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聖女を薙ぎ払え

「フィ、フィオナ様っ。

　王子があなたのおかげで、おかしくなってるんですがっ」

　これが悪役令嬢の力なのですかっ？

とヘルマンに言われるが、そんなことは自分にもわからない。

「会ったばっかりなのに、王子、あなたに骨抜きではないですか～っ」

　うろたえる王子の忠実なる部下、ヘルマンが可哀想になり、フィオナは王子に言った。

「あの、私は昔はこの国の聖女候補と言われていましたが。

　王子の婚約者と定められたときから、ニセモノの聖女と言われ、悪役令嬢と呼ばれて、疎まれたり、憐(あわ)れまれたりしてきました。

　こんな私は、あなたにはふさわしくないと思います」

　だが、王子は一歩近づくと、フィオナの手を握り言う。

「悪役令嬢というものが、結局、なんなのか、私には、よくわからぬのだが。

　そう呼ばれ、疎まれながらも、お前は耐えてきたのだろう。

　そんな強い娘こそが、いずれ、この国を統(す)べるであろう私の妃にふさわしいと思う。

　フィオナよ。

　私にはお前が必要だ――」

　悪役令嬢と呼ばれるようになった私は、この国には不要なものだ。

　いずれ、王都から追いやられ、別の場所に追放されたりするのだろうが。

　せめてそこで、みんなのために役立つ者になろうと気を張って生きてきたのに。

　自分に一番辛く当たるだろうと覚悟していた王子に優しくされ、不覚にも泣いてしまった。

「王子は真の聖女とやらと一緒になる運命だと聞いて。

　ちゃんと悪役令嬢としての役割を果たしたあと、

　ひとりで生きていこうと覚悟を決めていましたのに」

　やさしくされたら、覚悟が鈍るではないですか、というフィオナの手を強く握り、王子は言う。

「フィオナよ。

　なんと健気なっ。

　悪役令嬢になろうと頑張るお前を私が支えようっ！」

「いや、あなたが支えてどうすんですか……」

とヘルマンが言う。

「真の聖女というものがほんとうにいるのなら。

　そいつが入ってこないよう、私が城門をすべて閉じてやるっ！」

「いや、食料も入ってこなくなりますよっ!?」

とヘルマンは言うが、王子は崇高な微笑みを浮かべ、

「私は、この愛に殉じる」

と言う。

「いやいやいやいやっ。

　一人で殉じてくださいっ。

　っていうか、真の聖女はどうするんですかっ？」

「いつまでも城内に入れなければ、いずれ、城下の町で恋にでも落ちるだろう」

「恋に落ちずに城壁を乗り越え、入ってきたらどうするんです？」

　二人のやりとりを聞きながら、フィオナは思っていた。

　いや、あなたがたの中の聖女は、どんなイメージなんですか。

　今の話を聞いて、私の中では、カサコソ動く女郎蜘蛛みたいになってしまっているのですが……。

「聖女が恋に落ちるよう、次々、町の若い男をあてがえ」

「まるで、ハーレムですね……」

　フィオナが苦笑いして、そう呟くと、

「なんだ、うらやましいのか」

と言ったあとで、王子は、ハッとしたように言う。

「お前、私より、大勢の男たちによるハーレムの方がよいと言うのかっ」

　おのれ、閉じ込めてやるっ、と王子は言い出す。

　ひっ、悪役王子っ！

とまたも二人は怯えた。