翼でミライを救助し隊！

序章

02．現実は衝撃的すぎて

「......貴方、自分がどうしてこの部屋にいるのか、わからないでしょう？」

それ、私のせいなの。

彼女はそう言って、目を伏せた。

一瞬、言っている意味が分からなかった。

どこか申し訳なさそうな表情を見て、だんだんと理解する。

僕が記憶喪失なのは、彼女に原因がある。

しかしそれは、具体的にどういう意味を表しているのだろう。

何かの比喩表現？　それとも物理的に？

彼女は、人を殴って記憶を飛ばすような、バーサーカーには見えないが。

......ひょっとすることも、いや、ないか。

「それは、どういう意味ですか？」

不安でどんどん変な方向へ行く思考を追い払って、意味を問う。

すると、彼女は先ほどよりも少し落ち着いた様子で、口を開いた。

「まず、自己紹介からね。私の名前は、ルーン・......いえ、ルーンよ。そして貴方の名前は、エディ。私の実の弟よ」

「弟......そうだったんですね。でも、どうして僕はそのことを知らなかったんでしょうか？」

普通じゃない。姉弟であれば、名前くらいは憶えているはずだ。

本当に僕は、彼女の弟なのだろうか。

「それについては、説明するわ」

そう言って、彼女――ルーンは、ゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。

「この国で、少し大きな事件があったの。私たちは、その場から逃げて、この部屋に隠れた。“シエロ王国”っていうのだけれど。とっさに隠れたから......この部屋については、私もよく知らないの」

シエロ王国というこの場所で大きな事件が起きた。

僕たちはその被害者というわけか。

しかし、この部屋をよく知らないというには、すこし疑問が残る。

「あの肖像画は？描かれているのは僕と貴方ですよね？」

「そう、みたいね。私は......初めて見たわ。知らなかった！　こんなものがあるなんて」

明らかに動揺していた。手の甲をさすり、あちこちへ視線を逸らす彼女は、どうみても怪しい。すべてが嘘だとは言わないが、本当だとも思えない。

彼女は、信頼に値しない。

しかし、確実に言えるのは、僕よりもはるかに状況を理解しているということ。

「それで、ここで夜を明かしたのだけれど。えっと......エディが寝付けかったから、私が睡眠魔法を使ったの。けれど私、得意じゃなくて。きっと、魔法の効果が完全に解けなかったんだと思う。今のあなたは、一部の記憶が、眠ったまま。本当に、ごめんなさい」

