７ 聖騎士と勇者候補２
「竜よりも強い人間がいるだと？」
レドグフがうなった。
「確かに上級ドラゴンすら狩る人間がいるとは聞く。だが俺たち七竜騎の戦闘力は完全に次元が違う。何せ、光竜王様に次ぐ力を持っているんだからな！」
言うなり、地響きを立てて突進してくる。
リリィは逃げない。
真っ向から竜人を見据え、
「剣術スキル――【斬竜閃】！」
手にした剣を振り下ろした。
ほとばしる衝撃波がレドグフを吹き飛ばす。
「な、なんだと――これほどのパワーを……!?」
地面に叩きつけられるレドグフ。
「剣術スキル――【ブラストブレード】！」
そこへマルチナが追撃を放った。
「ぐっ、ああああああああ……っ！」
強い――。
リリィは感嘆する。
【ブラストブレード】は破壊力に特化した上級の剣術スキルだ。
リリィも、このスキルは会得していない。
マルチナの実力は、やはり相当に高いようだった。
「さすがは勇者候補ですね……」
「ふふ、見直した？」
マルチナがにっこり笑う。
「ええ、頼もしいです」
「あたしも。君と一緒に戦えて心強いよ」
二人はうなずき合い、それぞれ剣を掲げた。
渾身の一撃を、続けざまに叩きこむ。
伝説級の剣による連撃だ。
「ぐおおおおおおおっ……！」
苦鳴とともに大きく吹き飛ばされる竜人。
「今のは……効いたぜ……」
壁の端まで吹き飛ばされたレドグフはよろよろと立ち上がった。
「人間に、これほどの使い手がいるとはな」
その口元に笑みが浮かぶ。
「千年前に勇者と戦ったとき以来だ……へへへ、ゾクゾクするぜ。強い奴と戦うのは！」
その体が震え、肥大化していく。
「こ、これは――」
リリィは戦慄した。
竜。
レドグフは、人と竜の中間から完全な竜の姿へと変身した。
体長は五メートルほどだろうか。
太い四肢とどう猛な顔。
四足獣に近い形態で、翼はない。
「これが俺の『竜体』だ！ 立ち向かえるか、人間ども！」
竜体となったレドグフが突進する。
リリィとマルチナは同時に斬撃を放った。
吹き荒れる衝撃波を、しかしレドグフはものともしない。
「きゃあっ」
リリィたちは二人そろって弾き飛ばされた。
体勢を立て直す間もなく、さらに突進してくるレドグフ。
二度、三度と跳ね飛ばされ、地面に叩きつけられる。
「なんてパワーなの……っ！」
「こいつ、さっきまでと全然違うじゃない！」
リリィとマルチナは悲鳴を上げた。
「このぉっ！」
マーガレットが魔力の刃を放つ。
後方からの援護射撃だ。
「こざかしいわ！」
だが、レドグフが巨体を震わせると、魔力の刃はまとめて消し飛ばされた。
「そんな!?」
「人間ごときが、剣でも魔法でもこのレドグフに傷をつけられると思うなよ！」
まずい――。
リリィの全身に汗が伝った。
敵は、竜体となったことで想像以上にパワーアップしている。
マルチナと二人がかりでも分が悪そうだ。
「こんなとき――レイン様がいれば」
唇をかみしめる。
彼の姿を思い浮かべる。
それだけでフッと心が軽くなった。
胸の芯が甘く疼いた。
それが憧れなのか、あるいは恋心なのかは分からない。
どちらにせよ、リリィは彼を強く想う。
強く、願う。
ここに来てほしいと――。
「呼んだか、リリィ」
突然、声が響いた。
「レイン様――？」
