【完結】これは紛うことなき政略結婚である

33:初夜

　ーーー今夜、俺の部屋に来てほしい。

　日中、今までで一番楽しかったデートを終えたクロードは、アンリエッタに言った。

　これはつまり、そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)だろう。

　話を聞いたニコルは、主人の体を頭のてっぺんから足の先までピカピカに磨き上げ、送り出した。

「お、お邪魔します……」

「どうぞ」

　扉を開けたアンリエッタはこの屋敷に来て初めて、クロードの部屋に足を踏み入れた。

(え、何もない……)

　キングサイズのベッドにサイドテーブル、クローゼットに本棚。装飾品どころか、家具も必要最低限のものしかない部屋にアンリエッタは驚いた。

　もっと豪華絢爛な部屋を想像していたのに、普段の振る舞いからは想像できないほどの質素な部屋だ。どうやらクロードは人には散々高級な贈り物をするくせに、自分が使う物には無頓着らしい。

「何もないのね。意外だわ」

「ほとんど寝るためだけの部屋だからな。仕事は執務室でするし」

「それにしても何もなさすぎよ。ソファくらいは置いたら？」

　どこに腰掛ければよいのか。アンリエッタは迷った。

「悪いな。適当にベッドにでも座っておいてくれ」

「ベッ……！？」

「何か飲み物を取ってくるよ」

「わ、わかった……」

　いきなりベッドとは性急すぎやしないか。こういうのはムード作りが重要だと聞いていたが、実際は違うのか。

　もしや、すでに夫婦となっている二人には、事に及ぶ前の一連の儀式のような歓談は不要なのか。

　アンリエッタは頭の中で必死に正解を探しながら、とりあえず言われるがままにベッドに腰掛けた。

(このあと、どうすればいいんだっけ！？)

　閨の作法はひと通り学んだ。確か、基本的には男性に身を委ねれば良かったはず。

　だが、アンリエッタのクセが強めな家庭教師は、相手に任せすぎてもダメだとも言っていた。

(任せすぎてもダメ……、服くらいは自分で脱いでおくべきかしら)

　アンリエッタはとりあえず、ガウンをそっとずらした。

「お待たせ、アンリエッタ。ワインでも飲ま………………、え？」

　年代物のワインとグラスを手に戻ってきたクロードは、ベッドの上で服を脱ぎ始める彼女に目を丸くした。

「な、なななな！？何で脱いでるんだ！？」

「……え？」

「え！？」

「え……、だって……。す、するんじゃないの？」

「な、何を？」

「……え？」

「え？」

　何だろう、この空気は。アンリエッタは額に汗を滲ませた。

　これはもしや、早とちりだったパターンではなかろうか。

　確かに部屋に来いと言われたが、夫婦の営みをしようとは言われていない。むしろクロードの反応を見る限り、ただ二人で酒を飲んで語らいたかっただけの可能性が高い。

　アンリエッタはスッとガウンを羽織り直し、何事もなかったかのように肩にかかる髪をふわりと後ろへ流した。

「別に脱いでいないわ」

「いや、絶対脱いでいただろう」

「気のせいよ」

「なあ、もしかしてそのつもりで来た？」

「………何が？」

「し、初夜のやり直し、的な……？」

「………………ち、違うの？」

「そのつもりはなかった…….、かな……」

「そう……、そうなの。へえ……」

「……」

「…………」

　また、気まずい沈黙が流れる。

　アンリエッタは特に騒ぐ事なく静かに顔を両手で覆い、そのまま後ろに倒れた。

「ア、アンリエッタ！？」

「殺してぇ……」

　恥ずかしくて死ねる。穴があったら入りたい。

　今日は恥をかいてばかりだ。

「クロードのバカ」

「何でだよ。俺は別に悪くないだろ」

　クロードはサイドテーブルにワインを置くと、ベッドに腰掛けた。

　そしてアンリエッタの肩口に手をつき、彼女を見下ろす。

　アンリエッタが指の隙間から彼を見上げると、ニヤニヤと腹立たしい笑みを浮かべていた。

「笑うな」

「笑ってない」

「笑ってるわよ。どうせ私のことを馬鹿だとか思っているのでしょう？」

「思ってないよ。まあ、可愛いなとは思ってるけど」

　クロードはアンリエッタの顔を覆う手にキスを落とした。

　触れた唇の感触に驚いたアンリエッタは、手を頭の上に移動させた。

「ははっ。茹蛸だ」

　アンリエッタの顔を見たクロードは堪らず吹き出した。

「渡したいものがあったから呼んだだけだよ。ごめんな。期待させて」

「してない！」

「嘘つき」

　こんな風に怒る時は大体図星だ。

　クロードは指先だけでそっとアンリエッタの頬に触れた。

　その触れ方があまりにも優しくて、アンリエッタはくすぐったそうに身動ぐ。

「や、やめて」

「どうして？」

「どうしてって……、くすぐったい」

「じゃあ、くすぐったくないように触ればいいか？」

　クロードはそう言うと、意地悪そうな顔をして、アンリエッタの輪郭をなぞるように指を首筋へと滑らせる。

　そしてそのまま、彼女の濃紺のナイトドレスの肩紐を下にずらした。

「……エッタ」

　潤んだ瞳と濡れた唇。白い肌に薄い肩。それからほんのり赤く色づいた胸元。

　クロードはゴクリと喉を鳴らす。夜の静寂のせいで、その音は普段よりも大きく聞こえた。

「ク、クロード……？」

「嫌か？嫌ならやめる」

「嫌じゃ…….ないけど……」

「じゃあ、もっと触れてもいいか？」

　問いかけるクロードの息遣いが荒くなる。

　それにつられるように、アンリエッタも息が苦しくなってきた。

　近づく距離。高鳴る鼓動。交わる吐息。

　アンリエッタは自然とクロードの首に手を回した。

「クロード」

「何？」

「息が苦しいの」

「うん」

「だから……、キスして？」

「……っ！？」

　どこでそんな煽り方を覚えてくるのか。

　可愛らしくも色気のあるおねだりに、クロードの中の何かがプツリと切れた。

　クロードは貪るように、アンリエッタの唇に噛み付いた。

　そこからはもう、理性なんてまともに働かなかった。

　長年恋焦がれてきた人に触れられる喜びと、神聖な物を穢しているという背徳感が混ざり合い、クロードはその夜、アンリエッタが気絶するまで彼女を味わった。

　翌朝、二人を起こしに行ったニコルは、爽やかな笑顔のクロードと、干からびた状態で横たわるアンリエッタを目撃したらしい。