記憶の一部が眠ったまま。要するに、記憶喪失。

今の僕の状態を的確に表す言葉だ。

目覚めてからずっと感じていた違和感は、きっとこれだった。

罪悪感に押しつぶされそうな顔をした彼女は、俯いた。

真実は隠そうとするのに、なぜそんな顔をするのか。

分からない。

「でも、それは僕のためを想って、使ってくれたんですよね。なら、貴方だけのせいではないと思います。」

「......ありがとう」

彼女は、俯きながら静かにうなずいた。

長い髪が前に落ちてきて、顔が見えなくなる。

しばらく沈黙が続いたが、彼女はふと思い立ったように顔をあげた。

「でも、心配しないで！　きっと、すぐ治ると思うし。わからないことがあれば、私がちゃんと説明するわ」

ー

まさかこんなことになるとは思っていなかった。

魔法が、エディの記憶に影響するなんて――

これは、私の責任。

“すぐに治る”なんて言ったけれど、本当は分からない。

けれど、真実を伝えるわけにもいかない。

今の彼では、受け止めきれない。

だから、どうしても――隠し通すしかなかった。

ー

「ルーンさん。いくつか、聞きたいことがあるんですが」

今の状況を簡単に理解したうえで、気になることがあった。

これまでのことを辛そうに話す彼女に、さらに聞いていいものか、迷ったけれど。

しかし返答は、少し予想外なものだった。

「ちょっと、エディ？　さん付けなんてよしてちょうだい。姉弟なんだから、もっと気楽にいきましょう」

どうやら僕の呼び方が気に入らなかったらしい。

たしかに、本当に姉弟であるなら、さん付けはしないだろう。

しかし、どうしたものか。

今の僕は姉弟間での呼び方を知らない。

「そうですね。僕は普段、何て呼んでいました？」

「姉......お姉ちゃん♡だったかしら」

「......」

絶対嘘だ。これだけは断言できる。

そして体があまり呼びたがらない。なにかありそうだ。

色々考えて、一番当たり障りのなさそうなものを考える。

「遠慮させていただきます。姉さん」

「ふふ、残念」

意外にも彼女は、さっと受け入れた。

姉さんの印象が、少しだけ変わった気がした。

「それで、何を聞きたかったの？」

「ああ、そうでした。さっき言っていた事件について、詳しく知りたいんです」

事件、というと姉さんは少し表情を引き締める。

「この国では、ずっと国王陛下と王妃様が平和を守っていたの。でもある日突然、普段はおとなしい魔物たちが押し寄せてきて。街は壊され、人々は散り散りに逃げだした。この部屋に隠れてから、外には出ていないの。だから、今どうなっているのかは、私にも分からない」

想像以上に、深刻な状況らしい。

普段はおとなしいというその魔物は、なぜ国を襲ったのだろうか。

国王陛下と王妃様は、無事なのだろうか。

この静かで暖かい空間の外は、どんなに荒れているのだろうか。

想像もつかない。

「あと、魔法についても聞いていいですか？」

先ほど、眠らせるために使ったという、魔法。

魔物と響きが似ているが、どういうものなのか。

「ええ、魔法っていうのは、私たちユニコーン特有の力よ。でも、私たちには翼もあるから、ペガサスの力も持っているの」

「......ユニコーン？　ペガサス？　え、僕も？」

「そうよ。簡単に言えば、ユニコーンは魔法、ペガサスは翼。両方を持っている私たちは翼のあるユニコーン、と思ってくれればいいわ」

確かに姉さんにも、鏡で見た自分にも、角や翼、さらには尻尾までついていた。

何かの動物だろうとは思ったけど、それらは初めて聞く生き物だ。

「ユニコーンの角には、魔力が宿っているの。この魔力を使って、色んなことができる。例えば、そうね――」

彼女は近くにある小さなクッションに手をかざし、ふわりと浮かせてみせた。

宙を漂うクッションには、どこからも支えがない。

ふと姉さんの角を見れば、全体がぼんやりと光っていた。

「これが、魔法......」

「そう。もちろん、貴方もユニコーンだから使えるわ。でも、今は感覚が分からないでしょう？」

ここではじめて、自分の角を手で触ってみた。

視界には入らないため、不思議な感覚だ。それに、意外と固い。　

しかし、角を触ったり、目を閉じたりてみても、何も感じることができなかった。

面白そうだと思ったけれど、今すぐには出来なさそうだ。

「他に、何か聞きたいことはある？」

知らない言葉については、だいたい聞くことができた。

魔物については、外に出た後でもいいだろう。

そういえば――

「あの扉、開かないんです」

すっかり忘れていたが、あの扉、びくともしなかった。

不思議な仕組みか、僕の力不足だろうと、後回しにしていた。

外が危険だと知った今、開ける必要があるかは分からないが。

「それは、私が魔法で鍵をかけたからだわ」

魔法とは、そのような使い方もできるのか、と感心する。

たしかに、外が脅威に満ちているなら、鍵をかけるのも当然だ。

「外に、出ますか？」

「そうね。危険だけれど、外の様子を確認するのも義務だと思うし......行きましょうか」

......義務？

「姉さん、今なんて――」

「何でもないわ！　さ、鍵を開けましょう」

姉さんは話を切り上げるように立ち上がると、扉の前へと歩いていく。

義務って、なんだろう。僕に隠していることと、関係があるのだろうか。

少し遅れる形で、姉さんの隣に立つ。

「それじゃあ、行くわよ」

「......お願いします」

ー

ルーンは、静かに右手をかざす。

魔力を、角から全身に巡らせるイメージを思い描いて。

漂う意識の中で、“そこ”にある鍵を探し出し、そっと掴んだ。

角から出る光が、一層強くなる。

カチリ、と小さな音が響き渡った。