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仮面武道館へようこそ

戦いは終わる事を知らず、鳴り止まない鐘の音の中で全人類は、『仮面』を被り、殺し合う。その歴史は五千年前から続く大儀式を完全化させるため、人は争い、戦うのだ。

「お前、弱そうだな。戦え」

「え、え、何ですか」

「何ですかも、何もない！おまえはここで死ね！」

おどおどと何も知らない少年は、ただ呆然とビクビクしながら、足を引く。すると、空から赤い光が見えてきて、その光は高速で真っ直ぐ降りてくる。そして相手は怯み、赤い光は落ち着いてゆく。そして赤い光から仮面をつけた女の人が現れ、「みつけた！」と言ったあと、相手を軽く殴り吹っ飛ばし、「少年、いや、アラタ！逃げるよ」という。

———

説明を受けると、段々わかってきた。仮面をつけた女の人は前回の「生命戦争」に打ち勝ち、ホルダーとなった。ホルダーの女、ククルスは、皆から狙われる対象になった。

「ホルダーの命を受け継ぐ事が"生命戦争"の醍醐味だからだ」

「でも、なんで争うんですか？」

と、言ったあと、馬鹿げた質問にククルスは腹を抱えて笑っている。無理もない。アラタは12歳だ。思春期の入りたてで、右も左も分からないだろう。この世界でも子供は幸せの象徴だ。ただ違うとすればただ一つ。スタートが必ずしも赤ん坊ではないという事だ。故に産まれた時から成人や老人の事もある。

「キミのお母さんとお父さんは今、何処にいる」

「僕の母さん、父さん……」

そうだ、皆子供だから、争いが起きるのだ。