転生彼女は魔王城を快適にしたい

2．ポイズンフロッグ『湿気が足りないケロ』

「ローズリック様、大変です！」

「む？　リズファ、一体どうした」

「ほらほら、見てください！

　相談箱に、早速４通も来ていたんですよ！」

　私は手に持っていた４枚の紙を、ローズリック様に自慢気に見せつけた。

　何も投函されない可能性もあったから、実は内心、心配をしていたのだ。

「ふむ、それは良かった。

　余が手伝えることがあれば、是非教えて欲しい」

「はい、ありがとうございます！

　でも、とりあえずは私の方で頑張ってみますね♪」

「そうか……。それでは、よろしく頼んだぞ」

　……多分、私はとても嬉しそうにしていたに違いない。

　そんな私を見るローズリック様も、とても良い笑顔を見せてくれていた。

◇　◇　◇　◇　◇

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　【お名前】アドラメレク

　【種族】ポイズンフロッグ

　【相談内容】

　湿気が足りず、体がすぐに乾燥して動きが鈍って、さらに毒の分泌もしにくいです。どうにかなりませんか？

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「……うーん」

　１枚の紙を手に取りながら、私は低い声を上げた。

　記念すべき第一号の相談は、ポイズンフロッグ……つまり、毒のカエルさんのものだ。

　たどたどしい文字が書かれた紙は、その半分くらいが土で擦(かす)れて汚れてしまっている。

「確かに、水分が足りていなそう……？」

　書いた本人が湿気(しっけ)ていれば、この紙はもっとシワシワになっているはずだ。

　しかしそんな様子は見られないし、きっとこのカエルさんは、本当に乾いてしまっているのだろう。

「……リズファ様、お出掛けですか？」

　ふと、私の後ろからダンディな声が聞こえてきた。

　慣れた感じで振り向いてみれば、黒い甲冑を着込んだ騎士が私を見下ろしている。

　この人――……いや、この魔物は、ローズリック様が私に付けてくれた護衛だ。

　名前はギデオンと言って、何と四天王の一人なのだと言う。

「はい。相談をくれた方の様子を、早速見に行こうかなって。

　ポイズンフロッグ……の方なのですが、どの辺りに住んでいるかご存知ですか？」

「奴らなら、魔王城の入口――無限迷宮の浅い場所に生息しています。

　毒々しい沼地なので、リズファ様のような高貴な方が向かう場所ではありません」

「いえ、そんなことは言っていられません。

　皆さんの相談をたくさん聞いて、魔王城をより良くしていかないといけませんから」

「……かしこまりました。

　ところでリズファ様、我に対して敬語は不要です」

「でも、ギデオン様は四天王のお一人なんでしょう？」

「そうではありますが、リズファ様は魔王様の大切なお方。

　ですので、我の肩書きは気になさらないでください」

「うぅーん……。

　それでは名前だけ、呼び捨てにさせて頂きますね。それで良いでしょう、ギデオン？」

「……かしこまりました。リズファ様のお望みのままに」

「はい、よろしくお願いします♪」

　私は要望が通ったことに満足しながら、改めて目の前のギデオンを見上げた。

　彼の表情は顔の全面を覆う兜に隠れて見えないけど……一体、どんな表情をしているのかな。

◇　◇　◇　◇　◇

　私はギデオンと一緒に、魔王城の特別な道を通って無限迷宮を目指した。

　魔王様の承認を得た者は、魔王城と無限迷宮の中をある程度自在に動くことが出来るのだ。

　……そして私たちがやって来たのは、見るからに毒々しい沼地。

　薄暗い空は高く、『迷宮』の中とは思えないほどの空間が広がっている。

　しかし見掛けによらず、湿度は低く、空気は爽やかさまで帯びているようで……。

