに送ったらどうなるかなって、ちょっと思っちゃった私が悪いんですけども」

　あはは、と笑うアカネ。

　「まあまあ、アカネさんたら。大地様が困ってらしてよ？」

　ふふふと、微笑むマリー。

　……なにこの人たちコワイんですけど！？

　「まあ、おふざけはこれくらいにして、ちゃんとサポート役としての役目を果たしますね」

　頼むから、ぜひそうしてくれ。

　「今のセンパイは、本体である大樹から、アバターと呼ばれる化身体に意識を移した状態ですね」

　(あ、アバター？ あの映画とかゲームでよく見るヤツか…！)

　「そういう知識が豊富だから、日本人の転生者は説明が楽だし、わりとすんなり状況を受け入れてくれるんですよね、いや助かる～！」

　ではこのままどんどん説明していきますね、と言って、早口で長々とまくし立てられたが、正直情報量が多すぎてわからん。

　先輩の意地として「なるほどね、うんうん」という顔で聞いてはいるが、半分も理解できていない。

　とはいえ、わかった部分だけ、みんなにも共有しようと思う。

　要するに、やはりオレは、日本で死んでこの世界に転生したということだ。

　なぜ植物なのかというオレの切実な問いは、華麗にスルーされたが。

　そして数年間放置されたのは、アカネを生み出すリソースが貯まるまで、成長しなければならなかったらしい。

　今、ようやくそれが貯まって、このタイミングで出てこられたと。

　(で、結局お前はいったい何なんだ？ 幽霊じゃなきゃ、精霊とかそういうヤツか？)

　背中に羽が生えてるしな。いかにも精霊っぽい。

　「お、適当に言ってるわりには意外と近いところ突きますね。まあ、精霊と言っていいかなぁ。ノルンっていう種族みたいですね」

　えらく他人事だな。自分の事じゃないのか？

　「まあ、センパイに貯まってた力が少なすぎて、なんか中途半端なカタチで出て来ちゃったんです。というわけで、記憶とか能力とか、かなり欠落しちゃってるみたい？」

　そうだったのか、それは悪い事をしたな―――などとはちっとも思わないが、アカネにもわからない事がたくさんある、という現状はちょっと不安だが、仕方がないな。

　たしかノルンと言えば、運命を司る精霊とか女神とかなんとか、その程度の知識しかオレにはない。

　しかしかなり希少な存在、そして特殊な存在だろうという事は、何となくわかる。

　これからこの世界で生きていくのなら、色々と助けてくれる存在がいるというのは心強い。

　それに、口が裂けても言わないが、コピーとはいえ、見知った顔がいるというのは、正直ありがたい。

　「アカネさんは、大地様にとっては、なくてはならない存在。きっと、お役に立つと思いますわ」

　ここで、どういう風に？ と聞いても、どうせマリーはニコニコしているだけなので、もう訊かないことにしている。

　(はあ、そうなんです―――そうなんだ。だってよ、アカネ？)

　まだ慣れないので、敬語で話しそうになるな。

　「わかってますよ、それくらい。今の私は生まれたばかりで、朱音さんに引っ張られてこんな感じですけど、時が経てば、しっかり役に立つと思いますよ？」

　アカネとして、朱音とは違う、独自の自我に成長していくという事だろうか。

　その際は、もう少しだけでもオレに優しくしてくれると助かるな。

　ただ―――

　(……それはそれで、ちょっと寂しいかな……)

　アカネの事については、とりあえず、今聞いておきたい事は聞いた。

　次はマリーだ。

　(なあマリー、この世界の事、よかったら色々教えてくれないか)

　これからこの世界で生きていくには、色々と知っておきたいことがたくさんある。

　とりあえず、簡単な地理や歴史、それから魔物の事なんかを聞いておきたいところだ。

　(…………？)

　あれ？

　オレの声が聞こえてないのか？

　マリーはニコニコしているだけで、オレの質問には一切の反応がない。

　(あれ？ マリー？ 聞こえるか？)

　すぐ隣にいるのだが、聞こえなかっただろうか。

　もう一度、今度は少し大きな声で話しかけてみる。

　「あら、どうかしましたか、大地様？」

　やはり聞こえていないのか？

　さらには、身振り手振りも交えて、一生懸命に話しかけてみた。

　「あらあら、うふふ、楽しそうな大地様」

　何だか、その優し気な視線がなぜか痛い。

　……と、ここで、衝撃の事実が、アカネの口から語られた。

　「センパイ。残念なお知らせがあるんですが―――」

　(なんだよ？)

　「ぴっ？」

　「言おう言おうと思ったけど、中々タイミングがなくて……だって一人で興奮してるし、その後は、こっちも伝えなきゃいけない事がたくさんあって、すっかり忘れてました」

　(だから何が？)

　「ぴぴっ？」

　「センパイはいま、私以外の人と会話が出来ません」

　(なに―――？)

　「ぴ―――？」

　「他の人からしたら、ぴっぴ、ぴっぴ言ってるだけです。だから、マリーには聞こえてませんよ、センパイの言葉」

　(な、なんだとぉおおおお！？)

　「ぴ、ぴぴぃいいいい！？」

　こうしてオレは、自由な身体と、不自由な言葉を手に入れた。

---

お読みいただき、ありがとうございます。

評価、ブックマークなど頂けたら、とても嬉しいです(#^^#)

執筆の励みにもなりますので、よろしければお願いします。