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少林寺の五百羅漢

埼玉県寄居町にある少林寺を目指します。

　「この前少林寺の五百羅漢の話しをしたけど、彼処は牡丹か紫陽花の時期が良いと思うんだ。だからその前に吉見の百穴はどうだ？」

集合した部員の前で淳一が口火を切った。

部室と言っても図書室の隅っこで、テーブルと折り畳み椅子だけだった。

それらをパーティションで仕切ったのだ。

「お花見ですか？　それだったら、少林寺から円良田湖に行けるはずですが？」

「でも、少林寺までの道は遠いよ。寄居からかなり歩くし」

「でも先生、円良田湖は灌漑のためのダム湖だと聞きました。桜の時期じゃないと景観が違うと思うのですが……」

「そうか？　それもそうだな？　よし、早速採決を取るぞ。円良田湖の花見を兼ねた五百羅漢と、吉見の百穴だったらどっちがいいか手を挙げて」

淳一が採決取った結果、五百羅漢行きが決まった。

実は、吉見の百穴は地元での遠足などの定番の場所だったのだ。

又その近くにあるる市ノ川の土手の下は花見のメッカだったのだ。

だから生徒達はより遠い場所に行きたかったのだ。

「先生。お花見だったら武蔵嵐山の学校橋の近くに物凄く綺麗な場所があります」

「あっ、其処は前に行ったことがある。確か菜の花畑の向こうに桜並木があって……」

「あっ、其処です。先生は色々な場所を知っているのですね」

「いや、地元だけだよ。こう見えても、真面目で通っていたんだ」

「こう見えてもって？」

「こら、先生をからかうな」

淳一は顔を少し赤らめながら目線を外した。

窓の外では桜が今にも咲きそうだった。

淳一は皆を誘って校庭に行き桜の根元を指差した。

「生徒達が踏み固めたこんな場所にでも桜は咲くんだ」

「あっもしかしたら、例の妹さんに送った写真は此処で撮影したのですか？」

「そうだよ。どうしても工藤に元気になってもらいたかったんだ」

「先生、工藤部長のことをは呼び捨てなんですね？」

「い、妹なんだからしょうがないだろ……」

生徒の指摘に淳一は焦って、しどろもどろになっていた。

「怪しい、怪しい。……何て嘘です。生徒、私達も呼び捨てにしてください」

生徒達が淳一に歩み寄る。

そんな姿を見て、詩織はますます不安にかられていた。

（先生のバカ。詩織って言ってもないのに……）

本当は言ってもらいたかった。

だから余計にジェラシーの炎に、今にも体中が焼かれそうだったのだ。

　集合場所は又森林公園入口駅だった。

陸橋の下は、広くて止めるに楽チンだった。

東松山と高坂の駅も以前は無料だった。

でも今は有料駐輪場へと変わってしまったのだ。

それでも森林公園入口駅からの電車の代金をプラスしても尚低額だったのだ。

寄居行きなら尚更だったのだ。

　一行は、川越へ向かった時とは別方向の電車に乗った。

森林公園入口駅の次は、つきのわ駅だった。

その次が、生徒が提案した桜と菜の花の名所がある武蔵嵐山駅だ。

その次はこの電車の終点だった。

もう向かい側のホームに電車は来ていた。

和紙で有名になった小川町駅で乗り替え、寄居駅を目指した。

東部東上線の池袋を出発した電車の大概が川越市駅と森林公園入口駅が終点だ。

それでも小川町駅に向かうのは一時間に三から四本はあるようだ。

　それは寄居駅手前の玉淀駅に到着した時だった。

駅の横が桜一色に染まっていたのだ。

「わあ、凄い!!」

生徒達が歓声を上げる。

淳一は嬉しそうにそんな生徒達と車窓を見入っていた。

（此処で降りて歩いたらどうだろう？）

淳一にそんな考えが浮かんだ。

でも電車はすぐに閉まって終着駅に向かって出発していた。

淳一は残念そうに、桜が見えなくなるまで車窓を眺めていた。

