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10.地下からの脱出

　セリオンがレイピアを突き立てる。シノブはルリットを抱え、部屋の端にひらりと逃げた。

　懐からナイフを取り出す。しかし、シノブは攻撃できない。人に危害を与えるのは禁止されている。

（どう切り抜ける……！）

「シノブお兄ちゃん！　横！」

「なっ！？」

　凄まじい勢いでセリオンが距離を詰めてくる。飛んできたレイピアの尖先をナイフで弾く。

　セリオンがニヤリと笑った。

「隙あり！」

　重い蹴りがシノブの右肩を襲った。ぱきん、と内部から小さな音がした。

　セリオンは首を傾げる。

「今の……人間を蹴った感覚じゃなかったな」

「左様。拙者はロボット」

「……ろぼっと？　あ、もしかしてカラクリのことかい？　……と、いうか」

　セリオンがゆったりとした動きでシノブに迫る。そして、シノブの腕を握った。セリオンは、ナイフを自身の首に当てさせた。

「あ……！」

　シノブはセリオンの手を振りほどき、ナイフを引っ込めた。ルリットは唖然とした様子でシノブを見つめた。

「シノブお兄ちゃん、どうして……！？」

　シノブはルリットを抱き締める。その内部では警報音が鳴り響いている。

　人間を傷付けるな、殺すな、と。

　セリオンが静かに迫ってくる。

「やっぱりな。あんなに強いのに防戦一方なのはおかしいと思ってたんだ」

　シノブはじりじりと後ずさる。セリオンの目が据わる。しかし、口角だけは薄っすらと上がっていて気味が悪い。

「殺せないんだな、君」

「……！」

（見抜かれた以上、戦えば負ける！）

　シノブは意を決してセリオンの脇を走り抜けた。扉を潜り抜け、とにかく走る。

　ルリットを抱えているため、無茶な動きはできない。セリオンが追い掛けて来る。

「逃さないよ」

　セリオンが何かを唱えると、地下水道の水がみるみる凍っていく。セリオンその上を滑るように走り、シノブに追い付いた。

「は、速い……！」

「さあ、その子を渡すんだ！」

　伸びてきたセリオンの手を、シノブは間一髪で躱す。

「シノブお兄ちゃん！」

「ルリット殿、しっかり掴まるでござる！」

（なにか、なにか方法はないか……！？）

　シノブは、顔を上げる。地下水道の天井からパラパラと石の破片が落ちてきた。

　古い天井だ。衝撃を与えれば崩落するだろう。

（拙者が直接手を下さない方法なら──！）

　シノブは全力疾走しながらルリットに話し掛ける。

「ルリット殿、力を使えぬだろうか！？」

「ええ！？」

　まさに崖っぷち。シノブだけではどうにもならない。情けない事この上ないが、ルリットの力に頼る他ない。

「一瞬だけでも、奴を止めるのでござる！」

「ルリット、そんなすごい事……」

「できる！　ルリット殿なら絶対にできるでござる！」

　そうしなければ捕まって終わりだ。

「追いかけっこも飽きてきた。決着といこうか」

　セリオンは氷のつぶてを乱射し、更にレイピアをシノブに突き立てようとした。もう避けられない。

　尖先がシノブの目に突き刺さらんという、その瞬間。

「シノブお兄ちゃん……！」

　ルリットは目をつむり、両手を握りしめた。シノブを助けたい、その一心だった。

　その祈りに応えるように、手の甲の紋章が眩く光った。暗い地下水道がパッと照らされる。

　氷のレイピアがピタッと止まり、そのまま地面に落ちる。カラン、と冷たい音が響いた。

　セリオンの動きが止まったのだ。

「今だ！」

　シノブは天井を重く蹴り上げ、その場から飛び退いた。次の瞬間、セリオンが目を見開いた。

　同時に天井がガラガラと音を立てて崩れる。

「な──っ！？」

　ガラガラ、ガシャーン！

　セリオンの上に大量の瓦礫が落下した。避ける事もできず、下敷きになる。

　足元の氷が割れて、セリオンは瓦礫ごと水に沈んだ。

　崩落の轟音を後ろに聞きながら、シノブは地下を走り抜ける。腕の中でルリットは静かに驚いていた。

「今の、ルリットがやったの……？」

「うむ、紛れもなくルリット殿の力でござる」

　ルリットは手の甲を見つめた。小さく震えている。

　既に光を失った痣。ルリットは小さな手を胸の前で手を握りしめた。

「シノブお兄ちゃん、ありがとう」

「こちらこそ。危機一髪でござった。ルリット殿のおかげでござる」

　二人の目の前に光が差す。地上への出口だった。

◆◆◆

　二人が去った地下道。ザバ、と水から誰かが抜け出した。

「やってくれたね……全く……」

　セリオンだ。全身びしょ濡れである。濡れた髪をかき上げる。黒い真珠の瞳が静かに光っていた。

「面白い展開になってきたじゃないか」

　セリオンはゆっくりと、余裕たっぷりにその場を後にした。