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第三章：選挙大敗と一人勝ちの皮肉

「消込頑張ってます」発言から3か月後、衆議院選挙が実施された。

　選挙戦が始まると、蓬莱新党の候補者たちは厳しい現実に直面した。

「先生、街頭演説でも『消込議員の仲間』と言われて...」

　選挙区の候補者から党本部に苦情が殺到した。

「SNS炎上の影響で支持率が下がってます」

「削除田議員の発言が足を引っ張ってます」

　党幹事長の田中は頭を抱えた。

「削除田議員、君の発言で党全体が批判されている」

「批判？どんな批判ですか？」

　削除田議員は本当に知らなかった。コメントをOFFにしているので、批判の声が届かないのだ。

「『国民の声を消込する政党』というイメージが定着してしまった」

「それは誤解です。効率的な運営をしているだけです」

　削除田議員は反省していなかった。

　選挙戦中、野党はこの問題を最大限に活用した。

【蓬莱民主党】街頭演説「政権党は皆さんの声を『消込』します。でも私たちは違います。どんな批判でも真摯に受け止めます」

　聴衆は大きく頷いた。

【蓬莱共産党】政見放送「SNSで国民の声を削除し、『消込頑張ってます』と発言した政党に、政治を任せられますか？」

　効果的な攻撃だった。

　一方、蓬莱新党の候補者たちは苦しい戦いを強いられた。

「SNSの件についてお答えください」

　記者会見で必ず質問された。

「あれは削除田議員個人の発言で...」

「でも党のSNS戦略を担当していたのでは？」

「党として適切だったと考えていますか？」

　どう答えても不利になる質問ばかりだった。

　しかし、削除田議員本人は楽観的だった。

「マスコミが騒いでるだけでしょう。実際の影響は少ないはずです」

　彼の選挙区では街頭演説も順調に行われていた。というのも、削除田議員は参議院議員で、今回は非改選だったからだ。選挙に出る必要がないので、批判の矢面に立たずに済んでいた。

「他の議員は大変そうですが、僕は安泰ですね」

　削除田議員は余裕だった。

　選挙当日、開票結果は衝撃的だった。

　蓬莱新党：98議席→45議席（53議席減）蓬莱民主党：65議席→89議席（24議席増）蓬莱共産党：15議席→28議席（13議席増）

　政権党の大敗だった。

「これは...予想以上の敗北だ」

　党本部は騒然となった。

「SNS炎上の影響がここまで大きいとは...」

「『消込発言』が決定打になった」

「削除田議員の責任は重い」

　しかし、当の削除田議員は動じていなかった。

「僕は非改選なので関係ありません」

「関係ないって...君のせいで党が大敗したんだぞ！」

　田中幹事長が怒鳴った。

「それは他の議員の努力不足でしょう。SNS戦略は成功していました」

「成功？大敗しているのに？」

「僕のアカウントには批判コメントが一切付きませんでした。完全に制御できていました」

　削除田議員は最後まで自分の戦略が正しかったと信じていた。

　選挙後、蓬莱新党は党改革を迫られた。

「削除田議員、SNS対策室の解散を決定した」

「解散ですか？なぜです？」

「君の戦略で党が大敗した。もうSNS戦略は任せられない」

「でも僕の戦略は間違っていません。批判を削除すれば平和になります」

「その考えが間違いだったんだ」

　田中幹事長は呆れ果てていた。

「今後は野党に習って、批判コメントにも真摯に対応する」

「それは非効率です」

「効率より信頼が大事だ」

　削除田議員は納得しなかった。

　党の新しいSNS戦略は、若手議員の山田が担当することになった。

「山田議員、よろしくお願いします」

「はい。まずはコメント機能を復活させます」

「復活？」

「国民の声を聞くのが政治家の仕事です」

　山田議員のSNSアカウントには、批判コメントも含めて様々な意見が寄せられた。そして、山田議員はそれらすべてに丁寧に回答していった。

「批判的なご意見もありがとうございます。改善点として検討させていただきます」

「ご指摘の通り、この政策には問題があります。見直します」

　真摯な対応に、ネット上の評判は徐々に回復していった。

　一方、削除田議員は相変わらずコメントOFFのアカウントを運営していた。

「やっぱり批判を聞かない方が平和だ」

　彼は最後まで学ばなかった。

　そして3年後の参議院選挙で、削除田議員は落選した。

「なぜ落選したんだ？僕のSNSには批判コメントがなかったのに」

　最後まで現実が見えない男だった。