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第36話：お節介な主君と、憂鬱な釣書

バルトハルト家との騒動が収束し、季節は秋を迎えていた。

エデルシュタイン領は、黄金色に輝く麦畑と、北の丘陵に広がる濃緑のコーヒー畑のコントラストが美しい、実りの時期を迎えている。

「……ふぅ。これで今期の決算報告は終わりか」

私は羽ペンを置き、大きく伸びをした。

かつては赤字と借金まみれだった帳簿が、今では見違えるほど健全な黒字で埋め尽くされている。

執務室を見渡すと、いつものメンバーが忙しなく、しかし充実した表情で働いていた。

ふと、私の「目」が彼らの頭上の数値を捉えた。

レオナルト

【統率：38　武勇：32　知略：30　政治：45】

以前はオール30台前半だったレオナルト様だが、**【政治】**が大幅に伸びている。

数々の修羅場をくぐり抜け、領主として多くの決断を下してきた経験が、彼を成長させたのだろう。

まだ「名君」には遠いが、もう「無能」とは呼ばせない風格が漂い始めている。

「アレン、お疲れ様。……この書類、ランドルフ宛でいいかな？」

声をかけてきたのは、私の隣にデスクを構えるミリアだ。

彼女の数値もまた、変化していた。

ミリア

【統率：28　武勇：18　知略：75　政治：78】

**【知略】**が10も上がっている。

ロレンツォとの化かし合いや、エリスとの裏工作合戦を経て、彼女の策謀家としての才能は完全に開花したようだ。今や私の指示がなくても、阿吽の呼吸で裏の処理を済ませてくれる。頼もしすぎる秘書だ。

「ああ、頼む。……ランドルフ殿も、向こうで張り切っているようだしな」

バルトハルト領との合併に伴い、エリスはレオナルト様の妻としてこの屋敷に住むことになった。

そして、空いた旧バルトハルト領の統治は、忠義を取り戻した老家老・ランドルフに代官として一任している。

彼は「エリス様が安心して帰れる場所を守る」と、若返ったように働いているらしい。

「おうアレン！今日の警備配置、これでいいか見てくれ！」

ドカドカと入ってきたのはガッツだ。

ヴォルフガングにしごかれ続けた彼の数値は、劇的な変化を遂げていた。

ガッツ

【統率：45　武勇：82　知略：25　政治：08】

**【武勇】が80の大台に乗り、騎士団長クラスに到達している。

そして何より、以前は「10（烏合の衆）」だった【統率】**が、まともに部隊を指揮できるレベルまで成長している。

「俺が最強」という慢心が消え、「部下を守りながら戦う」ことを覚えた結果だ。

そして、私自身の数値も……。

アレン

【統率：55　武勇：45　知略：60　政治：70】

私もまた、凡人なりに成長していた。

特に【政治】の伸びは、胃痛と引き換えに得た実務能力の証だ。

（……いいチームになったな）

私は感慨に浸った。

寄せ集めの問題児集団だった私たちが、今や子爵家を支える強固な一枚岩となっている。

これなら、どんな困難が来ても乗り越えられるはずだ。

「アレン。ちょっといいかい？」

レオナルト様が、手招きをした。

その顔には、いつになく真剣な、それでいてどこか「もじもじ」した色が浮かんでいる。

「はい、何でしょう？」

私は席を立ち、別室の応接間へと向かった。

レオナルト様は扉を閉めると、テーブルの上にうず高く積まれた書類の束を指差した。

「……これは？」

「釣書（つりがき）だよ、アレン」

「釣書？」

「そう。……君のお見合い相手のリストだ」

「……は？」

思考が停止した。

見合い？私が？

「ま、待ってくださいレオナルト様。藪から棒に何を……」

「アレン、君ももう２６歳だろう？結婚を考えてもいい年頃だ」

レオナルト様は、子供のような純粋な瞳で私を見つめた。

「僕はエリスさんと結婚して、とても幸せだ。……でも、ふと思うんだ。僕がこうして幸せでいられるのは、全部アレンが泥を被って、身を粉にして働いてくれたおかげだって」

「それは私の職務ですから」

「それでもだよ！君には幸せになる権利がある。……いや、君が幸せになってくれないと、僕が申し訳なくて胸が張り裂けそうなんだ！」

【義理：100】。

他人の献身に対して、報いなければ気が済まない。

その善意が、時としてとんでもない「お節介」となって暴走する。

「見てくれよ。君の活躍を聞きつけて、王都や近隣の貴族からこんなに縁談が来ているんだ」

レオナルト様は嬉しそうに釣書を広げた。

「こっちは伯爵家の三女。こっちは豪商の令嬢。……どれも美人で、持参金もたっぷりだそうだよ」

「い、いえ結構です！私はまだ仕事が恋人というか、領地のことで手一杯で……」

「ダメだよアレン。仕事ばかりしていたら、いつの間にかお爺ちゃんになってしまうよ？」

レオナルト様は引かない。

そこに、気配を察知したのか、エリスが優雅に入ってきた。

「あら、楽しそうなお話ですわね。……アレン様のお相手探しですか？」

「エリス嬢……止めてください」

「ふふ。でも、貴族としての箔をつけるには、良い縁談は必須ですわよ？」

エリスは面白がって釣書を覗き込んだ。

「あら、この方は……性格に少々難ありと噂の『氷の令嬢』ですわね。アレン様なら手懐けられるのではなくて？」

「私は猛獣使いではありません」

「こっちの方は……あら、家柄は良いですが、浪費癖が激しいとか。……アレン様の胃が持ちますかしら？」

楽しんでいる。完全に他人事として楽しんでいる。

「……何してるの、あんたたち」

不意に、部屋の温度が下がった気がした。

入り口に、書類の束を抱えたミリアが立っていた。

その表情は能面のようだが、背後から立ち上るオーラは明らかに「不機嫌」だ。

「ミ、ミリア。いや、これはレオナルト様が……」

「ふーん。見合い、ね」

ミリアは冷ややかな目でテーブルの釣書を一瞥した。

「いいんじゃない？家老様も偉くなったものね。逆玉に乗って悠々自適の生活、おめでとうございます」

「いや、誤解だ！私は断ろうと……」

「別に言い訳しなくていいわよ。……はいこれ、決裁書類。急ぎだから」

ミリアは私の胸に書類を押し付けると、踵を返して出て行ってしまった。

バタン！と乱暴に閉められた扉の音が、部屋に虚しく響く。

「……あらあら」

エリスが意味深に口元を隠して笑う。

レオナルト様は「あれ？ミリアさん、怒ってたかな？」と首を傾げている。鈍感すぎる。

「……はぁ」

私は深々とため息をついた。

ステータスは成長しても、こういう人間関係の機微だけは、数値化して攻略できない難問だ。

「とにかく、私は結婚する気はありませんからね！」

「ええーっ、一度くらい会ってみようよ！ね？軽い食事だけでいいから！」

食い下がる主君と、逃げ回る家老。

平和な午後の一幕。

だが私は知らなかった。この呑気な騒動の裏で、王都から「白き断罪者」がこちらへ向かっていることを。

私の胃薬の在庫は、またしても底をつきそうだった。