悪役令嬢ですがラスボスに介抱されています【冬眠中】

３

　ジェイクが邪神として覚醒するのは約一か月ほど先の話。

　つまり、彼はまだ人間である。

　それだけが、今のクラリスにとっての唯一の救いだった。

　編み込みがほどけた黒髪と、泣き腫らした紫色の瞳。着替えた覚えのないネグリジェの下は、一糸纏わぬ生まれたままの姿。

　昨晩何があったのかは言わずもがな。

（終わった……何もかも）

　クラリスは浴室の床にへたり込むと、自分のあられもない格好を見下ろし、改めて深く嘆息した。

　ショックのせいか、ガウン姿のジェイクに肩を抱かれても男嫌いが反応せず、鳥肌も立たない。

　それとも慣れ？　免疫が出来た？　などと、考えるだけで恐ろしい。

「クラリス」

「……何ですの？　わたくし、少しひとりになりたいんですけれど」

「僕と結婚して欲しい」

　クラリスの頭の中に教会の鐘ならぬ、世界の終末を告げる七番目のラッパの音が響き渡り──そのままパタン、と横に倒れた。

「大丈夫かい？　僕のクラリス」

　すぐさま抱き上げられ、つい、ぎゃっと悲鳴を上げる。

　自動で開くドアに驚き──乱れた寝台のシーツ、床に脱ぎ散らかされたワンピースと下着。まだ生々しさが残る痕跡を見て、またまた叫ぶ。

「わ、わたくしは貴方のものじゃありません！」

「昨晩はあんなに可愛く僕に甘えてくれたのに？」

「そっ、それ、それは……！」

　覚えてない、と言いかけて口を噤む。

　下手につっこみ、昨晩の状況を詳しく説明でもされようものなら、この場で卒倒してしまいそうだ。

「可愛いだなんて。婚約破棄されたばかりでジェイク様と……ただの尻軽女ですわ」

「とんでもない。泣き濡れながら、僕に細い腕ですがりついてくる様子は見ていて痛々しかったよ」

「……本当は、ふしだらな女だと呆れてらっしゃるんでしょう？　」

「ふしだらで何が悪い。昨晩、僕の腕の中で乱れる君の姿はとても綺麗だった」

　額に唇を落とされ、ぞわりと鳥肌が復活。ついでに落ち込む。──余計な事を聞くんじゃなかった。

「なぜ、そんな浮かない顔をする？　君はもうミカエルの婚約者じゃないんだし、僕らの結婚には何の問題もないだろう」

「で、でも。わたくしは国外追放を言い渡された身ですし、公爵家令嬢の身分も剥奪されて」

「そんなもの、僕がいくらでも揉み消してやる。君は何も心配しなくていい」

（くっ……！　そういえばこの男、無駄に権力も魔力も強いんだった）

　力関係で言えば国王陛下と同等くらいに強い。

　だからこそ、王城とは別に城を構えたり、国教で蔑視されている魔狼を飼ったりできるのだ。

「もう一度改めて言う。僕と結婚してくれ、クラリス」

　一夜を共にした王子様に、お姫様抱っこで甘く求婚される。

　夢のようだ。いや、できれば夢であって欲しい。

「恩返しは昨日で終わったけど、僕は男として、昨晩の責任を取らなくちゃいけない。これから一生をかけ、必ず君を幸せにする」

　余命一か月の花婿が無責任に宣誓する。

　これで喜ぶのは、遺産か保険金目当ての結婚詐欺師ぐらいだろう。

　クラリスは思わず両手を組み、神に祈った。

「嬉しいな。神に感謝するくらい君が喜んでくれるなんて」

「……懺悔してるんですわ。わたくしのこの醜い背中で、ジェイク様のお目汚しをしてしまった事を」

　あくまでもしおらしく、深いため息を漏らしつつ言う。

　──こうなれば最後の手段だ。

「ディアルクト王国の王太子殿下ともあろうお方の花嫁に、わたくしのような傷ものの令嬢は相応しくありません。どうか考え直してくださいませ、ジェイク様」

「でも君、ミカエルとは婚約したよね？」

「彼は第二王子ですし、立場が違いますわ。それにミカエル様は十年前、わたくしが階段から落ちたのは自分が求婚して驚かせたせいだと、わざわざ家に謝罪しに来てくださったんです」

