わたしはどうしたいのでしょうか………。
『ことの言い出しっぺはそちらですわ』
『のったのはあなたの従妹と、あなたの叔父夫妻だ』
あのお二人の会話。たぶん話の流れから姉様と若様、ディアと両親が絡んでいるようです。だんだんと膨らんでいく疑問は、次第に思考の８割を占めてしまいました。こんなときどうしたらいいのでしょうか……？
「それで、俺んとこ来たの？」
――悩んだわたしの足は、自然とヴェインのもとへ向かっていました。
今いるのは、先日ランドン氏と別れたあとに彼と落ち合ったあの広場です。広場の片隅にある木箱にふたり並んで座っていました。
今は昼下がり、近くの子どもたちが思い思いに遊んでいます。……とても和やかで穏やかな光景ですが、わたしの心中はまったく穏やかではありません。
（先日の返事も出していないのに、来てしまいました）
答えを求めている相手に、答えるでもなく別の相談事をふる……頼りにしているからこそ、相談事をできると相手に態度で示しているのだから――なんて残酷な行為なんでしょうか、自分の行いに恥じて、穴に入ってしまいたいです。
「――まあ、葛藤しているとこ悪いけどさ」
気まずそうに、ヴェインは頭をポリポリかきます。
「今は、葛藤は横に置いとけ……っても原因の一端は俺だけどさ」
ヴェインが真面目な顔をつくって、こちらを見ました。ヴェインの灰色の目にわたしが映っています。灰色の目に見つめられると、先日のことが思い出されて……胸がすごい速さで脈打っているのがわかります。手も変な汗をかいていますよー…。
「だから置いとけって」
……わたし、そんなにわかりやすいんでしょうか。
「ナディは気になるんだろ？なんで、自分が茅の外か」
わたしは頷きます。そうなんです、わたしいままさに茅の外のようです……跡継ぎなのに。
「跡継ぎなのに、茅の外にされて戸惑ってる。理由もわからず、また心当たりもない。長女で跡継ぎなのに、なんでって思ってる」
―――次から次へと、ヴェインはわたしの心境を的確に言い当てていきます。まさしくその通りですね。
……さすが、幼友達兼理解者です。わかってます。
「ええ、そうなんです。そして、迷ってます」
「――これからどうしたらよいか？ってとこだろ」
「はい」
「で、俺に助けを求めてる」
「えっと、助けをというかですね、助言を」
――助けでなくて、迷惑かけたくないだけであって、助言だけほしいのであってですね。
「好きな女にこんなに頼られちゃ、助けてやらない男はいねぇよ」
少しほほを染めてにかっと笑って、ヴェインはさらりと口説き文句を言いました。
「なっ、っっ……」
ヴェインの笑顔は人懐っこくて可愛いと、実は異性に（とくに年上の方々）に人気なんですよ……それだけ、女性にたいして破壊力が半端ないんです。…わたしもやられました。これだけは昔から慣れません。
「で、さ」
ヴェインはふと真面目な表情に戻し、
「ナディはどうしたいの？」
と問うてきました。
―――わたしは、どうしたいのでしょうか……。
「ひとまずさ」
―――ひとまず？
「悪いことは隠してないだろ、ディアも絡んでるんなら」
――オリヴィアさんだけが絡んでんなら、わかんないけどさ。
「……………」
―――肩の荷が軽くなる、というのはこういうことでしょうか。
ずいぶんと安堵したようです、わたし。
「で、どうする？俺はナディがいいと思ったように協力するよ」
大丈夫、とヴェインはわたしの手を強く握りしめてくれました。――すごく、安心します。大丈夫だと、大丈夫なんだと心が不思議と落ち着きます。
「わたしは――」
キースが出てこない……！
