8の3 愛の転 1
そして、ガーリウム王国に視察も含めて一月以上滞在した兄上が、タニャード王国へ帰ることになった。先日の夜会で、西国の王家と仲良くなったとかで、そちらに寄ってから帰るそうだ。タニャード王国に着くにはあと3ヶ月はかかりそうだな。
私の一人称は、いつからかわからないくらい前から『わたし』である。まぁ、王族だし。
だが、兄上は、親しい者だけの場合、一人称が『オレ』になる。見かけによらず、いろいろと豪快なところが、表れているような気がする。急に西国行きを、決めるなんて、まさに豪快だ。護衛たち、頑張れ！
そんな兄上が爆弾を投下していった。
馬車に乗り込む寸前に、
「あ、そうそう、俺の結婚が、来年の春に決まったんだ。お前の結婚は、その後になるだろうなぁ。まぁ、一年や二年、のんびり構えろ、な」
と、のたまい、立ち去りやがった！ふざけるなぁ！！
兄上の婚約者は、タニャード王国国内の侯爵令嬢だ。あと1年学園生活が残っている。普通はその後に数ヵ月、王宮で、仮結婚をするはずだ。王太子が離婚にならないための慣わしのようなことだ。それをせずに、まさか卒業と同時に結婚するのか。
私には、仮結婚などという慣わしは必要ないので、今年中に結婚することを目標にしていたのだ。兄上は、私たちの婚約期間について、絶対に確信犯で伸ばそうとしてるんだ。ムッキー！！
そして、私たちの婚約について、ガーリウム王家にも伝わった。伝わって当たり前だし。
問題は、伝わったのはそれだけではなかったというところだ。
なんと、兄上が『一年や二年、ゆっくり構えろ』と、言ったことまで伝わってしまった。
それを喜んだのは、ガーリウム王国の王妃殿下だった。アリスが政務をすることがなくなったため、王妃殿下の政務が激増したらしい。
「2年もあるなら、是非助けてちょうだい。キャロライン嬢の王妃教育をお願いしたいの。わたくしには、今、その時間はとれなそうなの」
王妃殿下に泣きつかれたそうだ。2年なんて、待てないぞ！と思ったが、
「王妃教育の次の適任者が決まるまで、引き受けることにしましたの。わたくしは、王妃殿下には可愛がっていただいたので、わたくしの受けた王妃教育が役に立つなら嬉しいわ」
本当に責任感と優しさが溢れるアリスなのだ。
「それに、王城へ通う理由ができれば、ゼファー様にもいつでも会えますでしょう」
と、顔を赤らめて言われたら……。
ノックアウト！されました……。
アリスが今まで使っていたアナファルト第1王子婚約者の政務室は、そのまま、ギルファルト王太子婚約者の王妃教育係の執務室になった。
私は昼休みになると、そこへ赴き、アリスと昼食をするようになった。毎日のように会えるなんて、素晴らしい！
時々、アリスが作ったというサンドイッチだとか、これまたアリスが作ったというお菓子を食べることもある。んー、幸せ。
〰️ 〰️ 〰️
兄上が、ガーリウム王国を出てから数週間が経った頃、タニャード王国の父上から手紙がきた。いつものように昼休みにアリスの執務室でランチをし、その後手紙を読んだ。
『来年の春に、王太子(兄上)の結婚式をするから、その時には、アリーシャ嬢を連れて帰り、結婚式に、出るように。第２王子の婚約者として紹介する機会とする』ということ。これは、理解できる。が！！！
『王族の結婚は、国民には慶事である。続けてやるよりも、少しおいた方が経済的にもよかろう』とあった。ムッキー！！
と、なり、前の言葉となる。
「あーー！なぜなんだぁ！私も早くアリスと結婚したいのにぃ！！」
私は、アリスの王城執務室のソファーに座り、テーブルに頭をつけて騒いでいた。
そんな私を見たアリスは、
「まあ、そんなに求めてもらって、わたくしは幸せですわ」
と、穏やかに笑っていた。
アリスの正面に座っていたが、隣に座り直して、抱き締めた。アリスもまるで私を宥めるように、優しく背中に腕を回してくれた。
「わたくしは、今、とっても幸せですのよ。結婚式は、急がなくても大丈夫ですわ。こうして、一緒にいられるのですもの」
私に、回した腕の力を少しだけ強めて、ギュッとしてくれた。私はその腕をゆっくりと放し、アリスの顔が見える距離になったところで、アリスの唇に軽く口づけをした。
初めての口づけだった。
アリスは数秒止まってから、ボンっと赤くなった。そして、私の胸に顔を隠した。その仕草の可愛らしさに、再び抱き締め、彼女の髪に口づけを落とした。
「これくらいは、許してね」と懇願のように呟くと、アリスは小さく頷いてくれた。
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