翼でミライを救助し隊！

序章

03．目を覆いたくなる。

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先ほどの宙に浮かせる魔法とは、何もかもが違った。

彼女が扉に手をかざしたと思ったら、その手のひらから光があふれ出し、扉に向かったと思えば、鍵穴ができていくのだ。間近で見ていた僕は、まぶしさに思わず目をつむる。

目を細めながら覗けば、別の光が形を作り始め、鍵穴に入っていく。しばらくすると光は消えた。

そこに残ったのは紛れもない、鍵。

「すごい......」

「これは鍵穴のない扉を開錠する、召喚魔法の一種よ。扉に直接魔方陣を組んで開閉する方法もあるのだけど、私はあんまり得意じゃないわ」

同じ扉を開ける、という行動でも魔法の使い方はいくつもあるらしい。

やはり僕も魔法を使ってみたいな。

早く記憶が戻らないものか。

「さて、心の準備はいいかしら。危険かもしれないから、十分に警戒してね」

「分かりました」

いざ、部屋の外へ。

ー

重い扉の片方を二人がかりで押す。

少し開いたところで砂のようなものが部屋に入ってきた。その時点で少し嫌な予感はしたが、それはすぐ確信に変わる。目配せをし、勢いをつけて扉を開き切る。

一気に砂埃が舞い、目の前が白くなった。

落ち着いてから、ゆっくりと外の様子を観察する。

どうやらここは大きな建物らしく、左右に天井の高い広い廊下が長く続いている。

幸い、すぐに危険が迫ることはないようだった。しかし、あちこちが劣化しており、全体的にどこか薄暗い雰囲気だ。それに、砂が舞っていて遠くがよく見えない。

なにより、人の気配がしなかった。

「姉さん、これって......」

「あまりいい状況とは言えなさそうね。とりあえず、人を探しに行きましょう。建物の外にでればいるかもしれないわ」

恐る恐る廊下を出て右にまっすぐ進む。廊下はところどころ壁が崩れていて、長くいるのは危険そうだ。床にもヒビが入っている箇所がある。

それに、道の端々には黒いドロッとしたものが落ちている。

あれはなんなんだろう。

「これ、外はどうなっているんでしょう」

「あまり期待はできないわ」

「そう......ですよね」

ぽつぽつと会話を続けながら、歩く。

怖さを紛らわせるためなのかもしれない。

僕が聞けば、彼女は答えてくれる。

それが唯一心を安心させていた。

だって、今の僕にとってここは知らない世界で、いつ、なにがあるかもわからない危険な場所。

そんなところを歩いて、怖くないわけがなかった。

そうして下ばかり見て歩いていると、彼女が急に止まった。

思わずぶつかってしまう。

「わぷっ......急にどうしました、何か」

「静かに。何か近づいてきてるかもしれない......警戒して」

今までとは違う強い口調に思わず体がこおばる。

心を落ち着かせながら、あたりに注意を配る。すると、地面が少し揺れているのが伝わってきた。

どしん、どしん。

と、何やら音も聞こえる。

間違いない、何かがこちらに向かってきていた。

しかも、意外と早い。

「......逃げるわよ。飛んで！」

「待って、どうやって！姉さ――」

「なら走って！！すぐに！」

彼女が叫んだと同時に、砂埃の奥から振動の正体が見えた。黒くて丸くてドロッとした大きなもの。

それを見た瞬間、僕は全速力で駆け出した。

とにかく遠くへ逃げないと。その一心で。

何あれ何あれ何あれ！？

体は動いているが、頭は真っ白。あんなもの知らない。いや、覚えてないだけかもしれないが少なくとも動物ではなさそうだ。

いや、というか、魔物か。あれが。

混乱していて考えがまとまらない。あれがこの国を襲ったのか？

怖い。足に力が入る。

そうしてしばらく走り続けた。彼女が付いてきているかどうかも分からない。

だんだんと息が切れてきた。スピードも落ちてくる。

そんなとき、後ろから何者かに体をがしっとつかまれた。それはもうパニックだ。

体をよじらせてどうにか振りほどこうとしていると、聞きなれた声がした。

「落ち着いてエディ、私よ」

「え、あ、姉さん？」

彼女は僕を抱えて飛行していた。こちらのほうが早いと判断したのだろう。

僕は正体が姉だとわかると、脱力してされるがままになる。

走るのなんか比にならないほど早かった。

これがペガサスの能力、なのだろう。僕自身も持っているらしいが、感覚を思い出せない今、背中のこれは使い物にならない。つくづく無力さを感じる。

いくつかの角をまがり、そろそろ巻いたかと思ったとき、彼女が急ブレーキをかけるように上空で止まった。正面に目をやると、遠くに先ほどと同じようなシルエットが見える。

別の個体だ。この道は通れない。

そう思い方向を転換すれば、巻いたと思った魔物がもうすぐそばまで来ていた。

今いる場所には曲がる道がない。

いわゆる、挟み撃ちというやつだろう。

死ぬかもしれない。

漠然とした、そんな恐怖感がずっと体をこわばらせていたが、いよいよそれが現実味を帯びてきた。

彼女は僕をゆっくり地面におろすと、魔物に向かって手をかざした。

角が光っている。そして彼女の手から炎の塊が出現した。

「効いていない？どうして......」

何発か打ち込んだが、魔物はひるむことなく近づいてくる。

彼女は体制を整え、今度は突風をつくりだした。この風であれを押し返すつもりだろうか。

近くにいる僕が吹っ飛ばされそうなぐらいの風が吹く。

しかし、やはり奴らが止まることはなかった。

二方面から近づいてくる魔物に、彼女は交互に攻撃を与えていく。しかしそれは、彼女自身の体力を削っているだけのようにしか見えなかった。息を切らしながらも、手は止めない。それは、僕を守るため。

僕もなにか、なにかしないと。でも、何を？　どうやって？

記憶喪失で、魔法は使えず、空も飛べない。

僕には、なにもできない。

両側から魔物が近づいてくる。

もうすぐぶつかる！

そのすんでのところで急に周りが光に包まれた。

思わず目をつむる。

「な、なに？！これ、どういう」

「わからないわ！気を付けて！」

キーン、と耳をつんざくような音が頭の中に響く。耳鳴りだろうか。

いったい何が起こっているというのだ。

魔物にぶつかる超直前だったが、そのような衝撃はいっこうに訪れない。

だんだんと、周りが熱くなっているように感じる。

なんというか、例えるなら、猛暑の日差しの下で突っ立っているような感覚だ。

もしかして、魔物の攻撃なのだろうか？

そうだとすれば、かなりまずい気がする。

だがまぶしすぎて、目を開けることも、顔を隠す手も退けられない。

しばらくの間。僕たちはその場に立ち尽くしていた。

魔物の攻撃というのは、どうやら杞憂だったらしい。

光が落ち着いてきたので、周りの様子を確認してみる。

「ちょっと待ってください。ここ、どこ？」

薄暗い廊下も黒い魔物もいない。そこに広がるのは、

鳥のさえずりが響きわたり、青々と葉が茂る、森だった。

ー