５ バリオス、捕らえられる２《追放者ＳＩＤＥ》
今回も追放者サイド。次回はまた主人公サイドに戻ります。
（なぜだ……なぜ、暗殺のことがバレた!? くそっ、あの暗殺者が裏切ったのか!? くっそおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！）
王都に護送される道中、バリオスは怒り続けていた。
暗殺の情報が漏れるとしたら、それは依頼を受けた暗殺者からだろう。
奴がしくじったのだ。
そして、恐らくはレインに暗殺のことを話した。
自分が依頼主だということも含めて──。
（何がプロの暗殺者だ！ 何が秘密厳守だ！ 何がプロの誇りだ！）
──王都に到着すると、バリオスは王の前に連れて行かれた。
一冒険者ギルドのマスターとはいえ、『王獣の牙』は大陸最強の五つのギルドの一つ。
バリオスへの事情聴取には国王自らが立ち会うようだった。
「な、何かの間違いです、王よ！ 私は断じて暗殺など企てておりません！」
王の前に出るなり、バリオスはまくしたてた。
「つまり、お前は今回の暗殺未遂にはなんのかかわりもないと申すのだな」
「その通りです、王よ」
「だが、暗殺者自身からの申し立てがあるのだ。それはどう説明する？」
「で、でっちあげです！」
「その者が嘘を申しておると？」
「左様です！」
バリオスは必死だった。
とにかく堂々とした態度を通すことだ。
怪しまれないようにするのだ。
暗殺の依頼は酒場の中だったし、書面を交わしたのではなく口頭である。
はっきりとした証拠は残っていないはず。
ならば、後は王の心証がバリオスの裁きに大きく影響するだろう。
『こいつは嘘をついていない。無罪に違いない』という心証を、王に抱かせるのだ──。
「複数の者が調べたが、暗殺者本人の自白は信用に足るものだったようだ」
だが、王の態度は軟化しない。
「さらに──確たる証拠はないが、状況証拠もそろっておる。お前が暗殺者との取引に使った酒場での目撃証言などもな」
「ぐっ……」
バリオスは唇をかんだ。
そこまで……押さえられていたのか。
「よって、お前を投獄する。あくまでも己の潔白を訴えるなら、まずは取り調べを受けよ」
「ぐぐぐぐ……」
投獄──。
その二文字にバリオスの目の前は真っ暗になった。
これは何かの間違いだ。
俺は、大陸最強ギルドの長なのだ。
それが牢に入れられるなどという屈辱──。
「あり得ない……くそっ、全部……全部、レインのせいだ……全部……全部……全部ぅっ……！」
バリオスは悔しさと怒りで、いつまでも震えていた。
次回は主人公サイドに戻ります。