　一週間ぶりの再会に青褪めるクラリスと、頰を染めるミカエル。

　前世の記憶が戻っていたクラリスは正直、その場から全速力で逃げ出したかった。ミカエルと婚約さえしなければ、破滅エンドを全て回避できるのだから。

　けれど包帯でぐるぐる巻きにされた背中は呼吸するだけで痛むし、絶対安静だからと、魔法で寝台に拘束されていた。

　自力での脱出は不可能、万事休す。

「傷を負わせた責任を取りたい、と両親に深々と頭を下げられて……改めて求婚されてしまっては『はい』と言わざるを得ませんでしたわ」

　その後はまさにお祭り騒ぎ。父母はもちろん、使用人の皆からも盛大に祝福され、もはや後戻りなどできない状況。

　──それが、クラリスの悪役令嬢としての人生の幕開けだった。

　ゲームでの悪役令嬢は、そのお見舞いの日から調子に乗り、ミカエルや周囲に対して横暴に振る舞うようになる。

　癒しの聖女としての仕事も、ミカエルの婚約者という理由で拒否。少ない給金でも張り切って仕事に励む、現実のクラリスとは全く真逆の性格だ。

　しかし辿って来た道は違えど、嫌気がさしたミカエルに『ニセ聖女』と罵られ、婚約破棄される結末は同じだった。

　それはつまり、ジェイクの邪神化も止められない、という事の証明でもある。

「ジェイク様の（残り少ない）貴重な人生を、これ以上、わたくしなどのために無駄遣いなさらないでください」

「だけど僕だって昨晩、きっ、君を傷ものにしてしまった。きちんと責任を取りたい」

（恩返しの次は『責任』か）

　誠実と言えば聞こえはいいが、こうも連呼されると、なにか押し付けがましく感じてしまう。

　こちらの気も知らないで……！　眉根を寄せたクラリスは、自分を見つめるジェイクから目を逸らした。

「傷ものだなんて、ジェイク様は大げさですわ。こんなもの、酔っ払った勢いで起きた一夜の過ちじゃありませんか」

「過ち……？」

　ジェイクの声が急激に低く、弱々しくなり、クラリスを抱く手がぶるぶると震え出す。

「君は、僕をまったく愛してないと？」

　唐突な質問に、クラリスの大きな瞳が何度もまばたく。

　もしや不敬と受け取られたのか。それとも後になって文句を言うなよ、という念押しだろうか？

　顔を見るのがちょっと怖い。

　とりあえず、俯いたままで弁解しておこう。

「い、いえ。もちろん敬愛はしておりますわ。王太子殿下としてとても立派な方だと存じてますし」

「……敬愛。本当にそれだけなのか」

「もちろんです！　決して男女の愛などではありません！」

「………………」

　長すぎる沈黙が怖い。

　焦ったクラリスは首にかけていた聖女の証、十字架のネックレスを掴み、ジェイクの前に突き出した。

「崇拝するバルドル神様に誓って、絶対に後で恨み言など申しません！　で、ですからどうぞ、安心なさってください！」

「バルドル神？　そ、そこまできっぱり………」

　消え入りそうな声になったジェイクが、クラリスを寝台の上にそっと下ろす。

　そのまま背を向けてしゃがみ込むと、顔を手で覆い「愛ってなんだろう……」などとぶつぶつ呟き始めた。愛に悩む邪神。気にはなる。が、構ってはいられない。クラリスはその隙にワンピースに着替え、トランクを手に取った。

（今のうちにさっさと出て行こう）

　事故にあったとでも思えばいいのだ。

　嫌なこと、辛いことは全て忘れ、他国で第二の人生を──と、ドアノブに伸ばしかけた手を、横からがっちり掴まれた。

「どこへ行く」

　ジェイクの金と銀の瞳が、獰猛な輝きでクラリスを射抜く。　

　クラリスは頰を引きつらせつつ振り返り、にこりと笑った。

「……ジェ、ジェイク様がその、疲れてらっしゃるんじゃないかと思って。少しお休みになられたほうが」

「昨晩、君と一緒にデザートを食べてなかった事を思い出したんだ。それくらい、付き合ってくれてもいいだろ？」

　顎を持ち上げられ、さする親指がくすぐったい。つい目をぎゅっと閉じると、下唇の膨らみをゆっくりとなぞられる。

　塗り付けられたのは、とろりとした蜜？　と思った時には魔法で転移され、寝台の上に落ちていた。

「これは試食の生クリームだよ。……食べてみる？　クラリス」

「ジェ……っあ」

　指先のクリームを塗り付けた首すじを舌で舐め上げられ、声を上げるクラリスの口を、ジェイクの甘い唇が塞いだ。

　押さえつけられた手首も、繰り返す口づけも、何もかもが熱くて、とろけてしまいそうだった。

「……美味しい？」

「はい」

　素直に頷く。この独特な試食方法はさておき、クリームのみの感想としてはかなりの絶品だった。

　満足げに微笑んだジェイクが、クラリスの耳に唇を落とし、囁く。

「……早く、君が産んだ僕の子どもを見てみたい」

「こっ、子ども？」

　といえば妊娠から出産まで十月十日。

　残念だが間に合わない。ここは勇気をもってきっぱりと──

「無理です！！！」

　クラリスが叫んだとたん、ジェイクが胸を押さえてよろめき、寝台の上にバタンと倒れた。