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後回しのツケ

拙いと思いますが、生暖かい気持ちでお願いします。

【　クリスティオ視点　】

　父上とライオネスが、無言で互いに確認し合っている様だ。

　大司教関連でなにかあるのだろう。

　そんな二人を、不思議そうに見つめているドリアス。

　俺はそんなドリアスを眺めていた。

　ドリアスは俺の視線に気づくと、目を伏せて頭を下げる。

　いろいろと思う事はあるのだ。ぶん殴りたい程に………

　だが同時に思ってしまう。

　”まったく……　なんて不憫で、不器用なヤツなんだ。”

　コイツはもう、十分に罰を受けている。

　自分が心底愛した者の記憶を失う。一体どういう気持ちだ？

　彼の絶望と喪失感の悲鳴に………　俺は絶句する。

　それでも本人は納得しないのだ。だから………

　”本人はそれ以上の罰を受けたがっている。”

　ホント世界は残酷で無慈悲で救われない。

　嫌になるほど、つくづくそう思った。

　****************

　俺はドリアスに話をする。まず国から離脱する事を告げる。

　理由は度重なる王宮の対応の不味さだろう。

「今回王宮の悪事の証拠もこちらは握っている。特に王国教会はわかっているだろう。アセリア領を守らねばならない。王都に帰ればわかる事だから、ココでは言わない。自分達の耳と目で判断すればいい。俺達は同じ轍は踏むつもりはない。そちらの事はそちらで片付けてくれ。巻き込まれるのはごめんだ。」

　ドリアスは目を閉じ無念そうに、顔を歪めた。

　だが何も言わない、イヤ言えないのだ。

　自分の場所を守るのは当たり前、守る伝手があるなら利用して、守る事は当たり前な事だ。

前世では保身の為に切り捨て、国を守った者達が一体何を言えるだろうか。

「ココからは別の国として対応する。そこでいくつか感じた事を個人的に話そう。」

　俺はそう言って、目の前に置かれているお茶をゆっくりと飲んだ。

　ドリアスとライオネスは、そんな俺を見つめている。

　俺は飲む様に促す。ドリアスの顔色が悪いからだ。

　”コイツ、飯は食っているのか？クソヤローだが、ホント大丈夫か？”

