君が静かに眠るので。

作者：はつか　こまね

　静かな孤島。

　たまに吹く風が多くの木々を揺らし、鳥たちは自由に空を飛ぶ。

　暖かく、雨もほとんど降らない、そんな孤島に、ボクは住んでいた。

　かつては「人殺し」と恐れられたボクだけど、今はただ静かに一人、暮らしている。

　毎日ただ空を見たり、海で泳ぐ魚を見つめたりしているだけ。退屈だけど、どうしようもなかった。この孤島には誰もいないし、人のいる島に近づけば石を投げられてしまうから。

　ずっと一人でいるものだから、寂しさなんてとっくに忘れてしまった。それでも、やっぱり誰かと話したいなと感じずにはいられない。

　ある、天気の良い日だった。

　ボクが魚でも捕まえようと海へ行くと、いつもならないものがそこにあった。

　人だ。

　小さな人間の女の子が、横たわっている。

　どうしてこんなところに？

　そう思った。きっと、難破したんだろう。海にいくつか小さな木の板が浮かんでいる。

　ボクは少しずつ女の子に近づいて、傷つけないようにそっと女の子に触れた。

　温かい。

　久しぶりに触れたその温かさに、ボクは少しヘンな気になった。心がドキドキするというか、血が騒ぐというか。

　ボクがその子をじっと見ていると、女の子は小さなうめき声を上げて、大きな目を開けた。

「あ、あれ……、ここは」

　小さな、妖精のような、可愛い声。その子の目がボクを捉えると、「わっ」と声を上げて起き上がった。

「あ、あの、えっと……」

　少し体が震えていた。もしかして、寒いからかな。それなら温めてあげないと。

　ボクがそっと手を伸ばすと、その子はとても怯えた目をした。

　ボクは驚いて、手を引っ込めてしまう。

　そんな目で見ないで。

　確かにボクの爪は伸びていて、鋭いけれど、君を傷つけるつもりなんてさらさらないのに。

　ボクは、どうすることもできなかった。

　女の子も、ピクリとも動かない。ただボクをじっと見ているだけだ。

　そうだ、魚を捕まえないと。ボクはそのためにここに来たんだった。

　ボクは海に入り、サササッと何匹かの魚を捕らえた。

　もう慣れっこだから、すぐに魚なんて捕まえられる。

　その様子をただ女の子は恐怖の目で見ていた。

　たくさんの魚を捕まえて、炎で軽く焼いてから食べ始めた。いつもと同じ味。ボクは女の子に気をかけつつ食べていた。

　女の子は羨ましそうに魚を見ているけれど、その感情を見透かされないようにと振舞っているのがバレバレだ。

　ボクが少し大きめの魚を炎でこんがりと焼いて、女の子に差し出した。

「……くれるの？」

　ボクがコクリと頷くと、彼女は嬉しそうに受け取った。よかった、さっきまでの恐怖の眼差しも今は無くなっている。

　彼女は「アチチ」と言いながら、美味しそうに食べ始めた。その魚をすぐに食べ終えたので、ボクがもう一匹差し出すと、「ありがとう」と言ってまた食べた。

　もう一匹差し出したけれど、「お腹、いっぱいなの」と言って受け取らなかった。

　ボクが残りの魚を食べ終えると、彼女はボクのことをじっと見ながら、口を開いた。

「私ね、ソフィア。一昨日くらいかな、海で離れ小島まで行こうとしたんだけど、嵐のせいで迷っちゃって。気づいたらここにいたの。……えっと、助けてくれてありがとう」

　にっこり微笑むソフィアに、ボクはとっても嬉しくなった。久しぶりに人間と関わって、しかも喜んでくれてる。懐かしい。

「えっと……。船作って、帰らないと。ママとパパが待ってるわ」

　彼女がキョロキョロと周りを見渡して、近くから木の板を集め始めた。

　ボクも一緒になって探し、彼女に木の板を手渡すと、また嬉しそうに微笑んだ。

「手伝ってくれるの？優しいわね」

　にっこり微笑む彼女のように、ボクもにっこり笑った。上手く笑えてないかもしれないけれど、それでも彼女はボクの微笑む顔を見て、もっとにっこり笑った。

　何枚も板を見つけたが、まだ彼女は不満気だった。ボクが心配そうに彼女の顔を覗くと、彼女はさっきよりもお堅い笑顔を作った。

「うーん、船の作り方なんて分かんないわ！ただの板だけじゃあ島につけないだろうし……。あーあ、せっかく貴方にも手伝ってもらったのに……。申し訳ないわ」

　はぁぁぁと長いため息を漏らして、彼女はペタンと座り込んだ。

　ボクは慌てて彼女を笑わそうとした。目を吊り上げたり、舌をベェっと出したり、奇妙な踊りをしたり。

　彼女にはただ笑ってほしい。ボクはニッコリと笑う、あの顔がとても好きだから。

　ボクのおかしな行動のおかげで、彼女はクスクス笑い出した。

　ボクは、これを求めたんだ！

「フフフ、慰めてくれるの？嬉しいな。そうよね、落ち込んでたって仕方ないわね」

　彼女はボクの手に優しく触れた。温かさがボクに伝わって、僕の心臓をドキドキさせた。

「そうだ、狼煙を上げよ！煙を焚けば、きっと島の人が気づいてくれるわ。ねぇ、枯れ葉や枝を集めてくれない？」

　ボクはにっこり頷くと、森の方へ向かった。

　森にはたくさんの木があるから、枯れ葉や枝なんかはすぐに見つかった。

