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６　Ｓ級とＡ級と勇者候補と最強魔族３

　――戦いは、あっという間に防戦一方に追い込まれた。

「はあ、はあ、はあ……」

　リリィは息を切らせながら大きく後退した。

　そのすぐ横では、同じくマルチナが息を切らせている。

　後方で魔法によるサポートをしてくれているマーガレットも、かなり魔力を消耗している様子だった。

「なんて強さなの――」

　戦慄する。

　メトラムは、異常な戦闘能力を備えていた。

　かつて光竜王やその配下、あるいは『天の遺産』を持つ者といった強敵との戦闘経験は何度かあるが、メトラムの強さは彼らに勝るとも劣らない。

「どうしたの？　目論みが外れたかい？」

　メトラムが余裕の笑みを浮かべた。

　初撃に対魔族用のスキル【斬魔刃】で敵の隙を作り、そこにマルチナの攻撃スキルを叩きこむ――というのが当初の作戦だったが、まったく通用しなかった。

　とにかく、防御が固い。

「だいたい分かった。確かにその二本の伝説級の剣は脅威だ。『王』の称号を持ち、『王』を封じるために作られた剣だけのことはある――」

　メトラムが微笑む。

「あいにく闇の属性の者にその剣は扱えないからね。君たちを殺したところで、私にはその剣は使えない。惜しい……実に惜しいよ」

　言いながら、彼の全身から魔力が湧き上がっていく。

「くっ……まだ魔力が上がる――」

　リリィの額から汗が伝った。

「まあ、それはいいか。ともあれ、そろそろ終幕だ。いつまでも君たちを遊んでいるわけにはいかない」

　ご……ごごごご……。

　地面が、揺れた。

　同時に、

「がああっ！」

　咆哮とともにメトラムの姿が変わる。

　塔のような巨大なツノに、楕円形の巨体、そして透明の羽根。

　それは体長１０メートルほどもあるカブトムシのような姿だった。

「これが私の真の姿――『魔体(アウゴエイデス)』」

　メトラムが告げた。

　その威圧感にリリィは動けなかった。

　まるで金縛りだ。

「高位の竜族が戦闘形態である『竜体(ドラゴニックフォーム)』に変身できるように、力ある魔族もまた固有の戦闘形態に変身する能力を持っている。一部の高位魔族だけがなし得る術式さ」

　巨大な甲虫と化したメトラムが笑った。