６ 『王獣の牙』、すでに末期状態《追放者ＳＩＤＥ》
バリオスは多額の保釈金を払い、なんとか仮釈放された。
ただでさえ、ギルドから大量の離脱者が出て、資金も苦しくなってきているというのに、さらに打撃だ。
「くそっ、どいつもこいつも……許さんぞ……！」
怒りが収まらない。
思えば、レインを追放した後、ギルドが没落を始めてからはずっと怒りっ放しかもしれない。
精神の安定を得られない。
レインが疫病神に思えた。
奴のせいで自分の人生が転落を始めた──。
そう考えるだけで腹立たしい。
「くそっ、くそっ、くそぉぉぉぉぉっ……！」
ギルドに戻ってくると中の建物はポツンとしていた。
「お、おい、誰かいないのか……？」
驚いて、建物の中を進む。
「誰か……？」
副ギルドマスターの三人も出てこない。
「なんで、誰も……」
普段なら賑わっているはずの、クエストの募集板や受付窓口にも誰の姿もない。
この広い建物に、バリオス一人だけだ。
「そ、そうだ、活動停止がまだ解けてないんだった……！」
当たり前のことすら忘れていた。
慣れない投獄生活で、それだけ精神がすり減っていたのだ。
「とりあえずは執務室だ。たまっていた仕事を片付けないとな」
バリオスは最上階の執務室に向かった。
執務室の前までたどり着く。
「……ん？」
違和感があった。
豪奢な金の縁取りがされている扉なのだが──。
「縁取りが、ない……!?」
そう、金の縁取り部分がえぐり取られているのだ。
「なんだ、一体……？」
不審な気持ちが大きくなる。
嫌な予感が膨れ上がる。
バリオスは扉を開けて、部屋に入った。
「なっ……！」
絶句した。
部屋の中はめちゃくちゃに荒らされ、調度品はすべてなくなっている。
「金目のものが残ってないだと……まさか、冒険者の誰かが持ち去ったのか!?」
恐らくそうだろう。
所属冒険者の誰かが──あるいは、複数の人間が執務室内にある金目の物を奪い去ったのだ。
それを止める者はいなかったのだろう。
あるいは──誰も、もうここには見向きもしていないのかもしれない。
見切りをつけているのかもしれない。
そうでなければ、ギルドマスターの執務室に入って、金目のものを奪うことなど、するはずがない。
「う……おおおおおおお……おお……」
バリオスはうめきながら、その場に崩れ落ちた。
彼が心血を注いで築き上げてきた、大陸最強のギルド『王獣の牙』。
その終焉のときは、すぐそこまで近づいていた──。