　俺はドリアスの状態を確認する為に、海流とマリリンを見た。

　二人は首を振り、無理だと判断している。

　そんな俺達を見て、母上とロバートが動いた。

「ドリアス殿下、ご体調余りよろしくないのではなくって？」

「いえ、大丈夫です。それ程大したことはございません。」

　ドリアスは首を振り、弱々しい笑顔で言う。

「ドリアス、お前自分が今幾つかわかってんのか？」

「私は……　今６歳です。」

　俺の変な質問に、不思議そうに振り返りながら答えた。

「だよなぁ、よく考えてみろ。今のお前は歪だ。行動が大人だ。身体は子供なのに。」

　それを言われて気づくライオネス。

　ヤッパリコイツは、殿下を大人のような扱いをしていた。

「お前さ………　チビのまんまでいいのかよ。」

「エッ？！」

　ドリアスが目を見開き固まる。それはライオネスも同じ。

「受け売りだけどな……　ガキは早めに寝ないといけないんだ。日が変わる時間になると、成長を促すモノが身体に降り注ぐそうだ。」

　俺がジックリ見つめながら話すと、二人も真剣に見つめている。

「わかるか、ただ寝ればいい訳じゃない。その降り注がれるために３時間前に寝ないと………　」

「ど、どうなるのですか……　クリスティオ殿。」

　ゴクリと唾を飲むライオネス。すごく焦った様子で聞いてくる？

　ドリアスに至っては、不安そうな顔で唇をブルブルと震わせていた。

「成長の扉は閉じたままだ。ついでにその状態が続けば、錆びたドアの様に開かなくなるそうだ。」

「な、なんと？！と、いう事は………　」

　どういう訳かライオネスが、ドリアス以上にパニクッてないか？

　まぁドリアスもフラフラして、ロバートに支えられている。

「もう一度聞こう。お前チビのままでいいのかよ？」

「わ、私は後で話を伺います。チビはイヤです………　」

「ああ……　それがいい。俺もいろいろ聞きたい事があるけど、今回はライオネスに対応して貰う。お前はまだ休息が必要だ。用が出来たら呼ぶよ。」

「ありがとうございます。クリスティオ殿。」

　そう言って部屋をフラフラと、ロバートに支えられて出て行った。

　その後ろを母上とマリリンが続いていく。

　部屋は、５人の男だけになった。

「わ、私の身長が弟より大分低いのは、子供の頃の睡眠時間が原因だったんですね！」

「お前まだその事、根に持っていたのか？」

「当たり前です。私が髭を生やしている理由ご存知でしょう！」

「似合うから、いいじゃないか。」

「大変なんですよ。手入れが！！」

　父上と言い合うライオネス。身長に何か思い入れがある様だ。

　でも俺は心底思った。「アホくさ！」っと………

　ときおりライオネスは、こんな風に壊れる。

　多分これがライオネス本来の姿なのだろう。

「なるほど～、睡眠はバカになりませんね。寝る子は育つと言いますが、身長にも影響するとは……　」

「もちろん、親からの流れもあるでしょう。」

「そうですねぇ。しかし身長は男性にとっては死活問題です。」

「でしょ。いくら生真面目君でも、ココを責められたら一溜りもないよね。」

「フフフ、実際ライオネス殿がそうでしょう。」

　未だギャイギャイと言い争う父上とライオネス。

　ホントそんな姿のまま大人になり、王宮に関わって行けば良かったモノを………

「この国の中枢は、ホント人を歪める所なのでしょうね。と言っても、私どもとて同じ事。権力ある所には、どうしてもなり易い。」

　ヤレヤレと首を振り、ため息をつく枢機卿、俺は聞いた。

「選出制だから、澱みは余りないと思っていました。」

「派閥の澱みが濃いのですよ。ですが選ぶのは私どもではなく神ですから、誰も文句は言えません。」

　ニッコリと笑う清々しい顔に、いろいろとあるんだろうなぁと俺は思った。

　”ホントどこもかしこも大変だ。”

　さて未だギャイギャイやっている父上達。

「父上達は大司教を知っているの？」

　俺が呆れた様子で聞くと、枢機卿が話す。

「私の中では、とても真面目、信仰深い方の様にお見受けしましたが？」

　父上とライオネスは、苦味潰した様な顔で考え込んでいた。

　つまりそんな人物ではない。

　なんだかんだと学園時代の出来事が、いろいろと絡みがありそうだ。

　巡り巡って棚上げしたことが、次世代に降りかかったパターンの様な気がする。

　まさかな………　ハハッ……

「後回しにすると、最悪面倒になるんですけどねぇ………　何事も…」

　ボソッと呟く枢機卿。最悪だ………

　****************

　ライオネスと二人、地下道へ降りていく。

　父上と枢機卿は、建国に関して手続きをのんびりとしている様だ。

　隣国や帝国など他の国にも連絡を取り合い、タイミングを図る。

「さてココでは、隠し事なくざっくばらんに話すよ。俺が思った事をね。」

　ライオネスは、気を引き締めて俺を見た。

「まず最初にライオネスという人物を観察していたんだ。というのも三郎から君に関して報告があってね。それでね、父上から言われたんだろう。俺の側近にどうかと？」

　ライオネスは目を伏せて頷いた。だろうなと思っていた。

「だがなぁー、俺はお前を側近にするつもりもない。確かにお前は側近の側近だよ。相手が思う事を察するのが上手い。だけど時には自分の思いを、口にする事も大切だと思う。だがお前は自分の思いを口にする事が出来ない。どうしてかわかるか？というか気づいたか？」

「はい、時々何を言っていいのか頭が真っ白になります。言葉が出なくなる。私は誰かに付いて考える事で、動く人間なのです。」

　ライオネスは苦し気な表情で、俯きながら言った。

　ある意味今回の旅は、自分を見つめ直す旅になったのだろう。

「そういう風に育てられた。が正しいよな。お前は周りの影響を受け易い。無意識的に知らず知らずのうちに影響を及ぼす。だから判断が曖昧になる。ココでお前自身の意思を乗せないといけない時に、お前は無意識に周りの流れを読み促す、いい事も悪い事も全て。そしてどういう訳か、お前はいつもいつも重大な分岐点の一等席にいるんだ。キーパーソンそのものだ。お前気づいていたか？」

