205 第１９章 カサマと東の街々 １９ー４４ そしてトドマへ
雑貨で最後の朝食。
そして一家と別れ、エールゴスコ商会の迎え馬車でカサマに向かう、マリーネこと大谷。
２０５話 第１９章 カサマと東の街々
１９ー４４ そしてトドマへ
翌日。
起きてからのストレッチから始まる、いつも通りのルーティーンを終える。
リュックと剣を持って下に降りると、カサンドラがいつも通りの朝食を出してくれる。
「大荷物になったねぇ。マリー。背負えんのかい」
「はい。これくらいなら、問題ないです」
そういうとカサンドラが笑っている。
とうとう、この家で頂く食事もこれで最後だ。
カサンドラは何時もの丸いパンとスープを出してくれた。
それに加えて、茹でた野菜の魚醤掛けと、これまた魚醤で旨く味付けした燻製肉の煮込み、それに干した魚の切り身を焼いたもの。
既に夕食の勢いだが、おそらくはこれらはカサンドラの気持ち。私への餞別なのだ。
手を合わせる。
「いただきます」
丸いパンとスープ。もう、この雑貨屋での何時もの味。これもこの食事で最後だ。
カサンドラの味付けは、やはり絶妙である。
燻製肉の煮込みもいい味がしている。
魚の切り身も塩分と共にいい旨味が出ている。
「ごちそうさまでした」
手を合わせる。軽くお辞儀。
そこに姉妹が起きて来た。
「おはよう。マリー」
「おはようございます」
彼女らは顔を洗いに行った。
その間にカサンドラが黒いお茶を出して寄越した。
黒いお茶を飲んでいると、姉妹が戻ってきて、朝食。
私は、厠に行くふりをして、席を外した。
一番小さい革袋に、布の端切れを少しだけ詰め込んであるのだが、この中にリンギレ硬貨を八枚いれた。これで音もしないし、何が入っているかは、直ぐには判らない。
紐をしっかり縛る。直ぐにはほどけない様にしておくためだ。
これはその場で袋を開けて、突っ返されない様に、だ。
厠から戻った素振りで、井戸で手を洗い、食堂に戻る。
姉妹も食べ終えて、お茶を飲んでいた。
あと少ししたら、馬車が来るはずだ。私は荷物を雑貨屋の入口の前まで運んで、腰にいつものベルト。それはブロードソードとダガーが両脇についているものだ。
その時に箱馬車がやって来た。
「マリーネ・ヴィンセントお嬢様。お迎えに参りました」
うわぁ。そうだった。
「わたしです。マリーネ・ヴィンセントです」
エールゴスコ商会では、お嬢様どころか、店長は私をどこかの令嬢扱いで、細工道具を売ったし、革の仕入れでも使った。
金払いの相当いい上客となっている事だろう。
私は咄嗟に金の階級章を外して小さいポーチに入れた。
「それでは、カサンドラ伯母さん、レミーお義姉さん、エイミーお義姉さん、お世話に、なりました」
「またこっちに来ることがあったら、必ず寄りなよ」
カサンドラが笑った。
「マリー、元気でね」
「私たちのことを忘れないでよね」
エイミーがそんなことをいう。
私はとっさに、あの革袋をカサンドラに渡した。
「カサンドラ伯母さん。これを、どうか、受け取ってください」
そう言って、無理に革袋を渡して、私は荷物を持ち上げようとしたら、馬車の男二人がやって来た。
「お嬢様、この様な荷物持ちは我々にお任せください」
そういうや、私の荷物を持ち上げた。
その荷物を箱馬車に入れる。
「お嬢様、失礼致します。ご無礼、ご勘弁を」
そういうと、男は私を抱き上げて、馬車の中に座らせた。
もう一人の男が、前の御者台に座る。
私は、箱馬車の窓から手を振った。
彼女たちも手を振っている。
馬車は、ゆっくりとマリハの町の中央を走りだしていた。
馬車は、途中で速度を上げた。
座席の下には、大きなクッションがあって、それ程振動が来ない様にしてあった。
「店長から、伺っております。マリーネ・ヴィンセントお嬢様。カサマの街まで、最速で、という事でしたので、マカマ街はそのまま、通り抜けますが、よろしかったでしょうか？」
