★０１２話 【いざ！ 冒険者稼業へ！ その５】
「ふう、死ぬかと思った・・・。この力を独占するのではなく、困っている人などを助けるために使えばいいか」
時計を見ると、もう１７時になっていた。
「あと２時間を狩りに使って、１９時半に戻れるようにすれば良いな」
カイは荷物を全部収納して、下に降りた。
日中はガランとしていた１階に、結構人が居るように思えた。
「そうか、狩りから戻った冒険者や、ご飯だけ食べに来る人も居るんだろうな。あっ！ 女将さ～ん！ 僕、狩りに行ってきます！」
「そうかい、気を付けるんだよ！」
「はい！」
そうやりとりして、ダンガの所へ行く。
「ダンガ、お待たせ！」
「ヒヒーン！」
手綱をひいて通りに出たところで、ヒラリとダンガに飛び乗る。
「よ～しダンガ、狩りに出発だ～！ でも事故を起こさないよう、ゆっくり走ってね！」
この通りを南下すれば南門だ。道路も昼間に比べて交通量が多い。夕ご飯の材料を買い出しに行ったりする人が居るからだろう、などなど想像しつつ、カイは走行はダンガに任せて、気楽に手綱を握っていた。
ダンガは時折り馬車などを追い越したりして、３分ほどで南門を抜けた。街に入るときはIDカードの提示が必要がが、出ていくときは必要なかった。南門を抜けると、すぐに魔物の森へ続く道があるはずなので、ダンガに歩いてもらうように頼んだ。
「あっ、あった！ ちゃんと標識がある！ ダンガ、次を左折して！」
「ヒヒーン！」
左折してからダンガには歩いてもらっているのだが、２分とかからず、魔物の森駐車馬場という場所に着いた。
カイはヒラリと飛び降りて、馬に乗って帰るのであろう、冒険者と思しき人に走り寄って声を掛けた。
「すみません、ここから先は、馬は入っちゃダメなんでしょうか？」
「そんな事はないよ。だいたい５キロごとに車馬場があるらしいんだ」
「そうですか！ この道はどこまで続いているんですか？」
「それは分からない。何しろ、この道の最果てまで行って、帰って来た人は居ないらしいから」
「そうですか、ありがとうございました！」
カイはダンガの所に戻り、馬具収納と念じた。
「ダンガ、ずっと馬具を着けさせてて、ごめんね！ ここからは一緒に歩こう」
そう言って魔物の森に入って行った。
「え～と、武器は・・・、弓、槍、剣、刀があるのか。刀装着」
武器屋で買ったのと同程度の長さの刀が右手に収まる。
「あれっ、やけに軽いな～」
そう思い、まじまじと刀を見ていたら、説明が目に映った。
「なになに、実重量１００ｋｇ、僕が持ったときだけ３００ｇ、何でもスパスパ切れるので、取扱いに注意、とな・・・」
５０メートルくらい進んだところで、あちこちに魔物の気配を感じる。
「気配はあるんだけど、さすがに魔物の森だけあって、もう薄暗いな～。ゴブリンにもアーチャーとかメイジとか居るみたいだから、気を付けないとな！」
そんな事をつぶやきつつ、歩いていると、正面からコボルトがやってきた。コボルトの眉間に刀を突き刺し、返り血を浴びぬよう、いつもの通りにコボルトの真横に進んで刀を抜こうと思った矢先、コロンと魔石が下に落ちて、本体は消滅してしまった。
「魔石収納。しかし、どうなってんのコレ」
またもや、まじまじと刀を見ると、剝ぎ取りできる素材のない魔物は、魔石を残して消滅する。また、魔オリハルコンの武具は血で汚れる事もない。という説明が目に映った。
「すげえ～！ グーリーン様、ありがとうございます！」
などと独り言をブツブツとつぶやいていると、前方から、どんどん魔物がやって来る。
「そういえば、僕はHP無限だから良いけど、ダンガは守らないと！ ダンガの周囲にドーム状にバリア展開！」
魔法発動の手ごたえがあった！
「じゃあダンガはちょっと待ってて！」
そう言って、カイは走り出した。５０メートルほど、すれ違う魔物の首を次々と刎ねていく。そして振り向き、魔石を一気に収納した。この世界では、魔物を仕留める一般的な方法が４つあり、首を刎ねる、心臓を貫くか切る、脳に攻撃を届かせる、そして魔石を貫くか切る、というものだ。だが最後のやつは、ダメな方法だ。何しろ魔石が換金できないのだから。
デニア村ではコボルトとゴブリンしか出てこなかったから、素材の事は気にしなくても良かったようだが、肉が美味しい魔物も居る事も知ったのだし、今後は便利な魔法を考えないといけなかった。
「まあ、そういう事は、夕ご飯のあとに考えよう！」
歩いてダンガの所に戻っては、同じ事を繰り返し、１９時まで続けた。
「ダンガ、宿に戻ろう」
駐馬場まで歩き、馬具装着と念じてダンガに飛び乗り、南門でIDカードを提示して北上すること３分で宿屋に到着した。ダンガを５０１の厩舎に入れると、水と飼葉が補給されていた。馬具を収納し、おやつを取り出して、また少し与えた。
「じゃあダンガ、また明日ね！おやすみ～！」
宿に入り、女将さんに帰ってきた事を報告する。
「ただいま～！ 女将さん、食堂はどこですか？」
「すぐ左手にあるでしょ！ 着席すると給仕が来るから、部屋の鍵を見せな！ そうすればすぐに日替わり定食を配膳してくれるよ！」
「そうですか！ あっ！ 厩舎の馬に危害を加える者はいないのですか？」
「心配いらないよ！ 特別な結界が張ってあるからね！」
「そうですか！ ありがとうございました！（ダンガのバリア解除）」
そうやりとりして、食堂に向かった。食堂の入り口には、暖簾のようなものが掛けられていて、飲食処若葉と書かれていた。そして、入り口はドアではなく、引き戸だった！
「懐かしいな～。日本の食堂みたいだ」
