マリーとアレッシュの魔法日記

街角のカフェと、小さな気配②

マリーはテーブルの上の、知っていそうだけど、初めて見る不思議な食べ物に手を伸ばす。

マリーはまず、ゆらゆらと揺れる“ミルク雲”にそっとスプーンを差し入れた。

雲はふわりと抵抗なくすくわれ、舌に触れた瞬間、淡くとろりとしたミルクの味が広がる。

ミルクティーと一緒にひと口含むと、優しい甘さが胸の奥までふわっと満たされた。

「……おいしい……」

その小さな声に、ケットシーは満足そうに目を細める。

つづいてマリーはパイを割った。

薄い生地が“さくっ”と軽く割れ、七色の砂糖が光を反射しながらこぼれ落ちる。

まるで星屑のようにきらめいた。

ひと口かじると、ほんのりかおるバターの塩気と甘さが交互に広がり、不思議なくらい軽くて、つい手が止まらなくなる。

「これ……すっごく好きかも……！」

夢中になって食べているマリーの頬がゆるむ。

「アレッシュさんの紅茶、味はどう？」

彼は一口だけ飲み、静かに瞬きをした。

「……思っていたほど悪くない。雑に見えて、香りはちゃんとしてる」

料理を出したあとも、ケットシーはマリーにだけ丁寧で優しい。

「ブランケットつかうにゃ」

「お水もつぐにゃ」

「ありがとう……！」

ケットシーはマリーの方へ屈みこみ、尻尾をゆるく揺らす。

「あなた、本当に“いい匂い”がする。落ち着く匂い」

マリーは頬を少し赤らめた。

「えっ、そうかな……？」

アレッシュは低く囁く。

「……触ったら、切り払うからな」

ケットシーは面白そうにアレッシュを見る。

「触らにゃいよ、大事そうに守ってるし」

そしてアレッシュの前に、ゴトっと雑に水を置いた。

「扱いが違いすぎないか」

「当然でしょ。おまえは“ついで”」

二人のやりとりがおかしくて、マリーは笑いをこらえられず、小さく肩を震わせた。

⸻

楽しい時間を過ごし、そろそろお会計を、とマリーが立ち上がる。

ケットシーはくいっと首をかしげた。

「人間の貨幣は、いらないにゃ」

「えっ、……それはダメです！」

マリーは慌ててブンブンと頭を振る。

「きちんとお礼はしたいんです」

ケットシーはにこりと笑った。

「……ふふ、懐かしい匂いがするあなたの魔力を、ちょっとだけ分けてほしいにゃ」

マリーは手のひらに癒しの光を集める。

淡い光の中、きらりと光る小さな粒がふわりと浮かび、すぐに消えた。

その様子に、アレッシュは思わず目を見張る。

（やはり、ただの癒しの魔法じゃない？……）

暖色系の光の奥に、青白い輝きがキラリと混ざっていた。

「これを、どうするんですか？」

マリーが癒しの光に包まれた両手を差し出すと、ケットシーはくすっと笑った。

「もふもふしてほしいんだにゃ」

「もふもふ！？」

マリーの声が弾む。

実はケットシーを見た瞬間から、その毛並みを触ってみたい気持ちを押さえていた。

瞳がキラキラして、手がふるふると震える。

「触っていいの？」

「もちろんだにゃ」

許可が出るや否や、マリーはそっと両手を伸ばす。

ふわふわの頬、柔らかい耳、首元の毛並みを、もっふもっふと撫でていく。

「ふにゃあ……そこ……もっと……」

ケットシーは目を細め、癒しの光に包まれながら、嬉しそうに甘える。

その姿に、マリーの胸もじんわり温かくなる。

ケットシーを撫でるマリーの無邪気な笑顔を見て、

アレッシュは眉を寄せて、どこか不機嫌そうに目を細めた。

胸の奥が、ちり……と熱くなる。

（……なんで俺が、こんな気分になるんだ）

手のひらが無意識に握りこまれる。

自分でも扱いきれない感情が、ゆっくりと滲んでいた。

そのとき、アレッシュの本音がぽつりと漏れた。

「……俺が、マリーをもふもふしたい」

「ふぅえっ？」

マリーの頬は一瞬で赤く染まり、ぱちぱちと瞬きをした。

さっきまでケットシーを撫でることだけに夢中だったのに、胸の奥が急にぽ、と熱くなる。

（な、なにこれ……急に、心臓が――）

うまく言葉にならないまま、視線が泳ぐ。

「……わたし、そんなに……もふもふしてる？」

照れ隠しのようにそっと目をそらしたマリーに、アレッシュの手が自然と伸びた。

そして、優しく頭の上に触れる。

ぽん、ぽん……

と、包み込むような手つきだ。

撫でるたびに、“言葉にしなくても伝わる気持ち”が、じんわりと広がっていく。

マリーの胸の鼓動が、ゆっくりと……でも少しづつ速くなる。

（こんな触れ方……ずるいよ……）

「っ……あ……」

思わず、小さな声が漏れてしまった。

その瞬間、アレッシュはそっとマリーを見つめる。

真剣で、揺るがない視線。

「……ちゃんと、伝わってるだろ？」

甘く、低く落とされた声に、マリーの胸はきゅうっと締めつけられる。

どく、どくと響く鼓動―

今は、この手の温もりと同じリズム刻んでいる。

マリーは静かに頷いた。

言葉にできない気持ちが、胸いっぱいに広がってくる。

その様子を、ケットシーは尻尾をゆらゆら揺らしながら見つめ、楽しげに鼻を鳴らした。

（ふふ、この人間……やっぱり面白いにゃ）

⸻

もふもふを堪能し、二人が扉の前に立つと、ケットシーはしっぽを揺らしながら軽く会釈した。

「またおいで、特別な、あなた……」

アレッシュはまだどこか不機嫌なまま、幸せそうに微笑んでいた。

二人は店の扉を押して外へ出る。

―ぱたん―

扉が閉まってチリーンと鈴の音が消えた瞬間。

「また来てね、……聖女様……」

やわらかい声が、後ろから“マリーだけ”に届いた。

「……！」

驚いて振り返る。

しかしそこにあったはずの“店の扉”は消え、ただの古びた路地裏の石壁だけが残っていた。

扉の跡形もなく、看板も、光も、甘い香りも――全部消えている。

「え……？」　

（……いま……聖女って言われた……？）

マリーの胸の奥で、ひとつ鼓動が跳ねた。

その意味を考える前に―

「マリー、行くぞ」

少し先でアレッシュが振り返り、短く声をかける。

マリーは慌てて足を踏み出しながら、もう一度だけ石壁を見つめた。

胸の奥のざわめきが消えないまま、マリーはアレッシュの後を追った。

路地裏には、もう何の気配も残っていなかった。