　話を聞いていつも思っていた事だった。

　コイツは重要な時ほど、必ず存在する。

　そして分岐点に立つと、コイツが流れのキーパーソンになるのだ。

　主人公たる人物が相談する時、状況の流れに影響されて、その流れに沿おうとする。

　主人公の気持ちなど一切考慮しない、もちろん自分の気持ちもない。

　だからいい流れならいいが、悪い流れだとこの通り、気がつけば押し流されている。

　はっきり言って、道先案内人としては最悪な人物だ。

　”本人無自覚なだけに、治らない。”

　何処か感情に、虚空な空間が存在しているのだろう。

「言ったよな。俺と賭けをしないかと？」

　ライオネスが俺をジッと見ている。

　どういう事だと多少警戒しているのだろう。

「まずお前自身の考えを知りたい。父上に俺の側近の打診を受けた。お前はその後どう思った？感じた？」

　泣きそうな顔をして、どこか遠くを見る瞳。そして声を震わせて言った。

「受けなければならないと思いました。国の為にも仕方がないと………　」

「だが今現在、建国をする事は決まった。ライオネスはどうする？」

「わ、私は………　陛下を殿下を助けたいと思うのです。ですが心のどこかにアセリア領(ここ)で暮らしたいという思いもある。」

　苦悩した顔をするライオネス。

「そりゃあ、領以外の飯は不味いから大変だろうな。」

　シンプルに俺が言えば、眉間にシワを入れ「それもありますが………　」と素直に認めるライオネス。

　コイツ本来の性格は、基本的な生活に由来する物に惹かれる人物なのだろう。

「そんな惑うお前だから賭けをする。いいな………　」

「わかりました。しかし………　確かにツラいのです。美味しいは正義。ホントにそうですね。」

　ため息をつき遠い目をするライオネス。先程までの苦悩はない。

　そして俺を見て言った。

「確かに私は、キーパーソンだったのでしょう。ありとあらゆる場面で、私が無意識に犯した罪です。陛下があの女と婚約という話になった時も、何故がむしゃらに反対しなかったのか………　」

「ただ楽な方へ流れて行ったんだろう。ドンブラコと………　」

　そう言って話していると、三郎と次郎がやって来る。

「クリス、ライオネスと話し終わった？」

「ああ、大体はな。」

「それじゃあ、僕クリスを四郎の所へ連れて行くよ。地下道つながっているんだ♪」

　そういえば、砦に来るように言っていたな。

「それじゃあ、賭けの内容はライオネスお前だけに留める様に。後日手紙で知らせる。」

　俺はそう言ってその場を離れ、砦へと向かう。

　アノ巨壁を間近で見るのが、実は楽しみだった。

　****************

【　ライオネス視点　】

　クリスティオ様がワームに乗って、砦に向かった。

　私は人化からワームに変わった事よりも、手がある事に驚いた。

　ムキムキな腕に………　なんで手があるのだろう？

「ねぇ………　手は便利だよ。」

　次郎様が首を傾げ言われる言葉に、私もそう思うので頷いた。

「手はないと困ります。あると確かに便利です。」

　ただこの会話の意味はわからない。

「僕が温泉で言った言葉覚えてる？」

　”選択肢は公爵家のモノ”

　私は思い出し、次郎様を見る。

「今回かなりの数の魔物達が動いたんだ。このアセリア領を守る為に………　」

　つまり王都はそれだけの魔物の敵になった状態だと………

　もう何というか………　言葉も出なかった。

「クリスは魔物の親玉に会う。」

「魔物の親玉ですか？」

「そう、親玉は美味しいが好きだから。」

「美味しいがですか………　まさか畑を耕していらしゃる？」

「彼は耕していない。別の種族、ゴブリンだ。」

「ゴブリン………　」

「そう、親玉はグリフィンだ。」

　ゴブリンでさえ美味しいの為に、畑を耕しているという事実。

　王都の民はそれ以下だと言う事実に、グリフィンの言葉は耳に入らなかった。

　ただただ………　情けなさが身に染みて泣き出すライオネスだった。

読んでくれて、ありがとうございます(*´ω｀*)