「ええ。それで、結構ですわ。これは、随分と、早いのですね」
「はい。当商会でも最速の三頭を用意いたしてございます。夕方前には、着くかと存じます」
「分かりましたわ」
笑顔を返しておく。
馬車はマカチャド湖の真横にある、やや幅の狭い街道を走っていく。
まだ朝は早い。湖面に何艘かの漁船が出ていた。
……
そんな景色を眺めていると、馬車は中間に達した。あの北の隊商道と繋がる道があるが、そこはそのまま素通りした。
馬車は、湖沿いのマカマ、マリハ接続街道を走り続ける。
道幅が狭いせいか、それ程の速度は出していないのだが、それでも普通の荷馬車の速度よりだいぶ早い。
程なくして、馬車はマカマ街の南門に入る。この門から入ってすこし北側に行くと、街を貫く北の隊商道に出る。
そこを西に向かい、マカマ街の中央を走っていく。
人は少ない。もう物乞いも当然いないし、胡乱な男たちも見えない。
朝から起きていた喧嘩も、全くない。信じられない位、静かになっていた。
「随分と、静かに、なってますわね。マカマ街」
そういうと、男が軽く頷いた。
「だいぶ、色々ありましたからね。お嬢様。新しい監査官様も来ているのですよ」
「それはそれは。何と、仰る方、ですか？」
「ルヴィア・リル・ガッラドール商業ギルド監査官様です。第三王都の中央からの抜擢だと伺っております。お嬢様」
「中央、から、ですか。随分と、まあ。たいした、力の、入れよう、ですわね」
そこで私は笑顔を見せた。
「だいぶ、マカマ街は疲弊しましたからね。優秀な監査官様を派遣して来たのでしょう」
「元に、戻るには、かなり、かかりそう、ですわね」
「ええ、それは致し方ありますまい」
男は小さく頷いた。
そんな話をしている間に、マカマ街の中央を通り過ぎる。
街の中では流石に、全速力では走れない。
そこで、一度箱馬車は止まった。三頭のあのアルパカ馬、なんという正式名なのかは知らないが、あの馬たちに水や塩、餌を与えていた。
「街道では、止まらずにカサマまで走ります。お嬢様」
「はい」
取り敢えず、常に笑顔を返しておく。
最早ずっと、お嬢様扱いだが、しょうがないのだ。こんなに早い箱馬車に載せてもらうのだから、これくらいは我慢である。
この二人にチップも払わないといけないな。そんなことを考える。
再び箱馬車は、走り出した。
マカマ街の西門を抜け、一気に速度を上げる。これは元の世界の自転車の軽快な速度は完全に出ている。たぶん時速二〇キロ以上、いやもっと出ている。
ここの街道を魔獣討伐したのは、たった七〇日くらい前なのに、もう、相当昔に思えて来た。
エイル村を出て、どれくらい経ってしまったのだろうな。
出たのは第五節下前節の月、第四週だったか。今日は第六節上前節の月、第五週の一日目。どう考えても、八〇日以上だな。ひょっとしたら九〇日近いのか？
あっという間に元の世界での三か月近い日にちが流れたのだ。
只管、革鎧と、自分の服を作る毎日だった……。
箱馬車は、途中で止まるような事態にはならず、特にトラブルもなく街道を走り抜け、夕方になる前どころか、昼下がりのやや遅い時間に、カサマの東門に到着した。
そしてそのまま、馬車は商業ギルドの会館前に到着した。
「お嬢様、大変長らく、お待たせしました。カサマにつきまして御座います」
私は頷いた。
「エールゴスコの方が最短といえば、本当に最速、最短ですわね」
「これを、ラステッド様に、お渡しくださいな」
そういって、リンギレ硬貨を一枚出した。
「あと、あなた方にこちらを」
六枚のデレリンギ硬貨。
「これで、何か、飲んで、疲れを、癒してくださいまし」
「これはこれは。お嬢様。店長は今回のこの馬車は、お嬢様のご贔屓に感謝してとの事でしたので」
「いえ、ただで、載せてもらう、訳には、まいりませんわ。ラステッド様にお渡しくださいませ」
「分かりました。必ず伝えて、お渡しします。お嬢様の気持ちですから、我々が勝手に使ったりしない事を、宣言いたします」