　こぼしてしまうくらい持って行くと、彼女は「すごいいっぱい！」と嬉しそうにそれらを一つに集め、山を作った。

「これを燃やすの！」

　ボクは自信満々に頷いて、そっとそれに火をつけた。

　それはすぐに燃え上がり、大きな煙を上げた。

　煙はまるで太陽に届きそうなくらいの高さだ。

　彼女はそれを見ながら、地面に座っていた。

　ボクも隣にそっと座って、一緒にそれを見つめていた。

　特に会話が生まれることもなく、ただ時が過ぎるのを待っていた。

　しばらくして枯れ葉などが燃え尽きた後、彼女は小さなため息をもらした。

「やっぱり、来てくれないかなぁ」

　ボクは彼女を元気つけようと、再び奇妙な行動をしたけれど、彼女はあまり笑わなかった。

　日が沈み、ボクは再び海に入って魚を捕まえて、綺麗に焼いてから彼女に手渡した。

　彼女は小さな魚一匹を食べただけだった。

　空が暗くなって星が瞬いてからも、彼女はただ空を見上げていただけだった。

　ボクは眠くなってきたので、彼女の服を軽く引っ張って、寝床に連れて行こうとしたけれど、彼女はそれを嫌がった。

　仕方なくボクは一人で寝床としている小さな洞窟へ行って、眠りについた。

　洞窟の入り口から、暖かい光が差し込んできた。

　朝だ。

　ボクは重たい体を起こした。それから海の方へ行って、水でも飲もうとすると、すでに彼女は起きていた。目が赤くなっていた。

「あっ、おはよう……」

　元気がない。ボクはニコッと笑って、彼女を元気付けようとした。やっぱり、そう簡単には彼女は笑わない。

　ボクが魚を差し出しても、二匹くらいしか食べなかった。

　ボクは二十匹くらい食べたけどね。

　お昼頃になって、ようやく彼女は笑うようになった。

「ごめんね、煙を上げたのに、誰も来ないから、悲しくなっちゃって……。でも、もういいの。ここにはあなたがいるもの！こうなったらここで楽しく生きるわ！」

　ボクは嬉しくなって何度も頷いた。

　それからボクらは毎日毎日遊び呆けた。

　彼女はたくさんの遊びを教えてくれた。

　砂場にお絵かきをした時は、僕はペンの代わりの小枝を何度も折ってしまった。それを見て彼女はクスクス笑った。

　彼女の描くボクは、とってもかっこよかった。

　隠れんぼをした時は、ボクは何度やってもすぐに見つかってしまった。「隠れられてないよ」と彼女はニコニコ笑って言った。逆に彼女はかくれんぼが得意だった。見つけるのに何時間もかかってしまった。

　鬼ごっこはボクの方が得意だった。すぐに彼女の姿が見えなくなるくらい速く走ったから。彼女は半べそをかいていて、すごく焦った。途中で彼女は森の中から果物を見つけて、美味しそうに食べていた。なるほど、彼女はこんなものを好んで食べるんだ。

　何日も過ぎた頃、彼女は咳をし始めた。

　すぐに体が熱くなって、ボクはどうしようもなかった。ただたくさん彼女に水をあげて、果物を採ってあげたり、魚をあげることしかできなかった。

　数日過ぎた頃、彼女はほとんど話さなくなった。

　ボクが心配そうに彼女を見つめていると、彼女は震えた細い手でボクの足を撫でてくれた。

　とてもとても温かくて、優しかった。

　また数日過ぎた頃、彼女は一日中眠っていた。ボクが彼女の顔に果物を近づけても、なんの反応も示さなかった。

　何日も経ったけれど、少しも彼女は体を動かなずに眠ったままだ。

　ボクがそっと彼女に触れた時、彼女の体がとても固くなっていることに気づいた。

　ボクは悟った。彼女は、死んでしまったんだ。

　ボクは吠えた。

　ボクの大きな声が木々を揺らし、狭い洞窟内で反響する。

　ボクの大きな手で彼女を抱いて、洞窟の外に出る。

　太陽はいつものように輝いていて、彼女とボクをまぶしく照らす。

　悲しくて、悲しくて、涙が出てくる。

　ボクの涙が彼女を濡らし、ボクの大きな悲しみの声は平和に飛ぶ鳥を驚かせた。

　ボクは、背中にある大きな翼で空を飛んだ。

　そうだ、ボクはドラゴン。

　彼女を抱えたまま、遠く遠くへ飛んで行く。

　どこへ行くかなんて分からない。

　どこか遠くへ行った彼女に会いたい。

　ボクもニンゲンだったら、同じところに行けたのに。

　どうしてボクは人間じゃないんだろう。

　大きなドラゴンは、そのままどこかへ消えてしまった。

　どこへ行ったかは、誰にも分からない。

　人間たちはそれを喜んだ。ドラゴンがいなくなったおかげで、あの島にも行ける。殺される心配なんてもうなかったから。

　それから何十年も経った頃、女の子がその島にやって来た。

「ねぇ、覚えてるかな。私、覚えてるよ。だからここにやってきたのに……。あなたがいないと、意味なんてないじゃない」

　その子は洞窟にあった、ドラゴンの鱗を見つめて呟いた。

　その目はとても潤っていた。

「ねぇ、いつかここに来るわよね？ドラゴンは、不死身だもんね……？」

最後のドタバタ感が否めません……。

前作もそうだったので気をつけないとなぁと思います。

読んでいただき、ありがとうございました。

また次回作もよろしくお願いしますm(_ _)m