　それに全体的には薄暗いけど、ところどころに白い光が浮かび上がっていて、中途半端に幻想的……って感じかな。

「ケロケロ～」

「あ、第一カエルさん発見！

　すいませーん、そこのカエルさーん！」

「ケロ？

　こんなところに弱そうな人間が――……って、ギデオン様がいるケロ！？」

　カエルさんは慌ててこちらに来ると、ギデオンの前で土下座のような形でひれ伏した。

「……ポイズンフロッグよ。

　我よりも先に、挨拶をするお方がいらっしゃるだろう？」

「ケ、ケロ！？」

　途端に重苦しいオーラを放ち始めるギデオン。

　それを恐れおののきながら、困った顔で見上げるカエルさん。

　……私の顔は、まだあまり知られていないからね。

　名前だけは先行して広まっているみたいなんだけど……。

「こんにちは、カエルさん。

　私、リズファって言います」

「リズファ……？

　……はっ！？　ももも、もしかして魔王妃様でケロか！？」

　そう言うとカエルさんは、身体の向きを私の方に変えて平伏(ひれふ)した。

　まだまだ新参者だけど、私は魔王城の一番偉い人の結婚相手。

　上下関係に厳しい魔物社会なら、こういう形になるのは当然のことだ。

「そんなに畏まらなくても大丈夫ですよ。

　ところでここに、アドラメレクさんって方はいらっしゃいますか？」

「ケロ？

　もしかして、オイが相談箱に出したアレでケロか！？」

「……ということは、あなたがアドラメレクさん？」

「そうでケロ！」

　私の言葉に、カエルさん……改めアドラメレクさんの顏が、ぱぁっと明るくなった。

「良いところにいましたね！

　それじゃ、早速お話を聞かせてもらえますか？」

「はいでケロ！」

　そう言うと、アドラメレクさんは私たちを彼の家に案内してくれた。

　家……とは言っても、沼地の近くに生えた、大きなハスの下……なんだけど。

◇　◇　◇　◇　◇

　アドラメレクさん曰く、この付近の湿気が、最近急激に無くなってきたらしい。

　そのおかげで、ポイズンフロッグの一族はみんな乾いてしまっているのだとか。

「……このエリアは、人間が結構来るケロ。

　弱い冒険者は、ここで帰ってもらっているケロが……」

「わぁ、凄いですね。

　確かに人間にとっては足場も悪いし、そんな場所で毒液でも掛けられたら……大変ですもんね！」

「そうケロ、そうケロ！

　オイたちは魔王城の露払いをしているケロ！」

　アドラメレクさんは自慢気にそう言った。

　強い冒険者は強い魔物が相手をするとして、格下の冒険者は格下の魔物が対応する――

　……大まかに言えば、そんな運用体制が出来ているのだろう。

「でも露払いは良いとして、湿気まで払われちゃっているんですよね……」

「……そうなんだケロ……。

　邪気を帯びた湿気が減って、毒液の出も悪くなって……。これじゃ冒険者と戦えないケロ……」

　魔王城と繋がっている無限迷宮は、広大なエリアが無限に連なっている――……そんな不思議な場所だ。

　それぞれのエリアには他のエリアに繋がるワープポイントがあり、行き来できるエリアは基本的に決まっている。

「ふむ……。

　何か最近、このエリアで変わったことはありましたか？」

「うぅーん……。特に無いケロ……」

「そうですか……。

　……ギデオンは何か知っていますか？」

「そうですね。

　この辺りで言えば、光ホタルのエリアが新しく増えました。

　我の知る範囲では、それくらいでしょうか」

「光ホタル……？

　もしかして、魔物なのに光属性なんですか？」

「いえ。ただ光っているだけで、属性自体は土属性です。

　遠巻きに眺めるのであれば、とても美しいエリアですよ」

「わぁ、素敵ですね。

　今度、ローズリック様と一緒に出掛けてみようかしら」

「大変、よろしいかと思います。

　そのときは我も、護衛のためにお供いたしましょう」

「ありがとうございます♪

　っと、それは置いておいて――

