１ 週末のデート
翌日は週末だった。
俺はニーナと一緒に食事をしていた。
この間、食堂で約束した週末の食事だ。
「じゃあ『王獣の牙』の方たちはそのまま帰っていったんですね」
「ああ、俺の勧誘は諦めたみたいだ」
と、ニーナに話す俺。
「よかった……私、レインさんがここから出ていくのかと思って」
「まさか。俺は『青の水晶』の一員のつもりだし、いいギルドだと思ってる。『王獣の牙』に戻ろうなんて、まったく思わない」
「そうですか」
「だから、これからもよろしくな」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
ニーナが俺を見て、にっこり微笑んだ。
俺たちは食事を終え、町の通りを歩いていた。
「あの店、美味かったなぁ」
「また来ましょうね」
「ああ、近いうちに二人で行こう」
「っ……！ ふ、二人で……またデートできる……！」
ニーナがなぜか小さくガッツポーズしている。
「どうしたんだ？」
「い、いえ、なんでもありませんっ」
彼女は顔を赤くしていた。
「ニーナ？」
「す、すみません、私……ちょっと舞い上がってるかも……」
ごにょごにょと何ごとかをつぶやいているニーナ。
妙に情緒不安定というか……本当にどうしたんだ？
怪訝に思いつつも、さらに歩く。
大通りを過ぎ、人けのない路地に入る。
この先がニーナの家だ。
彼女を送り届けたら、俺も家に帰ろう──。
「レイン・ガーランド。その命もらいうける」
すぐ耳元で冷たい声がする。
「えっ」
驚く俺の首筋にナイフが突き立った。
まさか──。
ハッとなった。
バリオスが雇ったという暗殺者か!?
さすがはプロだけあって、まったく気配を感じなかった。
気が付けば、ナイフで首筋を斬られていた。
ただし──。
「効かないんだよな……」
俺は平然とその場に立っていた。
もちろん、首筋には傷一つない。
「……なんだ？ 確かに手ごたえはあったのに」
怪訝そうな暗殺者。
「さあな」
俺は奴を見据える。
──助かった。
俺は首から下げているペンダントに視線を向けた。
『守護の宝石』。
一定ダメージを持ち主の代わりに受けてくれる、一種の加護アイテム。
もともとの性能は高くなく、たとえば致命傷クラスは防げない。
あくまでも『一定のダメージ』を防げる程度なのだ。
ただし──それは普通の『守護の宝石』の話。
俺が＋１００００の強化を施した、特製『守護の宝石』なら話は別だ。
さっきみたいに、ほぼ致命傷のはずの攻撃も肩代わりし、簡単に防いでくれる──。
普段から着ている『布の服』には、すべて強化ポイントを付与してある。
服の場合、ドラゴンブレスみたいな『体全体』への攻撃は防げるんだけど、今みたいな『体の一部』への攻撃の場合、布で覆われている部分しか守れない。
つまり服から露出した部分への防御力はゼロだ。
だから、それを補うために、こういうアイテムを身に付けることにしたのだった。
