４ Ａ級昇格クエスト
「中級魔族討伐――」
「ああ、もちろん魔族は普通のモンスターとは次元が違う強敵だ。Ｓ級やＡ級でも簡単には倒せない。だから、昇格クエストは集団戦なんだ」
と、エルシーさん。
「期日までに希望者を募り、全員で臨時パーティを組んで中級魔族と立ち向かう」
「パーティ戦……」
「実際の冒険者はパーティを組んで行動することが多いからな。個人の能力だけじゃなく、集団での連携能力なども同時に査定するようだ」
「なるほど」
うなずき、俺はエルシーさんに言った。
「その昇格クエストを受けます」
まあ、『燐光竜帝剣』があれば問題ないだろう。
必ずクリアしてＡ級になってやる――。
そして、一週間後。
Ａ級昇格クエストが行われる南部地方の台地に俺はやって来た。
ここが今回のターゲット……中級魔族の出現予測ポイントなのだという。
で、そこで俺は懐かしい相手に出会った。
「レイン様、お久しぶりです！」
結い上げた金髪に赤い騎士鎧を着た美少女――。
大陸最強ギルド『星帝の盾』のエースにしてＳ級冒険者、リリィ・フラムベルだ。
「リリィか。『光竜の遺跡』以来だな」
「あのときはお世話になりました」
「いや、こちらこそ」
「最近のレイン様の評判、聞いていますよ。大活躍みたいですね。あ、Ｂ級昇格おめでとうございます！」
「知ってたのか」
「もちろん！ あたしはレイン様の情報は詳細に追いかけています。遠からずＳ級まで来ると思うので」
微笑むリリィ。
「はは、まずはＡ級だ……って、リリィはどうしてここにいるんだ？」
Ｓ級の彼女がＡ級昇格クエストを受ける理由はない。
「実はギルドの後輩がこのクエストを受けるので付き添いに――」
「へえ、あんたがレイン・ガーランドか。リリィ先輩から話は聞いてるぜ」
声がして振り返ると、そこには一人の少女剣士が立っていた。
ツインテールにした黒髪に、リリィとよく似た赤い騎士鎧。
年齢は十五歳くらいだろうか。
「俺はマーガレット・エルスだ」
名乗る少女。
俺という一人称だが、まぎれもない女の子のようだった。
「あんたとはライバルであり共闘する仲間ってわけだ。よろしくな」
「ああ、よろしく」
「彼女は『星帝の盾』の有望株です。よろしくお願いしますね」
と、リリィが俺に一礼した。
「へへ、すぐにＡ級……そしてリリィ先輩と同じＳ級になってみせるぜ」
マーガレットは張り切っているようだ。
他にも数名の冒険者が集まってくる。
数は全部で六人。
全員、このクエストで共闘する『仲間』である。
「では、あたしはこれで。ご武運を祈ります」
言って、リリィは去っていった。
Ｓ級である彼女はこのクエストにはかかわれないのだ。
「へへ、待っててくれよ、先輩。絶対リリィ先輩に良い報告をするからな」
ますます張り切るマーガレット。
そのとき、周囲の空間が鳴動を始めた。
「これは――」
中級魔族出現の予兆、か。