　……って、あれ？」

「ケロ？」

「どうされましたか？」

　……風景に溶けていた白い光が、何となく明滅したような気がした。

　中途半端な幻想感を漂わせる、沼地にそぐわない儚い光。

「ギデオン？

　もしかしてあの光って……その、光ホタルだったりします？」

「……よく見れば、そのようですね。

　ここの風景のひとつかと思い込んでいましたが、何でこのエリアに？」

「ケロ？　何かあるケロ？」

　私とギデオンの言葉に、アドラメレクさんは不思議そうな声を上げた。

「……あれ？　アドラメレクさんには見えていない？

　ほら、あそことか……あそこにも。白く光っているでしょう？」

「ケロォ……。

　オイたち、素早いものはよく見えるケロが、止まっているものは見えづらいケロ……」

「そうなんですか？」

「カエルの魔物は、そういうタイプが多いですね。

　光ホタルは誰かがいると動かない習性を持っているので、ポイズンフロッグ共の前では動かなかったのでしょう」

「なるほど。だから気が付かなかった……と」

「その上、気配も僅かですし、敵意もありません。

　それに、一族を束ねる長以外の知能は低いですし……」

「ふむふむ……。

　ちなみに土属性って、『毒』みたいな攻撃的な要素と、『浄化』みたいな癒しの要素があるんですよね。

　光ホタルは土属性ということですから……もしかして、光ホタルがこのエリアを浄化してしまっているとか……？」

「可能性としては、ありますね」

「ケロ……、オイたちのエリアを侵犯してくるとは……。

　ギデオン様、ホタルどもを根絶やしにするケロ！！」

「……ポイズンフロッグよ。

　我に命令をしているのか？」

「ヒィッ。スイマセンケロ」

　ギデオンの殺気を伴う圧(あつ)に、アドラメレクさんは途端に固まってしまった。

　アドラメレクさんも、今はギデオンと普通に喋っているけど……本来であれば、声なんて掛けられる相手じゃ無いからね。

「まぁまぁ、ギデオンも落ち着いてください。

　それで、解決策としては……光ホタルの長に話を付ければ良いのかな？

　このエリアに、勝手に入って来ないでくださーい……って」

「そうですね。

　光ホタルが原因では無いとしても、そもそもエリア間の勝手な移住は禁じられています。

　……ではポイズンフロッグよ。早々に話を通して来るが良い」

「ケ、ケロ！？　オイがやるんだケロか！？」

「何だと？

　もしかして、リズファ様にやれと言っておるのか？」

　殺気を帯び、再び威圧を始めるギデオン。

　アドラメレクさんは腰を抜かして、へなへなとへたり込んでしまった。

「もー。ギデオンはすぐに相手を怖がらせるんですから。

　ダメですよ、そう言うのは！」

「いやしかし、このポイズンフロッグが失礼なことを……」

「そんなこと、私は気にしません！

　それにここまで話を聞いたんですから、今回は私たちで行ってみましょう？

　ぱっぱと解決して、ローズリック様と幻想的な景色を楽しまないといけないんですから！」

「リズファ様がそう仰るのでしたら……。

　では、光ホタルの長には我の方から言っておきましょう」

「え？　私も一緒に行こうと思うのですが……。

　私からではダメですか？」

「……残念ながら、ホタルの一族は共通語が使えないのです」

「あ、言葉が通じない……、ってこともあるんですね……。

　でも、一緒に行くのは良いでしょう？」

「それは構いませんが……」

「ではそうしましょう♪

　アドラメレクさん、早速行って来ますね！」

「ケロ！

　リズファ様、よろしくだケロ！」

　ギデオンは一番近くにいた光ホタルを１匹捕まえてから、来たときとは違う、少し離れたワープポイントに私を案内してくれた。

　ワープポイントはかなりの数があるらしいんだけど……、ギデオンは全部覚えているのかな？

　何だか格好良いし、私もいつか、全部覚えてしまいたいな♪