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01．夢のような空間だった。

ゆっくりと時間が流れている。

ここは......夢だろうか。

(......絶対に......どうか......)

誰かの声が聞こえる。

柔らかく、あたたかい声。けれど、言葉の輪郭が曖昧でうまく掴めない。

(......たとえ......としても......)

必死に耳を澄ませようとしても、まぶたの裏が重たい。

答えはすぐそこにあるのに、夢の奥底に沈んでいく。

(......きっと......)

――もう、起きなければ。

なぜか、そう思った。

意識が引き戻されていく時、誰かに呼ばれたような気がした。

ー

は、と目を覚ます。そこには見知らぬ天井があった。

夢の名残はあるけれど、内容はもう思い出せない。

頭のなかがぼんやりしている。

「ここは、どこだろう」

つぶやいた自分の声が、少し響いて、やけに大きく聞こえる。

部屋の中は静まり返っていて、外の音もない。

時が止まっているように感じた。

周りを見渡す。

壁一面を覆う大きな窓は曇っていて、光は差し込むものの、外の様子はわからない。ただ、白いレースのカーテンが静かに揺らいでいる。

隙間風だろうか。

ほかには、窓と同じくらい大きな扉、これまた壁を覆うような大きさの肖像画、

いくつもの布が折り重なった大きなベッド。

小人にでもなったかのような感覚になる。

しかしながら恐怖感はなく、部屋全体には、どこかあたたかさが漂っていた。

オレンジ、ピンク、むらさき。

夕暮れのような色で統一されたこの空間は、覚えがないはずなのに、不思議と心地が良かった。外は見えずとも、今ここは黄昏時だと、錯覚するほどに。

頭がはっきりしてくるほど、自分に置かれている状況がつかめなくなっていく。

しかし、このままじっとしているのも落ち着かない。

まずは、情報を集めよう――そう思い、正面の大きな扉に近づいてみる。

離れているときからでも伝わっていたが、寄れば見上げるほどの大きさ。

両手で押してもびくともしなかった。

「......まあ、そう簡単にはいかないよね」

鍵穴らしきものも見当たらない。不思議な仕組みなのか、単に力不足なのか。

今の自分には手段がないため、他を探すことにした。

そうして、振り返ったとき――心臓が止まりそうになる。

先ほどまで穏やかな空間だったものが、一気に凍り付いたように感じた。

自分が目覚めたベッドに、誰かがいたのだ。

鳥肌がぶわぁと立つのを、腕をさすって抑えながら、おそるおそる近づく。

少女が横たわっている。

「......生きてる、よね？」

近づいて耳を澄ますと、静かに寝息が聞こえた。

気づかぬうちに止めてしまっていた息を、思い切り吐き出す。

よかった。

危険ではなさそうだし、万が一にも死体と二人きり♡なんて、勘弁願いたい。

あたらめて、その少女の姿を観察する。

どこかの民族のような、白い衣装を身にまとっている。

背中まで伸びる長い髪。色も、この部屋と同じ、夕暮れのようなグラデーションだ。

そして何より気になるのが、額から生える一本の角。

よくみれば、頭の上に動物の耳のようなものもついている。

彼女はいったい、何者なんだろう。

さらに、背中には翼も生えていた。

......キメラか？　情報量が多すぎる。

少女を起こそうか迷っていると、視界の端で何かがきらりと光った。

視線をたどると、少女の頬に残る涙の跡に気づく。

その瞬間、なぜか胸の奥がざわついた。

何かに急かされているような、置いていかれてしまいそうな、そんな感覚。

「っ、ごめんなさい」

気づけば、謝っていた。

ただ漠然と、彼女の涙に自分が関係している気がしたのだ。

もちろん覚えはないし、彼女が誰なのかも知らない。

それでも、なぜかそう感じてしまう。

ー

その後、少女を起こそうとしたが反応がなかったため、ほかの場所を探すことにする。

壁に掛けられた、大きな肖像画。これは近づくより、遠くからのほうが見やすい。

額縁の装飾は豪華だが、年月が経っているのか、少しくすんでいる。

それには、四人の人物が描かれていた。

月のような白い瞳と衣装をまとう、紺色の肌と髪をした女性。

白い肌と髪に赤い瞳、頬には太陽のような模様のペイントがある男性。

そして、その手前には子供が二人。

紺色の肌に銀髪の少年。片目が髪で少し隠れている。

ピンク色の肌と、夕暮れの空を思わせる、グラデーションの髪色をした少女。

二人とも、同じピンク色の瞳だ。

親の両の目を継いだのだろう。

「この人って......」

そこで眠っている少女と、絵の中の少女は同じ姿をしていた。

なら、ここは彼女の部屋だと考えるのが普通だ。

そんな場所になぜ自分がいるのか、謎は深まるばかり。

ほかに手掛かりはないかと、絵の周囲に目を配る。

その時、ちょうど肖像画の下に置かれていた机......の上にある鏡が目に入った。

映っているのは、自分だ。

紺の肌に、銀色の髪。そして、ピンク色の瞳。

「あの、少年......」

自分は絵の中の少年と、瓜二つだった。

でも、それが自分だと思うには、あまりにも実感がなさすぎる。

鏡に映る姿も、肖像画の少年も、記憶にはない。

何か、大切なことを忘れている――

「“僕”はいったい、誰？」

もう、少女を起こすしかない。

この答えを知りたくて、知りたくて。

他を調べている余裕なんてなかった。

「すみません、起きてください。お願いします」

そっと肩に手を添え、少し揺さぶりながら声をかける。

少女は寝息こそ立てているものの、全く動かなかった。

それでも根気よく続ける。起きてもらわないと、困る。

「んん......」

少女は少し身じろぎをすると、顔をゆがませ、目を開けた。

「えっと」

起こしたのはいいが、何を話せばいいのか分からない。

先ほどの勢いはどこへ行ってしまったのだろう。

紡ぐ言葉を決めかねていると、少女はふわりと微笑んだ。

「あら、どうしたのエディ。もしかして、寝ぼけてる？」

「エディ？」

彼女は、僕をそう呼んだ。けれど、聞いたことのない響き。

少なくとも、彼女は僕を知っているということが分かった。

「貴方は、僕の知り合いですか？」

そうたずねると、彼女は目を見開いた。

きっと、彼女が知っている僕は、そんなことを言わないのだろう。

そりゃあそうか。

そして次の瞬間、少女の顔からふっと微笑みが消える。

どころか徐々に青くなり、肩を落とした。

「これは......失敗したわね」

「え？」

ぽつりとつぶやいた、小さな声だった。

けれど、静かなこの部屋には響き渡り、僕の元にも届いた。

失敗。

なにが？　僕が？　何か間違えたのだろうか？　何を？

その言葉の重さは、胸の奥に突き刺さり、どっと不安が押し寄せる。

なにか、僕のすべてをひっくり返してしまいそうな、そんな感覚だった。

お読みいただきありがとうございます。第一章完結まで、毎日投稿いたします。よろしければ、明日もまた見に来ていただけたら幸いです！

玄狐りこ