リュウグウの使い
「夏の甲子園、本日の第三試合は、ランナー満塁、ノーアウト！ 二点差ながら絶好のチャンスです！ バッターはキャプテンの【石油】！」
時は去り……。
「はあ、仕事やだな……」
二十五歳、石油、サラリーマン。ガタイがいいが、サラリーマンには必要なかった。毎日同じことの繰り返し。土日もやることなし、そんな生活を送っていた。
「危ない！」
「？」ゴン！
石油は飛んできた金属バットに顔をぶつけた！ 鼻血ぶー。
「すみませんー！」と、子供が駆け寄ってき。
「バットを投げるな！」激怒。
「ち、違うよ！ 滑ったんだ！」子供……。
「だとしたら野球は諦めろ！ そんな握力しかないなら、ユーチューバーでもやってろ！！」
「……。そんなに向いてない？」いや、向いてるとかじゃないだろ。
「ちょっと構えてみろ！」
「え？ あ、はい！」すっ。
「違う！ なんでバットが寝てんだ！」
「ねて？」子供には分からなかった。
「ったく、いいか？ バットを寝かすと」石油は子供にバットの構え方をくどくど説明しだした。
「えと、こう？」
「足！」
「あ！ こうか？」
「よし、振ってみろ」
「ふん！」ブン。
「なんでヘッドが下がる！ それじゃボールに当たらん！！」
「」
「それにな？ さっきも言ったが握力がなさ過ぎる！ バットが波うってるじゃんか。子供だから、では済まない。握力鍛えてないのか？ 今までなにやってきた？？」
「あの、そろそろ小学校が始まるので……」
「あ！」時が経つのを忘れていた石油。電車で通勤間に合うか？ 子供を無視し、急いで駅へダッシュした。
帰り。
「今日も、ビールをコンビニで買って、彼女もなしの独り酒でもするか」
「いらっしゃいませ！」店員。
「あ！」「ん？ 俺か？」「あの、鼻血出てますよ？」
「あ！！」朝のバットか？
「（ちくしょー、明日会ったらあのガキに慰藉料請求してやる）」ってか、一日、誰も教えてくれなかったのね。鼻血は固まっており、つらら状態。
朝。またいつもの通勤路の公園で。
「あ！」「あ！」昨日の子供とまた会った。しかし、子供の親と思われる男性がいた。
「すみません。昨日、【娘】が、バットをぶつけたみたいで……」やはり親か！
「そうです！ そのせいで、私は鼻血が出ましてね？ ……？ え？ 娘？」ショートカットだったから分からなかったが、女の子だった！ これは、社会的にハラスメントだかでなんかヤバい！ と、思った石油。
「いえいえ、では、私は仕事へ行くので！」そそくさと去ろうとしたが。
「これ、受け取ってください！」
そこには小切手で、【百万円】の文字が！
「え？」えーと？
「ワタクシ、【オールマイト証券】のモノでして、一応、【社長】をやらせて頂いております」なんと！ こんな脆弱なオッサンが、大手企業の社長！
「話は娘から聞いております。昨日は大変な御迷惑をおかけしましてすみません」
「い、いやぁ、ははは……」
「ところで、貴方は野球経験者なのですか？」
「一応」石油は控え目に言っておいた。
「もし、よろしかったら、娘に今後も指導してくれませんか？ お金なら払います」
突然の申し出に困るが、石油にはメリットがあった。
「コーチ料として、月五十万円……。（やべ！ 高すぎたか！？）」
「わかりました。それでよろしくお願いいたします」
ばんざーい！ これで、仕事辞めても生きていけるぞ！ って算段でした。まさか通るとは。だが、そう世間は甘くない。その子が野球を辞めた瞬間、無収入になる。仮に永久に指導できても、アパートの更新などの際、職は？ 「子供に野球を教えています」そんな事書けるか？
つまり。
「じゃあ、会社に行く前の朝だけなら」保険をかける。
「ところで、株に興味はありませんか？」しっかりセールスもしてくる社長。
「この子が女子プロになってくれれば良い投資です！」確かに！ 恩師などとテレビで取り上げられたら、全国からオファーがあるだろうからね。
「ふむ、失礼ですが、貴方は今の生活に満足していない？」
「そうですね。プロ野球選手目指してましたから、サラリーマンなんて不向きですよハハハ……。それにしてもご令嬢がこんなとこで？ 危なくないすか？」ザザッ！
「ご心配なく」「我々エスピーが」「常に」「護衛しております故」と、忍者みたいに護衛が現れた。びつくり。
次の日。
「これを持て」す。
「これ、傘？」
「そうだ。お前にはまず軽いバットでバッティングフォームを身につけるべきだ。軽いバットでも万円するからな。経費削減だ」
「ふーん」
「よし、振ってみろ！」
「えと、えい！」ぶん。
「悪くない。悪くないが、これではバットが軽いのが条件になってしまう。あまり勧めたくないが、筋トレした方がいいか」悩む石油。子供のうちの筋トレはその子の一生を変えてしまう。いい意味でも悪い意味でも。
「そういえば君、何歳？」
「九！」むむむ。
「将来の夢は？」
「女子プロ野球選手！」
「本当に？」
「うん！」
「結婚できなくても？」
「けっこんはおとうさんがきめるから」なんての？ 政略結婚なのか？ 金持ちはやはりいいとこに嫁がせるのか？
「じゃあ、筋肉ムキムキでも平気か？」
「大丈夫！」
これで方針が決まった。この子に足りない筋力を身につける。それが最優先だ。ムキムキとまでは言わないが、バットを振れる筋肉が必要。
「そういえば君、名前は？」
「【時佳】、オジサンは？」
「お、オジサン？？？」ショック！ 老け顔とはいえ、ついこの前まで大学生だったのに！
「いいか？ 俺のことは師匠と呼べ！」
「う、うん」
「それとな、バッターってのは例えどんな状況でもホームランを狙うべきなんだ。スクイズは否定しないが、ノーアウトで監督からスクイズのサインがきたら、それは……」昔を思いだす。あの時、勝負させてくれていたら、自分はホームランとまではいかなくても、ツーベースヒットくらいいけたのではないか？ と。少し涙。
「あの！」
「あ、いや、これは……」
「師匠はどこ守っていたの？」
「キャッチャーだ。そして、四番！」ふふふーん！ とばかり偉ぶる。
「ホームランって打つとどんな感じ？」
「そうだなぁ。ホームラン打った人が打った時、歩くのを確信歩きって言うだろ？ あれは頭の中の雑念が消えて、入れ！ 入れ！ としか思わないから、瞑想状態に近いかな」また、お喋りが始まった。時佳はこうすれば師匠はノルとわかっていた。
「は！ そういえば、お前さん守備は？」
「……。」
「だから、守備だって！ ポジションは？」
「でーえいち」
「？」
所謂、大谷ルールだ。時佳はＤＨ。
「え！？ お前が？？！ 大丈夫かそのチーム！」素振りすら禄にできないＤＨ。将来の夢は諦めた方がいいな。
「ちょっと、今度俺見に行くから試合決まったら教えてくれ！」
逆に興味深い。ピッチャーはキャッチャーまで届くのか？ などなど。下手な漫才より笑えるのでは？
「で？ なにすればいいんですか？」
「ああ、そうだな、単純だが、腕を真っ直ぐ伸ばし、グー、パーを繰り返す」
「それだけ？」
「それだけ」
どうも疑われているような。握力鍛える道具もあるが、経費削減。そんな事より試合が気になる。今度行ってみようと思う石油だったった。
ー邂逅編終ー
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