（あっ、そうだった。次の作戦が待っていたんだ。危ない、危ない。彼処で降りていたら……）

淳一は照れ臭そうに笑っていた。

　そしてサプライズはまだ続く。

それは寄居駅に着いてから少しした時だった。

熊谷方面からＳＬがやって来たのだ。

「わあ、凄い!!　私初めて見た！」

又生徒達は歓喜の声を上げた。

「今日から土日と祭日限定で走るよ。実は、だからこの時間に合わせたんだ。熊谷駅から十時ちょっと過ぎに出るからな」

そう、これが次の作戦だったのだ。

淳一は春になると走り出す秩父鉄道のＳＬを生徒達に見せたかったのだ。

勿論、乗れる訳がない。

淳一が目指そうとしている波久礼駅には停車しないからだ。

「終りは？」

「確か秩父夜祭りまでだったかな？　あっ、夜祭りは十二月三日だよ」

「約十ヵ月か？」

生徒達は指折り数えていた。

「一駅だけ移動するよ。切符は次の駅で払えば済むから」

「やっぱり波久礼駅の方が近いから、ですよね？」

「その通りだ」

　「でも先生。次の電車までの時間がかなりありますが……」

駅に提示してある時刻表を見ながら生徒が言った。

「本当だ。先生追加料金掛かる訳だし、歩いた方が早く着くと思いますが……」

その意見に皆頷いたために寄居駅から歩くことになった。

寄居の駅は変わっていた。

電子マネー用のタッチする機械だけで、切符を入れる改札口がないのだ。

生徒達は少し戸惑いながらも、どうにか駅前に出られたのだった。

　一行は、荒川の上に架かる赤い橋を目指して国道を歩き出した。

道端には様々な花が咲いている。その上に目をやれば、柳の若芽がはじけようとしていた。

「風を見て、若芽の眼、開きをり」

突然淳一が俳句を詠み始めた。

「木の芽が芽吹く前に、まるで風を見ているような仕草をしていたんだ。殻を少しだけ上げてみた。なんてとこだけど……」

「本当だ。私達は足元ばかりに目が行ったけど、やはり工藤先生は顧問ですね」

「そうかい？」

淳一は照れ臭そうに笑っていた。

それがきっかけで、暫しの間俳句合戦になってしまったのだった。

「埼玉出身で金子兜太と言う俳人がいる」

「先月亡くなった人ですね」

「天寿全うだな。一年半くらい前に、誕生日を祝うＳＬに乗車しようと思ったんだが叶わなかった」

「だから先生、ＳＬ見てたのか？」

「やはり郷土の偉人だからな。あの時講義を受けておいたら良かったと思っているんだ。今ごろ悔やんでも仕方ないのに」

少ししんみりしながらも皆歩いていた。

　赤い橋を左に見てその交差点にある信号を渡る。

線路を越えて国道に平行に位置する道に、五百羅漢の案内板があった。

その通りに暫く行って右折するく、少林寺の駐車場がある。

道すがらに五百羅漢の姿はなかった。

山門に一礼して社屋に手を合わせた後で、高台に案内して行った。

　「何故此処に五百羅漢があるかと言うと……」

淳一が又講釈を始める。

生徒達は真面目に聞いていた。

「この少林寺の僧侶が檀家の奥さんとねんごにろなった。情を交わしている内に旦那に知られてしまったんだ」

「先生、ねんごにろとか情を交わすとか言わないでよ」

「浮気でしょ？」

「不倫したんでしょ？」

「ああ、そうだよ」

「先生、それがどうして五百羅漢と結び付くの？」

「木に吊るされそうになるところを、五百羅漢を建立するために三年待ってくれとお願いしたそうだ。その後で托鉢しながら江戸の石切場に行って頼んだそうだ」

「で、三年で出来たのですか？」

「いやそのお金じゃ無理だと断られたんだ。その足で吉原に行って豪遊したそうだ」

「やっぱり浮気者だね」

「いや、違うんだ。其処にいた遊女達に説教をして三倍のお金を貢がせたそうだ」

「世渡り上手い人だね」

「ま、そう言うことだけど。遊女達は自分が救われることを信じたんだ」

