【ＳＳ版】ソーシャルディスタンスはＶＲＭＭＯで
2XXX年。
マスク、リモート、ソーシャルディスタンス……
それらが正しいか、狂乱かは置いておいて、社会が大きく変容してしまったことだけは確かだった。
最初はみんな「今の時期はしょうがない」と言っていたものだが、あれからというものグローバルな世論では常になんらかの“病名”が流行し、マスク×リモート×ソーシャルディスタンス社会は一時的なものではなく「新しい常識」として常態化されてしまったのである。
こうして……
人間のコミュニケーションからは表情と身体性が奪われ、バラバラな個々人は（ほぼ無自覚ながらも）希望と活力をなくしていった。
だが、そんなある日。
ＲＰＧ・ＶＲＭＭＯゲーム『ファイナル・ドラゴンズⅡⅩ（通称：ファイドラ）』が発売されたことにより、時代はまた新たな展開を見せる。
このゲームの画期的なところはなんと言っても「完全なる仮想現実」を実装しているところである。
つまり、プレイヤーは「現実と同じ３Ｄ視界、立体音、香り、味、さわり心地」を体感しながら、「現実の身体を動かすのと変わりない操作性」でゲーム空間内に存在することができるのだ。
また、ファイドラのＶＲ空間には世界中のプレイヤーが同時接続でき、“現実と変わらない身体感”で人と出会い、遊ぶことができた。
こうして人類は『ファイナル・ドラゴンズⅡⅩ』の中でのみ人間性を取り戻すことができたのである。
なにせ、どんなにリアルな感覚でも、ゲームの中では「マスク」も「距離」も求められようもないのだ。
実際の肉体は別の場所にあるので、いかなるウィルスにも感染するリスクが０％であると明瞭だからである。
それは旧時代の「リモート」と同じことだが、もはや旧時代的な平面モニターやヘッドフォン、マイク、スマホなどに押し込められる必要もない。
よって、このゲームの世界のプレイヤー人口は50億人にまで達したのだそうな。
しかし――
ファイドラ発売から30年がたつと、徐々にそのプレイ人口は減っていく。
50億が30億、10億、３億……
やがて発売から150年、とうとうプレイヤー数が１万を切ったところで『ファイナル・ドラゴンズⅡⅩ』はサービス停止に追い込まれてしまった。
決して品質が悪くなったわけではない。
アップグレードによりゲーム性も豊かになり、ゲーム内のフィールドも運営のたゆまぬ努力によって常に発展し続けていた。
ユーザーの評判も高評価を維持している。
では、どうしてこんなことになったのか？
簡単なことである。
そもそも仮想現実とは言え、リモート社会では当然子供が生まれない。
誰しもがファイドラの中で生活し恋する世界で、出生率
はほぼ０％で推移してきたのだった。
そして、生まれる者がいなくなれば、人は時間と共に減っていく。
つまり150年後。
世界の人口そのものがすでに１万人を切っていたのだ。
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（連載版も気が向いたら書こうと思います）