私は笑顔を返すだけである。
一人が私の荷物を降ろし、もう一人は先に降りて、私を抱きかかえる様にして、私を下に降ろした。
「それでは、我々は、これで戻ります。お嬢様。良い旅を」
私は胸に手を当てて、軽くお辞儀するにとどめた。
馬車は、その場でぐるりと転回して、また東門に向かっていった。
あのまま、急いでも彼らは今日はマカマ街で一泊だろうな。こんな片田舎では、夜は走れない。いつ魔獣が出るか分からないし、街道には灯りもないからだ。
私は小さいポーチから金の階級章を取り出し、首に付けた。
宿はまた、あのヨーンさんの処がいいのだろう。
ヴィーダットストラの宿に向かった。
……
その日、私はヴィーダットストラで夕食を食べ、お風呂にも入る事が出来た。
相変わらず、フリーダさんの食事は、いい味で満足した。
翌日。
何時ものストレッチからの準備体操。宿の外に出ての、空手と護身術に剣の鍛錬と、いつも通りである。
前払いで三〇デレリンギ支払ってあるので、朝食を頂いた私は、それで別れを告げて、大荷物を持って、港に向かう。
港で、トドマに向かう荷物船を見つけて、乗船させてもらう事になった。
二〇デレリンギでいいという。もし夜になっても、食事が出るかどうかは言われなかった。完全に荷物扱いなのだ。
とりあえず、荷物のリュックを背負って、船に乗り込む。
……
船長は愛想のない大男だった。恐らく二メートル二〇程ある。
簡素な服。禿げあがった頭。尖った長い耳。かなり焼けた肌。一歩間違えれば、大型のゴブリンかというような顔立ちだが、角はなく立派に亜人である。加えて言えば、牙もない。
「あんまり、甲板に出ないでくんな。お客人。落ちても助けんぞ」
それだけ言うと、くるっと船倉のある方に向かっていってしまった。
船は二つの帆柱に大きな帆を張り、南風の中、やや押し流されながらも順調に距離を稼ぐ。
船長の大声が時々聞こえてくる。共通民衆語ではない、不思議な言葉。
途中で、帆を降ろして船員たちは櫓を漕ぎ始めた。
船員たちも船長と同じく、大型のゴブリンかというような顔立ちだ。たぶん同じ出身地の同じ種族なのだろう。それくらいしか判らない。
彼らの言葉は、何を言ってるのか、さっぱり判らない。このあたりは、アグ・シメノス人の彼女たちの固有の言葉と同じだ。私にはまだ理解できていない。
まあ、言葉に関する優遇がないので、致し方ない事だ。
……
そのうち、風が東風に変わる。二つの帆柱にまた帆を三つ、一杯に張りなおし、更には櫓で漕いでいく。
船の速度はどんどん上がった。波があれば危ないんじゃないかと思う速度が出ていた。勿論、湖でそんな危ないほどの波は起きない。しかし、反対側から船が来たら避けられない程の速度となっていた。
船長の風貌や船員たちの、なんというか、まっとうではない感じからは、想像もできない程の快速で進む、荷物運搬船だったのだ。
……
もう夕方になるころに、船はトドマの港に着いた。
やはり、向こうからだとなんとか一日で来れるのだな。
私は礼を言ってリュックを背負って、船を降りた。
ここから選択肢はいくつかある。
冒険者ギルドによるか、宿をすぐに探すか、夜でも構わず歩いてエイル村に行くか。
まあ、最後の選択肢はないな。私は今回、お守りがない。魔物がぞろぞろ出る可能性も、無きにしも非ず。
となると、ここは、宿屋だな。
支部長お勧めの、クルティグルックの宿だ。
宿代は二五リンギレ。
今回もフラー夫人の手作り料理は、焼いた肉料理と煮魚料理、スープとサラダに焼いたパンだった。
つづく
カサマで一泊して船でトドマに向かうと、船は一日でトドマに付いた。
船長も船員も、どう見ても普通の亜人では無かったのだが。
次回 鎧修行の結果
エイル村に戻り、白金の千晶と再会する、マリーネこと大谷。
リルドランケンと合って、鎧修行の結果を報告するのであった。