「何て言ったのか大体の見当がつくわ」

「そう言われれば私も」

「だって好き好んで遊女になった人は居ないと思うの。きっと、親のためだとか何とか言われて売られて来た人が大半だと思うから」

「そんな可哀想な人達を手玉に取って、お金を出させたね」

「その通りだよ。皆想像力凄いな。だからかな？　ホラ、此処にある羅漢様達はそんな女性達の哀しみが込められているんだ」

「本当、川越の羅漢様達とはまるっきり違う」

「それに一度に大人数で掘ったから、ノミ使い方も違うんだ。それだけ味わい深いんだな。托鉢で五十円得たけど、百五十円ならって言われて」

「その五十円で遊び、遊女に寄付させたわけね」

「僧侶は身支度をして荒川の船着き場から向こう岸に渡り、川沿を托鉢して江戸の向島に着いたそうだ」

「その時集まったお金が五十円だったのね？」

「そうだ。そこで麻布の石工を教えられ訪ねたら百五十円ならって言われて吉原に行った訳だ」

「きっと、『悲しいことや辛いこともあっただろう』なんてくどいたんだね？」

生徒達の推察の良さに負けて、淳一はただ頷くことしか出来なかった。

「だから石工は頑張ってくれたわけだよ。本当のことは知らなくても、坊さんだから、功徳を詰みたかったのかも知れないな」

淳一は五百羅漢の並んでいる円良田湖までの道を歩きながら、俳句部の未来のあり方を模索していた。

　「でも、元々は浮気から始まったんですよね？　ましてお坊さんなら、我慢して然るべきだと私は思いますが……」

それは詩織の意見だった。

詩織は確かに淳一と結婚した。

でも未だに結ばれてはいない。

籍だけ入れるだけで詩織は我慢していたのだった。

だから余計に身を焦がすのだ。

部員達の一挙手一投足にハラハラさせるのだ。

今もし妊娠でもしたら、校長に迷惑が掛かる程度では終わらない。

淳一の未来も夢も潰しかねないのだ。

（自分さえ我慢すればいい）

詩織はその小さな胸を痛めながらも決意しざるを得なかったのだ。

　遊歩道の円良田湖が見える場所で軽く食事をした後で元来た道へと向かった。

本当は近くまで行きたかったけど、遅くなるからだった。

淳一達はさっき来た道を寄居駅へと歩き出した。

生徒達のブーイングが聞こえる。

（後で楽しみが待っているんだ。その時になったら……）

淳一は本当は笑いたくて仕方なくなっていた。

「あっ、先生が笑っている」

一人の生徒が淳一の奇妙な行動に気付いたようだ。

「俺は笑ってなんかいないぞ」

「ダメだよ生徒、嘘ついちゃ。だって肩が動いたもん」

生徒の指摘に、グーの音も出なくなってしまった淳一だった。

　復路は又俳句合戦だ。

「風孕む裾の憎さや春一番」

詩織が詠んだ。

「この前春一番が吹いたでしょ？　あの時詠んだ句なの」

「風孕むか？　何か孕むっていやだな。だって赤ちゃんが出来た時にもそう言うでしょ？　それに男性が良く使う言葉だからね」

「どう言うこと？」

「ホラ、あの女を孕ませたとか……」

「まだ五百羅漢の僧侶の件を引き摺っているか？」

「いえそうじゃなくて、ドラマでやったていの」

「そうか。よしそれなら皆で、風で膨らむスカートを想像しながら孕むを別な言葉に言い換えてみようか？」

淳一の提案は生徒達を大人しくさせていた。

「ふわふわもいいし、ふっくらもいいな。あっ、ふんわりもあった」

でも結局、それ以外は出て来なかったようだ。

　「満足にお花見が出来なかったお詫びだ」

そう言いながら淳一は玉淀駅で生徒達全員を途中下車させた。

「先生ありがとう」

生徒達がそう言うだろうと判っていた。

だから敢えて早目に切り上げたのだ。

玉淀駅の脇にある桜並木は例年になくキレイだったようだ。

東武東上線にある玉淀駅前にある桜がキレイです。