渇き

　・・・！

　あまりにも強烈な喉の渇きに、目が覚めた。

　何だ？

　別にそれほど蒸し暑かった訳ではない。

　汗も特別かいた訳でもない。

　しかし、一刻も早く水分を補給しないと枯れてしまいそうなほど辛かった。

　俺はベッドから飛び出し、キッチンに走った。

「フーッ」

　冷蔵庫にあったスポーツドリンクを飲み、渇きは収まった。

　まだ明け方の４時だ。

　もう一度ベッドに横になり、眠ろうとした。

　えっ？

　そんな。

　もう堪え切れない渇きが襲って来ている。

　一体どうしたんだ？

　もう一度冷蔵庫に行き、今度は炭酸飲料を口にした。

「うっ」

　炭酸が喉に染みる。痛いくらいに痺れた。

「何なんだよ」

　俺は少しイライラしながら、再びベッドに近づく。

「・・・」

　また堪え難い渇き。

　もしかして奇病に罹ったのか？

　眠れなくなった。

　いろいろ考えてみるが、何も思い当たらない。

　糖尿病は喉が渇くと聞いた事がある。

　しかし、それにしても度が過ぎている。

　ベッドに戻るまでに堪えられなくなる渇きって、一体何だ？

　俺は出勤時間の７時になるまで、水分を補給し続けた。

　キッチンは空の缶とペットボトルが散乱し、酷い状態だった。

　俺は会社を休もうと思ったが、現在進行中の企画は、俺が責任者なのでそんな簡単に休む訳にもいかない。

　俺は水筒に麦茶を入れ、出かけた。

　駅までわずか１０分のアパートに住んでいるのに、改札を通るまでに水筒は空になり、駅の売店でレジ袋一杯にスポーツ飲料を買い込んだ。

　電車の中でも、周囲の乗客が離れてしまう程、俺は飲み続けた。

　あれほど買い込んだスポーツ飲料が、下車駅に到着するまで保たなかった。

　俺は再び駅の売店で大量に買い込んだ。

　会社でも止まらなかった。

　いや、止められなかった。

　渇きは朝より酷くなり、飲まないでいると喉が焼かれたように熱くなる。

　同僚や上司にまで心配された。

　皆口々に医者に行った方がいいと言い始めた。

　しかし俺は作り笑顔で、

「大丈夫です」

と応え、企画会議を始めた。

この企画は我が社の社運を左右するような大きな仕事になる。

　砂漠に緑を。

　大きな貯水池を。

　俺の長年の夢でもある。

　！！！

　その時、俺はとんでもない事に気づいた。

　ああ、何て事だ。

　そして少しホッとした。

　そういう事か。

　原因がわかると、喉の渇きも堪えられるようになった。

　そしてその日は、上司の指示に従い、定時に退社した。

　そしてどこにも立ち寄らず、アパートに戻った。

「そうだよな、怒るよな」

　俺は蛇口をひねってコップに水を入れ、テレビに近づいた。

「ごめんな、俺が悪かったよ」

　テレビの上の枯れかかった観葉植物に水をやりながら、俺は詫びた。

　喉の渇きは収まった。

　しかし、ホッとする間もなく、次に俺は強烈な腹の痛みに襲われた。