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30.慟哭

　数年前。それはとある春の午後だった。

　ガレオン邸に突如やってきた女。桃色の長いストレートヘア。青い瞳。

「レイアと申します。どうぞよろしく」

　部屋に入ってきたレイアは、どこか虚空をみるような目をしていた。

　ガレオンはセリオンを呼びつける。

「彼女は研究に協力してくれる、貴重な協力者だ。身篭っていてね。世話を頼む。できるね、セリオン？」

　セリオンは頷きかけて一瞬止まった。

「俺は妊婦の世話の仕方なんて──」

　分からない。そう言いかけた時、レイアが遮った。

「心配はありません。自分の事は自分でできますわ」

　レイアの真顔には、なんの感情もなかった。セリオンは不思議に思った。レイアの纏う雰囲気は独特で、まるで人形のようにも思われた。

　宣言通り、レイアは自分の事は自分でした。むしろセリオン達の方が世話になっている有様である。

　レイアは魔法道具でゴチャゴチャの部屋を片付けたし、様々な料理を作ってくれた。

「君は本当に器用だよ。俺ときたら……はあ……」

　オレンジの皮を包丁で剥きながら、セリオンは呟く。

「ありがとう。あなたは随分……いえ、少し下手ね」

　レイアはセリオンの手元をチラッと見た。危なっかしい手つきと、ボロボロのオレンジ。

「前にウィンドリパイを焼いた時は、皮だらけのオレンジとベチョベチョのパイ生地ができたよ」

「焼いたの？　あなたがひとりで？」

　正気か、というレイアの表情にセリオンは苦く笑う。

「正確には、焼けなかった、かな。アレはパイではなかった」

「……ふふふ」

　レイアが口元を抑えて笑った。初めて聞いたレイアの笑い声は、鈴のように響いた。

　レイアはセリオンの手からオレンジを取って、スルスルと剥き始める。

「今日はちゃんとしたパイが焼けるわ。私がいるもの」

　セリオンは、レイアの手元を静かに見つめていた。素晴らしい手際だった。

　その日は見事なウィンドリパイが焼けた。

　季節は移り変わっていく。

　夏の日、白い街と青い空を見つめながらレイアは風に吹かれていた。お腹がだいぶ出てきている。

「子供を時の魔法の依代にするらしいね」

　それでいいのか、という意味合いを含めて、セリオンは尋ねた。レイアは何でもないように肯定した。

「ええ、それで皆が理想郷にいけます。この子は尊い使命を背負っているのです」

　腹を撫でたレイアの白い手。セリオンは水平線を見つめる。

「名前はどうするんだい？」

　レイアは何も言わなかった。セリオンが続ける。

「ほら、あるだろ。色々と……そうだな、例えば……リリー、ララ、ルリット、メアリー……」

　レイアは目を見開いてセリオンを見つめる。

「あなたが一生懸命考えるのね」

　それを言われて、セリオンはきょとんとした表情になった。

「それもそうだな」

　レイアは微笑んだ。腹に置かれたその手が微かに震えた事に、セリオンは気づかなかった。

　秋の夕暮れ。白い壁が夕日に赤く染まる。重そうなお腹を抱えてレイアは歩く。その隣には、荷物持ちをするセリオン。

　大きな石橋。その真ん中でレイアは立ち止まった。青い目が夕日をじっと見つめている。

「そんなに見つめると目に悪い」

　セリオンが言う。レイアは夕日から目をそらし、海鳥を見上げた。

「最近、少し怖いの」

　怖い、と言う割にはどこか平坦な声だった。

「怖い？　何が？」

　セリオンの問に、レイアはおずおず答える。

「自分と……」

　レイアは腹を擦る。

「この子……あとは、分からない。何が怖いか分からない」

　セリオンは何を言えばいいか分からず、レイアが見つめるのと同じ海鳥を目で追った。

　夕日が沈むまで、二人は橋にいた。

　そして、その日はやって来た。少し寒い日だった。

　ガレオン邸に赤子の鳴き声が響く。

　セリオンはレイアのいる部屋に入った。

　静かな陽の光が窓から部屋に落ちている。

　レイアは赤子を抱いていた。生まれたばかりのその子の声だけが、部屋を満たしていた。

　ポタ、ポタ……と雨のような粒が赤子のおくるみを濡らす。

「どうしよう……私……どうすれば……」

　それはレイアの涙だった。セリオンは何か声をかけたかったが、どんな言葉も喉の途中で止まってしまう。

「私は……この子を……」

　レイアが震えている。歯を食いしばって涙をこらえている。

「ごめんなさい……！」

　それはセリオンへの言葉ではなかった。赤子への言葉だった。

　──慟哭。涙にくれるひとりの母を、セリオンは見つめることしかできなかった。